这次，我们早在2012年2月就观测到它朝我们飞来，天文学家得以在其飞越前探测到它。小行星2012 DA14的尺寸约为45米，质量达13.5万吨。它于2013年2月15日19:24（世界协调时）接近地球。
自近地小行星探测计划启动以来，这颗小行星是距离地球如此之近的最大天体。天文学家指出，这一距离仍然足够大，不会构成碰撞危险。它将以27,700公里的距离最接近地球，这在太阳系尺度上是一个非常小的距离；而月球距离地球36万公里。
太阳系中存在许多被称为小行星的小型岩石天体。其中相当一部分在火星与木星轨道之间（距离太阳2至4个天文单位）的环状区域中运行，天文学家称之为小行星带或主带。这条带因此标志着类地行星与气态巨行星之间的分界线。
小行星是一种因体积太小而肉眼无法观测的天体，其直径从几十米到数百公里不等。 直径小于50米的天体（如2012 DA14号小行星）被称为陨石。 "平均而言，这种尺寸的小行星每四十年会接近地球一次，每一千二百年存在与地球相撞的风险，"美国宇航局喷气推进实验室近地天体办公室主任唐纳德·约曼斯表示。
一颗小行星若其尺寸大于152米，且与地球距离小于750万公里，则被归类为近地天体。需要特别说明的是，尽管这些天体被定性为"潜在威胁"，但这并不意味着与地球的碰撞迫在眉睫或已成定局。天文学家们正在持续监测这些天体，计算其未来运行轨迹，评估它们带来的实际风险。美国国家航空航天局已登记了9500颗潜在危险小天体，这仅占其总数的十分之一。
一颗直径45米的小行星以极浅角度（几度）进入大气层时，将无法成功穿越大气层，也不会造成任何破坏。它只会被地球大气层弹回太空。1972年8月10日，美国北部蒙大拿州上空就发生过这种情况。然而，如果它垂直坠落，其体积足以造成省级规模的破坏。一颗直径50米的物体会形成像亚利桑那州著名陨石坑那样的巨大撞击坑。相比之下，一颗直径1公里的陨石将形成直径20公里的撞击坑，并因引发半球规模的海啸导致20至30亿人死亡。这种情况发生的概率为每15万年一次。
导致恐龙灭绝的陨石于6600万年前坠落在墨西哥湾，其直径达10公里。
| Asteroids | Approximate dimensions |
Discovery date |
| Ceres 1 | 974.6 km | 1801 |
| Pallas 2 | 582×556×500 km | 1802 |
| Vesta 4 | 572.6x557.2x446 km | 1807 |
| Hygiea 10 | 530x407x370 km | 1849 |
| Sylvia 87 | 384x262x232 km | 1866 |
| Hektor 624 | 370x195x195 km | 1907 |
| Europa 52 | 360x315x240 km | 1858 |
| Eunomia 15 | 357x355x212 km | 1851 |
| Davida 511 | 357x294x231 km | 1903 |
| Interamnia 704 | 350.3x303.6 km | 1910 |
| Camilla 107 | 344x246x205 km | 1868 |
| Juno 3 | 320x267x200 km | 1804 |
| Cybele 65 | 302x290x232 km | 1861 |
| Hermione 121 | 268x186x183 km | 1872 |
| Euphrosyne 31 | 255.9 km | 1854 |
| Chariklo 10199 | 248x258 km | 1997 |
| Iris 7 | 240x200x200 km | 1847 |
| Psyche 16 | 240x185x145 km | 1852 |
| Daphne 41 | 239x183x153 km | 1856 |
| Kalliope 22 | 235x144x124 km | 1852 |
| Amphitrite 29 | 233x212x193 km | 1854 |
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