灶神星平均直径525公里，(4)是主小行星带中第二大的天体。 它于1807年3月29日由海因里希·威廉·奥伯斯（1758-1840）发现， 其质量约占小行星带总质量的9%。 其表面反射率高达43%（反照率0.43）， 在最佳条件下肉眼可见。
黎明探测器（2011-2012）的观测结果显示：
南极的雷亚西尔维亚陨石坑（直径500公里）是一次灾难性撞击的证据，这次撞击抛出了灶神星总体积的1%。在地球上发现的HED陨石（如澳大利亚的米尔比利利陨石）证实了这一起源。
| 参数 | 灶神星 | 谷神星 | 帕拉斯 |
|---|---|---|---|
| 平均直径（公里） | 525 | 940 | 512 |
| 质量（×10²⁰千克） | 2.59 | 9.39 | 2.14 |
| 密度（克/立方厘米） | 3.42 | 2.16 | 2.89 |
| 自转周期 | 5.34小时 | 9.07 时 | 7.81小时 |
来源：黎明号任务（NASA）与喷气推进实验室小天体数据库。
对灶神星的研究为行星形成提供了宝贵线索。其内部分化（核、幔、壳的分离）表明它是一颗发育中止的原行星，其生长过程因木星的引力影响而中断。光谱分析显示其成分与钙长辉长无球粒陨石相似，证实了它作为太阳系最初数百万年"化石"的角色。
灶神星是少数有时能用肉眼看到的小行星之一，但观测它需要最佳条件。 其最大亮度（星等≈6.1）出现在冲日期间， 此时它距离地球最近且被完全照亮。
为最大化观测几率，请选择无月之夜（新月前后）并远离城市灯光的观测点。灶神星将呈现为固定光点（不同于闪烁的恒星），位于猎户座附近。其淡黄色泽及2-3夜内相对于背景星群的明显移动，有助于识别。
注：即使在最佳条件下，灶神星对人眼而言仍属临界可见天体。使用双筒望远镜（甚至7×50规格）即可清晰观测其亮度，并追踪其轨道运动。经验丰富的观测者指出，该星在后半夜观测效果最佳——此时（从北半球观测）灶神星中天高度超过南地平线50°以上。
| 反对日期 | 震级 | 距离地球（天文单位） | 星座 | 裸眼可见 | 最佳时期（±1周） |
|---|---|---|---|---|---|
| 2025年5月2日 | 5.7 | 1.57 | 天秤座 | 是的（黑暗的天空） | 2025年4月20日至5月10日 |
| 2025年12月15日 | 6.1 | 1.54 | 猎户座 | 是的（黑暗的天空） | 2025年12月5日至25日 |
| 2026年10月13日 | 6.2 | 1.60 | 双鱼座 | 难（凸月） | 2026年10月3日至23日 |
| 2028年1月31日 | 6.0 | 1.52 | 金牛座 | 优秀 | 2028年1月21日至31日 |
| 2029年7月9日 | 5.8 | 1.55 | 处女座 | 好的 | 2029年6月29日至7月19日 |
| 2030年11月24日 | 6.6 | 1.59 | 金牛座 | 肉眼不可见 | 2030年11月14日至30日 |
| 2032年3月20日 | 6.5 | 1.60 | 处女座 | 肉眼不可见 | 2032年3月10日至26日 |
| 2033年9月8日 | 6.6 | 1.58 | 双鱼座 | 肉眼不可见 | 2033年8月29日至9月14日 |
来源：小行星中心（IAU）和喷气推进实验室小天体数据库（NASA）。星等计算基于北纬45度观测者位置。
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