1577年大彗星,又称“第谷·布拉赫彗星”,是天文学史上最著名的彗星之一。多位观测者记录下其强烈的亮度和长长的彗尾。这颗彗星的亮度堪比月亮,彗尾在天空中占据约六十度(相当于月球直径的120倍)。它于1577年11月首次出现,肉眼可见直至1578年3月。丹麦天文学家第谷·布拉赫(1546-1601)以极高精度测量了彗星的运行轨迹。这些观测使第谷认识到彗星是明确位于月球轨道之外的天体。这一革命性发现推翻了当时普遍认为彗星属于大气现象的认知。
此外,1577年的彗星沿抛物线轨道绕太阳运行,高速进入太阳系,近距离掠过太阳后向外折返。对该彗星的观测进一步证实了哥白尼(1473–1543)日心说的正确性。
1577年彗星的另一个影响是水晶球体概念的废弃。事实上,托勒密(约公元100-168年)广为接受的模型认为,行星固定在水晶球体上,而这些球体本身围绕地球旋转。但第谷·布拉赫的精确观测显示,彗星穿过了假设的行星球体区域,却未偏离其路径。这直接与这一概念相矛盾。在哥白尼的日心模型中,太阳被置于太阳系中心,无需用水晶球体来解释行星的运动。然而,与托勒密模型一样,哥白尼的模型仍保留了行星的圆形轨道。
最终,第谷·布拉赫的观测使约翰内斯·开普勒(1571-1630)得以证明,行星围绕太阳运行的轨道是椭圆形的,而非圆形。开普勒的模型更符合天文观测结果。该模型精确解释了行星的运动,包括其速度变化以及与太阳距离的变化。
总之,对1577年大彗星的详细观测彻底改变了当时的科学思维。 从此,更符合天文观测的模型为天体力学奠定了基础。
注:1577年彗星的轨道周期尚未确定,因为它在1578年经过后并未回归。这是一颗非周期彗星,意味着它沿抛物线或双曲线轨道运行,并在经过后可能离开了太阳系。