通过太空探索，我们发现大多数行星表面都布满了陨石坑。地球与太阳系中的其他天体一样，也以相同的频率受到大小各异的天体撞击。每天有100至300吨的宇宙尘埃（微陨石）坠落到地球上。直径350米的小行星大约每1.6万年撞击地球一次，而直径75米的小行星则每1000年撞击一次。
这些与天体的碰撞在类地行星（如水星、金星或火星）表面形成了撞击坑。我们之所以在地球上不太容易看到撞击坑，是因为它们随着时间推移被侵蚀了，但它们并未消失；如今我们仍能发现它们。
每年发现五个新地点。加拿大地质调查局的理查德·格里夫及其团队按年龄分类了撞击坑。目前已知的撞击坑数量为169个，他估计还有5000个坑有待发现。
注： 大型陨石坑通常具有中央隆起，其周围环绕着陨石坑本身。这种隆起由撞击后地面的"回弹"形成，其直径通常为总直径的20%。陨石坑边缘常常发生坍塌，并伴有沿环形断层的滑坡现象。
南非的弗里德堡陨石坑是地球上最大的撞击坑，直径达300公里。在该陨石坑区域已探测到大量金矿，仅此一处就提供了全球黄金产量的一半。
加拿大萨德伯里巨大的陨石坑隐藏着世界上最大、最重要的镍矿床之一。
俄罗斯的波皮盖陨石坑富含钻石。
通过破碎岩石，撞击作用有利于储存最多样化的沉积物，例如石油或天然气，这些物质会积聚在巨大冲击造成的断层中。随着时间的推移，在地表下的裂缝中形成了巨大的储层。
尽管陨石撞击常常毁灭生命，但它们也储存了如今对人类进化不可或缺的资源。
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