Gonggong, officiellement désigné (225088) 2007 OR₁₀, est l'un des plus grands objets de la ceinture de Kuiper, cette région glacée au-delà de l'orbite de Neptune. Découvert en 2007 par l'équipe de Meg Schwamb (1983-), Michael Brown (1965-) et David Rabinowitz (1960-), ce corps céleste présente des caractéristiques orbitales qui en font un sujet fascinant pour les astronomes.
Avec un diamètre estimé à environ \(1230 \text{ km}\), Gonggong se classe parmi les plus grands objets transneptuniens connus. Sa surface présente une coloration rougeâtre prononcée, suggérant la présence de tholins, des composés organiques complexes formés par l'irradiation des glaces par les rayons cosmiques et le rayonnement solaire.
Bien que non officiellement classifié comme planète naine par l'Union Astronomique Internationale, Gonggong répond à tous les critères nécessaires. Son étude nous renseigne sur les conditions qui régnaient dans le système solaire primitif et les processus de formation planétaire.
N.B. :
Les tholins sont des macromolécules organiques complexes qui se forment par irradiation ultraviolette de mélanges simples de composés organiques comme le méthane et l'éthane. Ils sont responsables des couleurs rouges observées sur de nombreux objets transneptuniens.
L'orbite de Gonggong est remarquable à plusieurs égards. Avec un demi-grand axe d'environ \(67 \text{ UA}\) (unités astronomiques), il se situe bien au-delà de Neptune. Son excentricité orbitale de \(0,5\) signifie que sa distance au Soleil varie considérablement, d'environ \(33 \text{ UA}\) (Périhélie) à environ \(101 \text{ UA}\) (Aphélie).
Cette orbite très elliptique le fait passer de distances comparables à celle de Pluton à des régions beaucoup plus lointaines, complétant une révolution autour du Soleil en environ \(547 \text{ années}\) terrestres.
En 2016, des observations du télescope spatial Hubble ont révélé que Gonggong possédait une lune, nommée Xiangliu. Cette découverte a permis aux astronomes d'estimer avec plus de précision la masse du système grâce à la troisième loi de Kepler : \(M_1 + M_2 = \frac{4\pi^2 a^3}{G T^2}\)
Où \(M_1\) (\(1,75 \times 10^{21} \text{ kg}\)) et \(M_2\) (\(2,3 \times 10^{19} \text{ kg}\)) sont les masses de Gonggong et Xiangliu, \(a\) (\(\approx 24\,000 \text{ km}\)) est le demi-grand axe de l'orbite de la lune, \(T\) (\(\approx 25 \text{ jours}\)) sa période orbitale, et \(G\) la constante gravitationnelle.
| Paramètre | Gonggong | Xiangliu | Unité |
|---|---|---|---|
| Masse | \(1,75 \times 10^{21}\) | \(2,3 \times 10^{19}\) | kg |
| Diamètre estimé | 1230 | ~100 | km |
| Période de rotation | 44,8 | Synchronisée | heures |
| Demi-grand axe orbital | 67,3 | 24,0 | UA / ×10³ km |
| Période orbitale | 547 | 25,2 | années / jours |
| Albédo | 0,14 | Inconnu | - |
| Température moyenne | < 50 | < 50 | K |
Source : Minor Planet Center - (225088) 2007 OR₁₀ et NASA - Découvertes du télescope Hubble.
L'orbite particulièrement excentrique de Gonggong, avec une excentricité de \(0,50\), représente l'une de ses caractéristiques les plus remarquables. Cette valeur signifie que sa distance au Soleil varie du simple au triple entre le périhélie et l'aphélie, créant des conditions environnementales extrêmes qui défient les modèles standards de formation planétaire.
Cette excentricité prononcée s'explique principalement par les résonances orbitales passées avec Neptune. Selon les travaux de Rodney Gomes (1958-) et Hal Levison (1954-), Gonggong aurait subi des interactions gravitationnelles répétées lors de la migration planétaire du système solaire primitif. Ces perturbations auraient progressivement excité son orbite, augmentant son excentricité au fil des milliards d'années.
Les simulations numériques suggèrent que Gonggong pourrait avoir été capturé temporairement dans une résonance 3:10 avec Neptune. Cette résonance, bien que transitoire, aurait suffi à modifier durablement les paramètres orbitaux de l'objet transneptunien.
N.B. :
L'excentricité orbitale est un paramètre qui mesure l'écart d'une orbite par rapport à un cercle parfait. Une excentricité de 0 correspond à une orbite circulaire, tandis qu'une valeur proche de 1 indique une orbite très elliptique. L'excentricité de Gonggong (0,50) est l'une des plus élevées parmi les grands objets transneptuniens.
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