Ceres

Ceres es el primer asteroide descubierto.

Este objeto espacial 950 kilómetros de diámetro se sitúa en el cinturón directora de colegio de asteroides entre Marte y Júpiter.
Es esférico, y bastante macizo para ser ascendido al rango de planeta enano a lo mismo titula que Plutón y Eris.
El nombre de CeresChica de Saturno y de Ops (o de Vesta o de Cybèle) les aprendió a los hombres del arte a cultivar la tierra, a sembrar, de cosechar el trigo, y de hacerlo el pan, lo que le hizo mirar como a la diosa de la agricultura. Júpiter, su hermano, enamorado de su belleza, tuvo de ella Proserpine (asimilada a Perséphone de la mitología griega). También fue querida por Neptune, y, para escapar de su persecución, se cambió yegua. El dios se lo percibió y se metamorfoseó en caballo. Los amores de Neptune le hicieron madre del caballo Arion.  Es tirada de la mitología romana, diosa de la agricultura, cosechas y la fecundidad, asociada con la diosa griega Deméter.

Imagen: Ceres vista desde el Telescopio Espacial Hubble (ACS). Los contrastes se plantearon para revelar los detalles de la superficie. Crédito NASA, ESA

Ceres fue llamado Hera por los astrónomos alemanes. Después de su descubrimiento, tiene como tenido durante cerca de 50 años el estatuto de planeta.
Con una masa de 9,445×1020 kg, Ceres le concentra sólo un tercio de la masa total del cinturón de asteroides - bien que esto representa sólo cerca del 3 % de la masa de la Luna.
Ceres ha sido observado por primera vez el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi, director del observatorio de Palermo en la Sicilia.
Éste propuso bautizarlo Ceres Ferdinandea juntando el nombre de la diosa protectora de la Sicilia al del rey de la isla Fernando III de Sicilia, su mecenas, entonces refugiado en Palermo.
A causa de su posición en el cinturón de asteroide principal dinámica, su superficie probablemente es pesadamente craterizada.
Si Ceres tiene grandes cráteres, deben ser "aflojados", significando que su forma se volvió allanada en el tiempo, con la gravedad.
Tales cráteres descansados son muy comunes sobre las lunas glaciales de Júpiter y Saturno.

Una ocultación de una estrella por Ceres se ha observado en México y la Florida 13 de noviembre 1984.
En 2001, el Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado Ceres y está hecho de una mancha oscura en la superficie, que es probablemente un cráter.
Fue nombrado "Piazzi".
El telescopio Keck también ha puesto de manifiesto dos grandes zonas oscuras. Con Vesta, Ceres es uno de los objetivos de la sonda Dawn ("Amanecer" en Inglés) incrustados en el cohete Delta 2, Jueves, 27 de septiembre 2007 a las 11:34 UTC.
Esta ambiciosa misión de la NASA destinadas a la órbita de la nave espacial Dawn alrededor de Vesta en 2011 y Ceres en 2015. El estudio de estos dos objetos celestes debería permitir una mejor comprensión de las condiciones iniciales del Sistema Solar poco después de su formación y para comprender mejor las etapas de formación planetaria.
Dawn, que viajará con un total de 5,1 mil millones kilómetros, se desarrollará en torno a los 7 meses de cada uno de los asteroides.
Los sobrevuelos a baja altura se han previsto, a una altitud de 15 km de Vesta y Ceres 40 km.