O tecnécio ocupa um lugar único na história da química como o primeiro elemento totalmente artificial sintetizado pela humanidade. Durante décadas, o elemento 43 permaneceu introuvável, deixando uma lacuna na tabela periódica de Mendeleev entre o molibdênio (42) e o rutênio (44). Muitos químicos afirmaram tê-lo descoberto, propondo nomes como masúrio ou lúcio, mas nenhum desses anúncios pôde ser confirmado.
A verdadeira descoberta ocorreu em 1937, quando os físicos italianos Carlo Perrier (1886-1948) e Emilio Segrè (1905-1989) analisaram uma folha de molibdênio irradiada com deutérios no ciclotron de Berkeley, na Califórnia. Ernest Lawrence, inventor do ciclotron e futuro prêmio Nobel de física, havia enviado essa amostra a eles. Perrier e Segrè conseguiram isolar e identificar o elemento 43, resolvendo assim o mistério da lacuna.
O nome tecnécio foi escolhido em 1947 por Perrier e Segrè, derivado do grego technetos, que significa artificial, destacando sua natureza única como um elemento que não existe naturalmente na Terra em quantidades detectáveis. Essa descoberta marcou um ponto de virada na compreensão da estabilidade nuclear e inaugurou a era dos elementos transurânicos e sintéticos.
Agora está estabelecido que o tecnécio não existe naturalmente na Terra porque todos os seus isótopos são radioativos, sendo o isótopo mais estável (tecnécio-98) com uma meia-vida de apenas 4,2 milhões de anos. Esse período é muito curto em escala geológica: todo o tecnécio presente durante a formação da Terra há 4,5 bilhões de anos já se desintegrou há muito tempo. No entanto, o tecnécio existe naturalmente no universo, sintetizado continuamente nas estrelas.
O tecnécio (símbolo Tc, número atômico 43) é um metal de transição do grupo 7 da tabela periódica. Seu átomo possui 43 prótons e 43 elétrons com a configuração eletrônica [Kr] 4d⁵ 5s². O número de nêutrons varia de acordo com o isótopo, já que o tecnécio não possui isótopos estáveis.
O tecnécio metálico é um metal cinza-prateado brilhante com aparência semelhante à platina. Tem uma densidade de 11,5 g/cm³, tornando-o relativamente pesado. O tecnécio cristaliza em uma estrutura hexagonal compacta (hc) à temperatura ambiente. É um metal levemente paramagnético, uma propriedade rara para um metal de transição.
O tecnécio funde a 2157 °C (2430 K) e ferve a 4265 °C (4538 K). Essas altas temperaturas o classificam entre os metais refratários. O tecnécio é um supercondutor com uma temperatura crítica de 7,8 K (-265,35 °C), uma temperatura relativamente alta para um elemento metálico puro.
Todos os isótopos do tecnécio são radioativos. O isótopo mais estável, o tecnécio-98, tem uma meia-vida de 4,2 milhões de anos. O tecnécio-99, um importante produto de fissão, tem uma meia-vida de 211.000 anos. O isótopo médico tecnécio-99m (estado metastável) tem uma meia-vida de apenas 6,01 horas, ideal para imagens de diagnóstico.
Ponto de fusão do tecnécio: 2430 K (2157 °C).
Ponto de ebulição do tecnécio: 4538 K (4265 °C).
O tecnécio é o elemento mais leve sem isótopos estáveis.
| Isótopo / Notação | Prótons (Z) | Nêutrons (N) | Massa atômica (u) | Abundância natural | Meia-vida / Estabilidade | Decaimento / Observações |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Tecnécio-97 — \(\,^{97}\mathrm{Tc}\,\) | 43 | 54 | 96,906365 u | Sintético | ≈ 4,21 × 10⁶ anos | Radioativo (captura eletrônica). Isótopo com a meia-vida mais longa após o Tc-98. |
| Tecnécio-98 — \(\,^{98}\mathrm{Tc}\,\) | 43 | 55 | 97,907216 u | Sintético | ≈ 4,2 × 10⁶ anos | Radioativo (β⁻). Isótopo mais estável do tecnécio, mas com meia-vida curta em escala geológica. |
| Tecnécio-99 — \(\,^{99}\mathrm{Tc}\,\) | 43 | 56 | 98,906255 u | Sintético | ≈ 2,111 × 10⁵ anos | Radioativo (β⁻). Importante produto de fissão. Problema de resíduos nucleares de longa duração. |
| Tecnécio-99m — \(\,^{99m}\mathrm{Tc}\,\) | 43 | 56 | 98,906254 u | Sintético | ≈ 6,01 horas | Radioativo (transição isomérica, γ). Estado metastável do Tc-99. Radioisótopo mais utilizado em medicina nuclear. |
| Tecnécio-95m — \(\,^{95m}\mathrm{Tc}\,\) | 43 | 52 | 94,907657 u | Sintético | ≈ 61 dias | Radioativo (captura eletrônica). Utilizado em pesquisa médica e como traçador. |
N.B.:
Camadas eletrônicas: Como os elétrons estão organizados ao redor do núcleo.
O tecnécio possui 43 elétrons distribuídos em cinco camadas eletrônicas. Sua configuração eletrônica completa é: 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁶ 3d¹⁰ 4s² 4p⁶ 4d⁵ 5s², ou simplificada: [Kr] 4d⁵ 5s². Essa configuração também pode ser escrita como: K(2) L(8) M(18) N(13) O(2).
Camada K (n=1): contém 2 elétrons na subcamada 1s. Essa camada interna está completa e é muito estável.
Camada L (n=2): contém 8 elétrons distribuídos como 2s² 2p⁶. Essa camada também está completa, formando uma configuração de gás nobre (neônio).
Camada M (n=3): contém 18 elétrons distribuídos como 3s² 3p⁶ 3d¹⁰. Essa camada completa contribui para a blindagem eletrônica.
Camada N (n=4): contém 13 elétrons distribuídos como 4s² 4p⁶ 4d⁵. Os cinco elétrons 4d são elétrons de valência.
Camada O (n=5): contém 2 elétrons na subcamada 5s. Esses elétrons também são elétrons de valência.
O tecnécio possui 7 elétrons de valência: cinco elétrons 4d⁵ e dois elétrons 5s². A configuração [Kr] 4d⁵ 5s² com a subcamada 4d semi-preenchida é estável. O tecnécio apresenta uma grande variedade de estados de oxidação, de -1 a +7, embora os estados +4, +5, +6 e +7 sejam os mais comuns.
O estado de oxidação +7 aparece no pertecnetato (TcO₄⁻), o íon mais estável e comum do tecnécio em solução aquosa. O estado +4 está presente no dióxido de tecnécio (TcO₂) e em muitos complexos utilizados em medicina nuclear. Os estados de oxidação variáveis do tecnécio permitem formar uma química rica e complexa, particularmente útil para aplicações médicas.
O tecnécio metálico é relativamente resistente à oxidação à temperatura ambiente devido a uma fina camada protetora de óxido. Ele só escurece lentamente no ar úmido. No entanto, em altas temperaturas (acima de 400 °C), o tecnécio queima no oxigênio para formar heptóxido de tecnécio (Tc₂O₇), um composto amarelo volátil: 4Tc + 7O₂ → 2Tc₂O₇.
O tecnécio se dissolve em ácido nítrico, água-régia e ácido sulfúrico concentrado para formar soluções de íon pertecnetato (TcO₄⁻), mas resiste ao ácido clorídrico e ao ácido fluorídrico. Em solução, o pertecnetato é notavelmente estável quimicamente e não precipita facilmente, o que representa desafios para o gerenciamento de resíduos nucleares contendo tecnécio-99.
O tecnécio forma compostos com praticamente todos os não-metais. Com os halogênios, forma vários haletos (TcF₆, TcCl₄, TcBr₄). Com o enxofre, forma sulfetos, e o dissulfeto de tecnécio (TcS₂) tem uma estrutura semelhante ao dissulfeto de molibdênio. O tecnécio também forma uma rica química organometálica com ligantes carbonila, fosfinas e outros ligantes orgânicos.
O tecnécio-99m (Tc-99m) é o radioisótopo mais importante na medicina nuclear moderna, utilizado em mais de 40 milhões de procedimentos de imagem diagnóstica todos os anos no mundo, representando cerca de 80% de todos os exames de medicina nuclear. Suas propriedades são quase ideais para imagem médica.
O Tc-99m tem uma meia-vida de 6,01 horas, tempo suficiente para permitir a preparação, transporte e administração de radiofármacos, mas curto o suficiente para minimizar a exposição à radiação do paciente. Ele emite raios gama de 140 keV, uma energia ideal para detecção por câmeras gama, ao mesmo tempo em que penetra facilmente nos tecidos. Acima de tudo, o Tc-99m se desintegra por transição isomérica pura, sem emitir partículas β que causariam danos aos tecidos.
O Tc-99m é produzido a partir do molibdênio-99 (Mo-99, meia-vida de 66 horas) em geradores de tecnécio, comumente chamados de "vacas de molibdênio". Esses geradores contêm Mo-99 adsorvido em uma coluna de alumina. O Mo-99 se desintegra continuamente em Tc-99m, que pode ser eluído da coluna com uma solução salina. Um gerador pode ser usado por cerca de uma semana antes que a atividade do Mo-99 se torne muito baixa.
O Tc-99m é incorporado em vários radiofármacos que visam diferentes órgãos e processos fisiológicos: cintilografias ósseas (detecção de fraturas, metástases), cintilografias cardíacas (perfusão miocárdica), cintilografias cerebrais, renais, pulmonares, tireoidianas e hepáticas. A química versátil do tecnécio permite sintetizar complexos específicos para cada aplicação.
O tecnécio-99 (Tc-99), um isótopo de longa duração (211.000 anos), é um dos produtos de fissão mais problemáticos nos resíduos nucleares. É produzido com alto rendimento de fissão (cerca de 6%) durante a fissão do urânio-235 e do plutônio-239. Cada tonelada de combustível nuclear usado contém aproximadamente 0,5 a 1 kg de Tc-99.
O gerenciamento do Tc-99 nos resíduos nucleares é particularmente difícil. O íon pertecnetato (TcO₄⁻), a forma química estável do Tc-99 em solução, é muito solúvel e móvel no meio ambiente. Ele não se adsorve nos solos e pode migrar longas distâncias nas águas subterrâneas, representando um risco de contaminação a longo prazo. O Tc-99, emissor β de baixa energia, se acumula na cadeia alimentar, especialmente em frutos do mar.
Várias estratégias estão sendo estudadas para imobilizar o Tc-99 nos resíduos nucleares: incorporação em vidros de borossilicato, síntese de compostos de tecnécio insolúveis e transmutação nuclear do Tc-99 em rutênio-100 estável por irradiação com nêutrons. A separação e transmutação do tecnécio poderiam reduzir significativamente a radiotoxicidade a longo prazo dos resíduos nucleares.
Embora o tecnécio não exista naturalmente na Terra, ele é sintetizado continuamente em certas estrelas pelo processo s (captura lenta de nêutrons). A detecção espectroscópica do tecnécio nas atmosferas de estrelas do tipo S e algumas estrelas de carbono em 1952 por Paul Merrill foi uma descoberta importante em astrofísica, fornecendo a primeira evidência direta de que a nucleossíntese ocorre ativamente nas estrelas.
A presença de tecnécio em uma estrela indica necessariamente uma nucleossíntese recente (em escala astronômica), já que mesmo o isótopo mais estável (Tc-98, meia-vida de 4,2 milhões de anos) se desintegra rapidamente em comparação com a idade das estrelas. O tecnécio observado deve, portanto, ter sido sintetizado recentemente na própria estrela e transportado para sua superfície por processos de convecção.
As estrelas que mostram linhas de tecnécio são tipicamente estrelas do ramo assintótico das gigantes (AGB), onde o processo s produz ativamente elementos pesados em uma camada de queima de hélio. A detecção de tecnécio confirma que essas estrelas são os principais locais do processo s e enriquecem o meio interestelar com elementos pesados por meio de seus poderosos ventos estelares.
N.B.:
O tecnécio não existe naturalmente na Terra em quantidades mensuráveis. Todo o tecnécio utilizado é produzido artificialmente. O molibdênio-99, precursor do tecnécio-99m médico, é produzido pela fissão do urânio-235 em reatores nucleares especializados. Apenas cinco reatores no mundo produzem a maior parte do Mo-99 global, criando uma situação de vulnerabilidade no fornecimento.
A produção global de Mo-99 é de aproximadamente 12.000 TBq (terabecqueréis) por semana. Os principais produtores estão localizados na Holanda, Bélgica, Canadá, África do Sul e Austrália. O envelhecimento desses reatores e os fechamentos programados criam uma potencial crise de abastecimento para a medicina nuclear global, estimulando a pesquisa de métodos alternativos de produção (aceleradores de partículas, reatores de fluxo rápido).
O tecnécio metálico puro é produzido em quantidades mínimas para pesquisa, principalmente pela redução de compostos de tecnécio com hidrogênio em alta temperatura. Devido à sua radioatividade e raridade, o tecnécio metálico não tem aplicações comerciais significativas. Todo o tecnécio produzido é destinado à medicina nuclear como Tc-99m ou é um resíduo nuclear indesejado na forma de Tc-99.
Berílio (Z=4): um metal
raro com propriedades excepcionais 
