O hidrogênio foi identificado como uma substância distinta no século XVIII. Já no século XVII, cientistas como Robert Boyle observavam que um gás inflamável era liberado durante a reação de um metal com um ácido. Mas foi só em 1766 que Henry Cavendish isolou esse gás e o estudou sistematicamente. Ele o chamou de "ar inflamável" e demonstrou que produzia água ao queimar.
Em 1783, Antoine Lavoisier interpretou corretamente os resultados de Cavendish e demonstrou que a água é um composto, não um elemento. Ele nomeou esse gás hidrogênio, que significa "que gera água" (do grego hidro = água e genes = criar). Esta descoberta foi determinante na chegada da química moderna.
O hidrogênio (símbolo H, número atômico 1) é o elemento químico mais simples, constituído por um próton e um elétron. Seu isótopo mais comum, o prótio (¹H), não possui nêutrons. Existem outros dois isótopos: o deutério (²H), estável e naturalmente presente em pequena proporção, e o trítio (³H), radioativo com uma meia-vida de aproximadamente 12,3 anos.
À temperatura ambiente, o hidrogênio encontra-se na forma de gás diatômico (H₂), extremamente leve (densidade ≈ 0,08988 g/L), incolor, inodoro e altamente inflamável. Ele congela a 13,99 K e ferve a 20,27 K.
O hidrogênio é um agente redutor poderoso e forma ligações químicas com muitos elementos: halogênios, oxigênio, enxofre, metais, etc. Ele forma hidretos e pode se comportar como um ácido (doador de prótons) ou uma base dependendo do contexto. É notavelmente usado para a redução de óxidos metálicos ou a hidrogenação de compostos orgânicos.
O hidrogênio é usado:
O hidrogênio representa aproximadamente 75% da massa bariónica do universo. Foi sintetizado em grande quantidade no momento do Big Bang. Nas estrelas, serve de combustível para as reações de fusão termonuclear através do ciclo próton-próton ou do ciclo CNO.
No meio interestelar, ele é encontrado em forma atômica (H I), molecular (H₂) ou ionizada (H⁺). Sua linha a 21 cm é uma ferramenta principal da radioastronomia para mapear a estrutura galáctica.
O átomo de hidrogênio é o sistema quântico mais simples e serve de modelo para testar as previsões da mecânica quântica e da eletrodinâmica quântica (QED). Seu espectro eletrônico, muito bem medido (linhas de Lyman, Balmer...), permite restringir as constantes fundamentais e explorar hipóteses sobre a variação dessas constantes no tempo ou no espaço.
Berílio (Z=4): um metal
raro com propriedades excepcionais 
