O molibdênio recebe seu nome do grego molybdos, que significa chumbo, porque o mineral molibdenita (MoS₂) foi durante muito tempo confundido com a galena (sulfeto de chumbo) e o grafite devido à sua aparência cinza-escura similar e textura gordurosa. Não foi até 1778 que o químico sueco Carl Wilhelm Scheele (1742-1786), famoso por descobrir o oxigênio, o cloro e vários outros elementos, demonstrou que a molibdenita era distinta do chumbo e do grafite e continha um novo elemento.
Scheele conseguiu obter óxido de molibdênio (MoO₃) tratando a molibdenita com ácido nítrico, mas não conseguiu isolar o metal em si. Em 1781, seu compatriota Peter Jacob Hjelm (1746-1813), metalúrgico e químico sueco, conseguiu isolar o molibdênio metálico pela primeira vez reduzindo o óxido de molibdênio com carbono: MoO₃ + 3C → Mo + 3CO. O metal obtido era impuro, mas marcou a descoberta oficial do molibdênio como elemento.
Por mais de um século, o molibdênio permaneceu essencialmente uma curiosidade de laboratório sem aplicações práticas. Só no início do século XX, com o desenvolvimento de aços-liga para armamentos durante a Primeira Guerra Mundial, é que a importância do molibdênio foi reconhecida. Em 1913, a empresa alemã Krupp desenvolveu os primeiros aços com molibdênio para blindagens e canhões, revelando que pequenas quantidades de molibdênio melhoravam dramaticamente a resistência e a tenacidade dos aços em altas temperaturas.
O molibdênio (símbolo Mo, número atômico 42) é um metal de transição do grupo 6 da tabela periódica. Seu átomo possui 42 prótons, geralmente 56 nêutrons (para o isótopo mais abundante \(\,^{98}\mathrm{Mo}\)) e 42 elétrons com a configuração eletrônica [Kr] 4d⁵ 5s¹.
O molibdênio é um metal brilhante de cor cinza-prateado com aparência similar ao aço inoxidável. Tem uma densidade de 10,28 g/cm³, tornando-o relativamente pesado. O molibdênio é duro, mas dúctil à temperatura ambiente e pode ser laminado em folhas ou estirado em fios. Sua dureza aumenta significativamente com o trabalho a frio.
O molibdênio cristaliza em uma estrutura cúbica de corpo centrado (ccc) em todas as temperaturas. É um metal refratário com um ponto de fusão muito elevado de 2623 °C (2896 K), o sexto ponto de fusão mais alto de todos os elementos depois do carbono, tungstênio, rênio, ósmio e tântalo. Ferve a 4639 °C (4912 K).
O molibdênio possui condutividade térmica excepcional (138 W/m·K a 20 °C), próxima à do cobre, e alta condutividade elétrica. Seu coeficiente de expansão térmica é muito baixo (4,8×10⁻⁶ K⁻¹), o que o torna um material ideal para aplicações que requerem estabilidade dimensional em altas temperaturas.
Ponto de fusão do molibdênio: 2896 K (2623 °C).
Ponto de ebulição do molibdênio: 4912 K (4639 °C).
O molibdênio possui o módulo de elasticidade mais alto depois do tungstênio entre todos os metais puros.
| Isótopo / Notação | Prótons (Z) | Nêutrons (N) | Massa atômica (u) | Abundância natural | Meia-vida / Estabilidade | Decaimento / Observações |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Molibdênio-92 — \(\,^{92}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 50 | 91,906811 u | ≈ 14,65 % | Estável | Isótopo estável mais leve do molibdênio natural. |
| Molibdênio-94 — \(\,^{94}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 52 | 93,905088 u | ≈ 9,19 % | Estável | Segundo isótopo estável mais raro do molibdênio natural. |
| Molibdênio-95 — \(\,^{95}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 53 | 94,905842 u | ≈ 15,87 % | Estável | Terceiro isótopo estável mais abundante do molibdênio natural. |
| Molibdênio-96 — \(\,^{96}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 54 | 95,904680 u | ≈ 16,67 % | Estável | Quarto isótopo estável mais abundante do molibdênio natural. |
| Molibdênio-97 — \(\,^{97}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 55 | 96,906022 u | ≈ 9,60 % | Estável | Quinto isótopo estável. Possui um spin nuclear usado em espectroscopia de RMN. |
| Molibdênio-98 — \(\,^{98}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 56 | 97,905408 u | ≈ 24,39 % | Estável | Isótopo mais abundante do molibdênio, representando quase um quarto do total. |
| Molibdênio-100 — \(\,^{100}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 58 | 99,907477 u | ≈ 9,63 % | ≈ 7,1 × 10¹⁸ anos | Radioativo (β⁻β⁻). Decaimento beta duplo extremamente lento, considerado quase estável. |
| Molibdênio-99 — \(\,^{99}\mathrm{Mo}\,\) | 42 | 57 | 98,907712 u | Sintético | ≈ 65,9 horas | Radioativo (β⁻). Produto de fissão importante. Fonte de tecnécio-99m usado em imagem médica. |
N.B.:
Camadas eletrônicas: Como os elétrons estão organizados ao redor do núcleo.
O molibdênio possui 42 elétrons distribuídos em cinco camadas eletrônicas. Sua configuração eletrônica completa é: 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁶ 3d¹⁰ 4s² 4p⁶ 4d⁵ 5s¹, ou de maneira simplificada: [Kr] 4d⁵ 5s¹. Esta configuração também pode ser escrita como: K(2) L(8) M(18) N(13) O(1).
Camada K (n=1): contém 2 elétrons na subcamada 1s. Esta camada interna está completa e é muito estável.
Camada L (n=2): contém 8 elétrons distribuídos como 2s² 2p⁶. Esta camada também está completa, formando uma configuração de gás nobre (neônio).
Camada M (n=3): contém 18 elétrons distribuídos como 3s² 3p⁶ 3d¹⁰. Esta camada completa contribui para a tela eletrônica.
Camada N (n=4): contém 13 elétrons distribuídos como 4s² 4p⁶ 4d⁵. Os cinco elétrons 4d são elétrons de valência.
Camada O (n=5): contém 1 elétron na subcamada 5s. Este elétron também é um elétron de valência.
O molibdênio possui 6 elétrons de valência: cinco elétrons 4d⁵ e um elétron 5s¹. A configuração [Kr] 4d⁵ 5s¹ com a subcamada 4d semi-preenchida é particularmente estável. O estado de oxidação mais comum é +6, onde o molibdênio forma compostos como o trióxido de molibdênio (MoO₃) e os molibdatos (MoO₄²⁻). Os estados +5, +4, +3, +2 e 0 também existem em diversos compostos.
O molibdênio(VI) domina a química do molibdênio, particularmente em compostos com oxigênio. O dissulfeto de molibdênio (MoS₂), onde o molibdênio está no estado +4, é um composto importante usado como lubrificante sólido. Os complexos organometálicos de molibdênio apresentam uma grande variedade de estados de oxidação e estruturas.
À temperatura ambiente, o molibdênio maciço é relativamente estável ao ar devido a uma fina camada de óxido protetora. Oxida-se lentamente em ar úmido e mais rapidamente acima de 600 °C. Em altas temperaturas (acima de 700 °C), o molibdênio queima em oxigênio para formar trióxido de molibdênio branco: 2Mo + 3O₂ → 2MoO₃. O trióxido sublima facilmente, formando fumos brancos característicos.
O molibdênio resiste à corrosão por muitos ácidos à temperatura ambiente, mas é atacado por ácido nítrico concentrado e água régia. Reage com soluções alcalinas na presença de oxidantes para formar molibdatos. Halogênios atacam o molibdênio em altas temperaturas para formar vários haletos (MoF₆, MoCl₅, MoBr₃).
O molibdênio forma carbonetos (Mo₂C, MoC) e nitretos (MoN, Mo₂N) em altas temperaturas, todos sendo cerâmicas refratárias muito duras usadas como materiais de corte. O dissulfeto de molibdênio (MoS₂) tem uma estrutura em camadas similar ao grafite, conferindo-lhe excelentes propriedades lubrificantes, particularmente em ambientes de vácuo onde lubrificantes orgânicos falham.
Cerca de 80% da produção mundial de molibdênio é destinada a ligas de aço. O molibdênio melhora consideravelmente as propriedades dos aços: aumenta a resistência e a dureza, melhora a temperabilidade (capacidade de endurecer em profundidade), mantém a resistência em altas temperaturas e melhora dramaticamente a resistência à corrosão dos aços inoxidáveis.
Os aços inoxidáveis austeníticos e duplex contendo 2-4% de molibdênio (tipos 316, 317 e duplex) apresentam resistência excepcional à corrosão por pites e frestas em ambientes cloretados. Esses aços são essenciais nas indústrias química, petrolífera, marítima e farmacêutica. O molibdênio estabiliza a camada passiva de óxido de cromo e previne a corrosão localizada.
Os aços-ferramenta contendo 1-10% de molibdênio retêm sua dureza e corte mesmo em altas temperaturas (fenômeno de dureza a quente). Esses aços rápidos (HSS) permitem usinagem em alta velocidade sem perda de desempenho. Aços de construção micro-ligados com molibdênio oferecem alta resistência mecânica enquanto mantêm excelente soldabilidade.
O molibdênio é um oligoelemento essencial para todos os organismos vivos. Nos humanos, é um cofator de várias enzimas importantes, incluindo xantina oxidase (metabolismo das purinas), aldeído oxidase e sulfito oxidase (desintoxicação de sulfitos). O molibdênio encontra-se nessas enzimas na forma de um cofator molibdênio-pterina (Moco).
A necessidade diária de molibdênio para um adulto é de cerca de 45 microgramas. Deficiências de molibdênio são extremamente raras em humanos porque o molibdênio é amplamente distribuído na dieta (leguminosas, cereais integrais, vegetais verdes, nozes). Uma deficiência grave pode causar distúrbios neurológicos sérios. A toxicidade do molibdênio é baixa, embora um excesso prolongado possa interferir no metabolismo do cobre.
Em medicina nuclear, o molibdênio-99 (meia-vida de 66 horas) é a fonte de tecnécio-99m (meia-vida de 6 horas), o radioisótopo mais utilizado no mundo para imagem diagnóstica. O Mo-99 é produzido por fissão do urânio-235 em reatores nucleares e distribuído aos hospitais em geradores de tecnécio ("vacas de tecnécio"). Mais de 40 milhões de procedimentos de imagem com Tc-99m são realizados anualmente em todo o mundo.
O molibdênio é sintetizado em estrelas por vários processos de nucleossíntese. Os isótopos de molibdênio são produzidos principalmente pelo processo s (captura lenta de nêutrons) em estrelas do ramo assintótico das gigantes (AGB), com contribuições do processo r (captura rápida de nêutrons) durante supernovas e fusões de estrelas de nêutrons. O molibdênio-92 e o molibdênio-94 também são produzidos pelo processo p (captura de prótons).
A abundância cósmica do molibdênio é de cerca de 2×10⁻⁹ vezes a do hidrogênio em número de átomos. Os sete isótopos naturais do molibdênio refletem as contribuições relativas dos diferentes processos de nucleossíntese, tornando o molibdênio um elemento chave para entender esses mecanismos estelares.
Variações isotópicas do molibdênio em meteoritos primitivos fornecem informações sobre a heterogeneidade do sistema solar primitivo. Alguns meteoritos mostram excessos de molibdênio-95 e molibdênio-97, sugerindo contribuições variáveis dos processos s e r em diferentes regiões da nebulosa solar. Essas anomalias isotópicas ajudam a rastrear a origem e a evolução dos materiais planetários.
N.B.:
O molibdênio está presente na crosta terrestre com uma concentração média de aproximadamente 0,00012% em massa (1,2 ppm), tornando-o relativamente raro. O principal minério é a molibdenita (MoS₂) contendo cerca de 60% de molibdênio. Outras fontes incluem a powellita (CaMoO₄) e a wulfênita (PbMoO₄). Os principais depósitos são encontrados na China, Estados Unidos, Chile, Peru e Canadá.
A China domina a produção mundial de molibdênio com cerca de 40% da oferta, seguida por Chile e Estados Unidos. A produção mundial total é de cerca de 300.000 toneladas de molibdênio contido por ano. O molibdênio é extraído de depósitos primários de molibdenita ou como subproduto da extração de cobre em minas de pórfiro cuprífero.
O molibdênio metálico é produzido reduzindo o óxido de molibdênio (MoO₃) com hidrogênio em alta temperatura: MoO₃ + 3H₂ → Mo + 3H₂O, seguido de sinterização por metalurgia do pó para obter peças densas. O ferromolibdênio (liga ferro-molibdênio contendo 60-75% Mo) é produzido por aluminotermia e usado diretamente na produção de aço. O preço do molibdênio varia amplamente com os ciclos econômicos, tipicamente entre 25 e 40 dólares por quilograma de molibdênio contido.
Berílio (Z=4): um metal
raro com propriedades excepcionais 
