La Marcha Humana: Los Orígenes del Bipedismo en los Hominidos

Contexto Evolutivo y Aparición del Bipedismo

El bipedismo, es decir, la locomoción sobre dos miembros posteriores, es un rasgo raro entre los mamíferos. Aunque la mayoría de los mamíferos terrestres han sido cuadrupedos desde el Triásico (−251 a −199,6 millones de años), algunos grupos han desarrollado una locomoción bípeda. Entre los homínidos, se volvió dominante.

Los primeros primates aparecieron hace ≈70 millones de años. Orrorin tugenensis (≈6 Ma) posee un fémur que sugiere una marcha erguida. Más tarde, Australopithecus afarensis (≈3,6 Ma) presenta características de bipedismo confirmadas por las huellas fósiles de Laetoli (Tanzania). Estas huellas, atribuidas a A. afarensis, muestran una marcha plantígrada similar a la del humano moderno.

Bipedismo en Otros Animales

El bipedismo no es exclusivo de los humanos. Las aves (descendientes de los terópodos), algunos mamíferos (suricatos, canguros, osos) y muchos primates (chimpancés, bonobos, etc.) pueden adoptarlo temporalmente. Entre los homínidos, se volvió permanente.

Grandes Teorías sobre el Origen del Bipedismo Humano

Varias hipótesis buscan explicar el origen del bipedismo en los homínidos:

• Teoría de la Sabana: Caminar erguido permitiría ver por encima de las hierbas altas y moverse en un entorno abierto. Sin embargo, los datos paleoambientales indican que Australopithecus evolucionó en entornos más boscosos.
• Liberación de las Manos: Ponerse de pie libera los brazos para llevar comida. Experimentos han mostrado un aumento significativo del bipedismo en chimpancés cuando transportan objetos.
• Uso de Herramientas: Similar a la teoría anterior, esta sugiere que las manos libres se usaban para manipular herramientas, promoviendo una evolución conjunta de la postura y la destreza.
• Alimentación en Cuclillas: Propuesta por Kingdon, implica una alimentación arbórea o terrestre que favorece la postura vertical.
• Teoría Acuática: Niemitz defiende un origen semiacuático, donde el bipedismo habría sido ventajoso para moverse en aguas poco profundas. La termorregulación humana apoya esta hipótesis.

Límites de las Hipótesis Actuales

Todas estas teorías siguen siendo especulativas. Los fósiles son raros y parciales, lo que dificulta la reconstrucción del escenario evolutivo. Es probable que varias presiones selectivas—ecológicas, conductuales, alimentarias—hayan favorecido conjuntamente el bipedismo.

Hacia una Síntesis: La Verticalidad Arbórea

La postura vertical es frecuente entre los monos arbóreos, útil para trepar o colgarse. Es plausible que el ancestro común de los homínidos conservara esta verticalidad al pasar al suelo. El bipedismo humano sería entonces una extensión terrestre de una adaptación arbórea.

El Bipedismo: Un Proceso Multifactorial

El bipedismo humano es el resultado de una lenta transición evolutiva. Permitió la liberación de las manos, la ampliación de la dieta, el uso de herramientas... pero también impone restricciones biomecánicas. Esta evolución compleja ilustra la interacción profunda entre el entorno, el comportamiento y la anatomía en la historia de la humanidad.