Paradoja de Fermi o caverna de Platón

La Luna ocupa en el cielo unos 31 minutos de ángulo o ½. El campo ultraprofundo del cielo (imagen contigua) captado por el Telescopio Espacial Hubble ocupa 3,1 minutos en el cielo, o alrededor de una décima parte del diámetro de la Luna.
En esta diminuta área, los astrónomos han contado unas 10000 galaxias. Algunas de estas galaxias ya existían cuando el universo de 13.770 millones de años tenía solo 800 millones de años.
Por lo tanto, habría alrededor de 2000 mil millones de galaxias en nuestro Universo observable.
Si consideramos que el número de estrellas presentes en nuestra galaxia es solo de 100 mil millones, habría 2000 mil millones x 100 mil millones de estrellas en nuestro universo. Este número (200 000 000 000 000 000 000 000) es inimaginable.
Ahora sabemos que la presencia de planetas alrededor de una estrella es relativamente frecuente. Y si solo hubiera un planeta alrededor de cada estrella, entonces la cantidad de planetas también sería inimaginable (2x10²³).
Las condiciones físicas son las mismas en todas partes del Universo. Las galaxias contienen estrellas, las estrellas tienen planetas, los planetas están formados por elementos químicos generados por las estrellas. Si bien las condiciones necesarias para el surgimiento de una civilización evolucionada son impredecibles, contingentes, la cantidad de planetas existentes permite pensar que muchas civilizaciones se han desarrollado en algún lugar del universo. Sería sorprendente que la naturaleza, habiéndose estructurado de la misma manera a todas las escalas, encontrara el camino hacia la vida solo en nuestro planeta.
De esta observación surge la pregunta planteada en 1950 por Enrico Fermi durante una conversación informal.

"¿Somos la única civilización inteligente y tecnológicamente avanzada del Universo?" Es decir, si existieran civilizaciones extraterrestres, sus representantes ya deberían estar allí. ¿Dónde están?
No se han detectado evidencias científicas desde el advenimiento de la tecnología, ni sondas, ni naves espaciales, ni transmisiones de radio y por lo tanto, tampoco rastros irrefutables.
Sin embargo, es difícil creer que la vida solo existe en la Tierra porque los componentes básicos de la vida se han detectado en el medio interestelar (moléculas prebióticas, aminoácidos, péptidos). Y donde hay agua líquida, hay posibilidad de vida incluso en lugares donde la energía del sol no penetra como en nuestros abismos.
¿No es la tenacidad de la vida la prueba de que está presente en todo el Universo, esperando pacientemente un contexto favorable para seguir su camino hacia la inteligencia?
Hizo falta un universo para nacer, galaxias para fusionarse, estrellas para morir para generar todos los elementos químicos, un sistema estelar para estabilizarse en un área protegida de una galaxia para que apareciera vida inteligente en un planeta, el nuestro, o 13.61 mil millones de años (edad de la Vía Láctea). Y aún no tenemos la tecnología para viajar en la Galaxia...
Dado que se necesita prácticamente la edad del universo para que aparezca una civilización capaz de abandonar su planeta, uno podría concluir inmediatamente que no hay paradoja, estamos solos porque somos los primeros.
Adoptemos el principio de la mediocridad y dejemos esta visión antrópica de la vida extraterrestre. ¡Intentemos analizar científicamente las posibilidades de que no estamos solos!

Entre los 100 mil millones de sistemas estelares de la Galaxia, probablemente haya muchos planetas similares a la Tierra. Pero la hipótesis de la Tierra Rara sostiene que el surgimiento de vida inteligente en nuestro planeta es contingente porque requirió una secuencia de eventos muy larga e improbable astrofísico, geológico, bioquímico, biológico, darwiniano, paleontológico, qué lo hace único.
De hecho, la aparición de la vida tal como existe en la Tierra tuvo que superar un número considerable de barreras. Entre estas barreras difíciles de traspasar se encuentran, por ejemplo, la fotosíntesis, la aparición del ADN, el paso de procariotas a eucariotas, la endosimbiosis, el paso a la vida pluricelular, la reproducción sexual, la aparición de seres inteligentes, el descubrimiento de la ciencia , la transición a una civilización tecnológicamente avanzada.
Todas estas barreras se han cruzado solo una vez en la Tierra en 4.543 millones de años (edad de la Tierra), lo que hace que la secuencia sea extremadamente improbable.

Esta hipótesis nos obliga a abandonar la idea de que esto ha sucedido muchas veces y por lo tanto seríamos los primeros en querer explorar y colonizar el universo.
La hipótesis de la Tierra Rara se opone al principio de mediocridad que dice que la Tierra es cualquier planeta, en cualquier sistema planetario, ubicado en una región común de cualquier galaxia.
Si el surgimiento de la vida tal como la vemos en la Tierra es poco probable, esto no significa que estemos solos en el universo. La complejidad de nuestra existencia puede estar solo en su infancia, pueden existir vidas mucho más complejas e inimaginables.

N.B.: La expresión "tierra rara" proviene del libro Rare Earth: por qué la vida compleja es poco común en el universo (2000), un estudio coescrito por el geólogo y paleontólogo Peter Ward y el astrónomo y astrobiólogo Donald E. Brownlee.

¡Viajar solo es posible dentro de la galaxia!
La estrella más cercana a nosotros está a 4,3 años luz. Con la tecnología actual (propulsión química) podemos viajar, con la ayuda de otros planetas, a 30 km/so 1/10000 de la velocidad de la luz. A esta velocidad, una sonda viajaría durante ∼40 000 años antes de llegar a las proximidades de Próxima Centauri.
Imagina que consigamos alcanzar el 10% de la velocidad de la luz en los siglos venideros. Todavía se necesitarían 40 años para visitar la estrella más cercana sabiendo que el diámetro de la Vía Láctea mide ∼100,000 años luz.
Sin embargo, la Tierra tiene 4540 millones de años, los primeros vestigios de vida (cianobacterias) 3480 millones de años, los primeros peces 530 millones de años, los primeros mamíferos aparecieron hace 125 millones de años, los primeros primates 56 millones de años, los primeros homínidos, 10 millones de años y Homo sapiens, 300 000 años. La agricultura aparece hace 12000 años, la era espacial tiene 65 años (Sputnik 1 en 1957) y la Voyager 1 abandonó el sistema solar en 2012.

Esta deslumbrante aceleración nos permite pensar que unos pocos siglos serán suficientes para alcanzar las primeras estrellas cercanas en unos años con otra tecnología (propulsión por fusión nuclear o gracias a la antimateria).
Tan pronto como se alcance la primera estrella, los humanos podrían regresar a la siguiente estrella más cercana en unos pocos miles de años y así sucesivamente. A este ritmo, aunque algunas civilizaciones no adopten el concepto de colonización, solo se necesitarían unas pocas decenas de millones de años para colonizar la parte de la Vía Láctea que se encuentra en su zona habitable.
Pero la barrera infranqueable que constituye el límite de velocidad de la luz nos obliga a abandonar los viajes intergalácticos que se miden en miles de millones de años.
Las distancias entre las galaxias son tan grandes que las comunicaciones serían imposibles y nuestra curiosidad no quedaría satisfecha. Probablemente nunca dejaremos nuestra Galaxia.

Otra razón por la que no detectamos ningún rastro de vida inteligente podría ser la vida útil demasiado corta de una civilización.
Se necesita mucho tiempo para que un sistema biológico se estabilice y para que aparezca una civilización tecnológicamente avanzada. Tomó 4.54 mil millones de años en la tierra. Muchos desastres naturales pueden prevenir o retrasar este evento.
En los últimos 500 millones de años se han producido al menos 5 extinciones masivas debidas a una gran glaciación (∼445 Ma), grandes crisis biológicas (∼370 Ma y ∼250 Ma), episodios volcánicos e impactos de asteroides (∼ 200 Ma y ∼65 Ma).

Pero muchos otros desastres naturales (agotamiento de recursos, autodestrucción, cambio climático) o eventos cósmicos muy cercanos (explosiones gamma, explosiones de supernovas) pueden ralentizar el advenimiento de una civilización tecnológicamente avanzada.
Después de todo, solo hemos sido capaces de emitir señales electromagnéticas durante unos cien años, que es un tiempo realmente corto en comparación con la edad de la Tierra. Nuestras muy débiles señales electromagnéticas solo alcanzaban las estrellas más cercanas, aquellas que se encontraban a menos de 100 años luz de distancia.

Es posible que todas las civilizaciones lleguen a la tecnología digital avanzada y eventualmente se den cuenta de que los viajes interestelares son inútiles y poco interesantes, que las distancias son demasiado grandes, que la energía requerida es demasiado costosa y que, en cualquier caso, sus eventuales descendientes que abandonaron la Tierra desaparecerán. para siempre en las zonas oscuras de la Vía Láctea.
Por otro lado, máquinas que puedan contener toda la información de un cuerpo humano serían mucho más interesantes. La exploración de mundos físicos se vuelve inútil, las nuevas civilizaciones prefieren vivir exclusivamente en sus propias simulaciones.
Al crear nuevas civilizaciones pobladas por avatares, transforman el mundo real, imperfecto, degenerado y corruptible en mundos virtuales inteligibles y perfectos.

Estos mundos tan ricos como el mundo real acaban por poseer un grado de realidad superior a la realidad material y sensible.
Es probable que a fuerza de vivir en mundos virtuales mucho más grandes donde todo funciona mejor, el mundo real termine perdiendo interés y se sublima a un mundo virtual.
La frontera entre lo real y lo virtual se ha vuelto porosa, todas estas nuevas civilizaciones complejas terminan perdiéndose en los mundos paralelos virtuales e inmersivos de los metaversos que son mucho más fáciles y rápidos de crear.
Si los extraterrestres abandonaron la conquista del espacio a favor de la realidad virtual, nunca sabremos de ellos.
Esta podría ser una de las soluciones a la paradoja de Fermi.

¡Los extraterrestres ya están allí pero no los vemos!
Con solo un millón de años de anticipación, una civilización extraterrestre ya no podría interferir con la materia. Si ya no usan ondas electromagnéticas, no podemos sentir su presencia, su tecnología avanzada los haría indistinguibles.
En la alegoría de la caverna, los personajes de Platón (427-347 aC) son prisioneros de su punto de vista, viendo sólo las sombras de los objetos. Los presos inmovilizados y al no ver la entrada a la caverna, consideran las sombras proyectadas como objetos de la realidad. Del mundo exterior, sólo conocen el tenue resplandor que logra penetrar hasta ellos. La caverna de Platón representa el lugar del encierro, la ignorancia y las apariencias.
Todos los seres humanos están condicionados desde la infancia por nuestro entorno material, que es percibido por nuestros sentidos y que se convierte en parte de nosotros como una segunda piel.
Pero nuestro medio terrestre nos obliga a vivir en un mundo vil, el de las necesidades fisiológicas y las condiciones animales indispensables para la supervivencia.

Como los prisioneros de la cueva, vivimos en un mundo sensible que quizás no sea más que una falsificación de la realidad.
Para Platón la realidad material y física no es la verdadera realidad. En la alegoría de la caverna opone el mundo sensible al mundo inteligible (sentido e intelecto, sombra y luz). La caverna simboliza el mundo sensible que es sólo apariencia.
Nuestro conocimiento no es lo suficientemente completo y es posible que, como los personajes de Platón, solo veamos una faceta de la realidad. Tal vez deberíamos colonizar nuestro espacio interior y olvidarnos de los costosos viajes interestelares.
Para salir de este estado de ignorancia y acceder al conocimiento, serán necesarios muchos pasos intermedios y el camino será muy largo.
Como en la caverna de Platón, nuestros ojos no están acostumbrados a la luz y muchos deslumbramientos serán imprescindibles para alcanzar el conocimiento. Solo entonces podemos responder a la paradoja de Fermi.
¡Estamos solos o acompañados!