Descrição da imagem: A alegoria da caverna é uma representação metafórica da ignorância que caracteriza a condição humana. A alegoria mostra homens acorrentados e imobilizados em uma caverna desde o nascimento. Eles viram as costas para a entrada e nunca viram objetos reais, apenas as sombras dos objetos projetadas na parede da caverna.
Em aproximadamente 3 minutos de arco do campo ultra profundo do céu, os astrônomos contaram cerca de 10.000 galáxias. Algumas dessas galáxias já existiam quando o universo, com 13,77 bilhões de anos, tinha apenas 800 milhões de anos. Portanto, haveria cerca de 2 trilhões de galáxias em nosso universo observável. Se considerarmos que o número de estrelas em nossa galáxia é de apenas 100 bilhões, haveria 2 trilhões por 100 bilhões de estrelas em nosso universo. Agora sabemos que a presença de planetas ao redor de uma estrela é relativamente frequente. E se houvesse apenas um planeta ao redor de cada estrela, então o número de planetas também seria inimaginável (2 x 10²³). As condições físicas são as mesmas em todo o universo. As galáxias contêm estrelas, as estrelas têm planetas, e os planetas são formados por elementos químicos gerados pelas estrelas. Mesmo que as condições necessárias para o surgimento de uma civilização avançada sejam imprevisíveis e contingentes, o número de planetas existentes nos permite pensar que muitas civilizações se desenvolveram em algum lugar do universo. Seria surpreendente que a natureza, tendo-se estruturado da mesma maneira em todas as escalas, só tenha encontrado o caminho para a vida em nosso planeta. A pergunta colocada por Enrico Fermi em 1950 durante uma conversa informal surge dessa observação.
"Somos a única civilização inteligente e tecnologicamente avançada do universo?" Em outras palavras, se houvesse civilizações extraterrestres, seus representantes já deveriam estar aqui. Então, onde estão? Nenhuma prova científica foi detectada desde o advento da tecnologia, nenhuma sonda, nenhuma nave espacial, nenhuma transmissão de rádio e, portanto, nenhuma evidência irrefutável. No entanto, é difícil acreditar que a vida só exista na Terra porque os blocos básicos da vida foram detectados no meio interestelar (moléculas prebióticas, aminoácidos, peptídeos). E em qualquer lugar onde haja água líquida, há uma possibilidade de vida, mesmo em lugares onde a energia do sol não penetra, como em nossas profundezas marinhas. A tenacidade da vida não é prova de que ela está presente em todo o universo, esperando pacientemente por um contexto favorável para continuar seu caminho para a inteligência? Teve que nascer um universo, fundir-se galáxias, morrer estrelas para gerar todos os elementos químicos, e estabilizar-se um sistema estelar em uma zona protegida de uma galáxia para que aparecesse vida inteligente em um planeta, o nosso, o que levou 13,61 bilhões de anos (a idade da Via Láctea). E ainda não temos a tecnologia para viajar pela galáxia... Como leva praticamente a idade do universo para que apareça uma civilização capaz de abandonar seu planeta, poderíamos concluir imediatamente que não há paradoxo, estamos sozinhos porque somos os primeiros. Adotemos o princípio da mediocridade e abandonemos essa visão antropocêntrica da vida extraterrestre. Tentemos analisar cientificamente as possibilidades de que não estamos sozinhos!
Entre os 100 bilhões de sistemas estelares da galáxia, provavelmente há muitos planetas semelhantes à Terra. Mas a hipótese da Terra rara sustenta que o surgimento de vida inteligente em nosso planeta é contingente porque exigiu uma sequência muito longa e improvável de eventos astrofísicos, geológicos, bioquímicos, biológicos e darwinianos, o que a torna única. De fato, o surgimento da vida tal como existe na Terra teve que superar um número considerável de barreiras. Entre essas barreiras difíceis de superar estão, por exemplo, a fotossíntese, o surgimento do DNA, a passagem de procariotas para eucariotas, a endossimbiose, a passagem para a vida multicelular, a reprodução sexual, o surgimento de seres inteligentes, a descoberta das ciências, e a passagem para uma civilização tecnologicamente avançada. Todas essas barreiras foram superadas apenas uma vez na Terra em 4,543 bilhões de anos (a idade da Terra), o que torna a sequência extremamente improvável.
Essa hipótese nos obriga a abandonar a ideia de que isso aconteceu muitas vezes e, portanto, seríamos os primeiros a querer explorar e colonizar o universo. A hipótese da Terra rara se opõe ao princípio da mediocridade, que diz que a Terra é um planeta qualquer, em um sistema planetário qualquer, localizado em uma região banal de uma galáxia qualquer. Se o surgimento da vida tal como a vemos na Terra é improvável, não significa que estamos sozinhos no universo. A complexidade da nossa existência pode estar apenas começando; podem existir vidas muito mais complexas e inimagináveis.
As viagens só são possíveis dentro da galáxia! A estrela mais próxima de nós está a 4,3 anos-luz. Com a tecnologia atual (propulsão química), podemos viajar, ajudando-nos de outros planetas, a 30 km/s, o que é 1/10.000 da velocidade da luz. A essa velocidade, uma sonda viajaria por aproximadamente 40.000 anos antes de chegar à vizinhança de Proxima Centauri. Imaginemos que conseguimos alcançar 10% da velocidade da luz nos próximos séculos. Ainda assim, levaria 40 anos para visitar a estrela mais próxima, sabendo que o diâmetro da Via Láctea mede aproximadamente 100.000 anos-luz. No entanto, a Terra tem 4,54 bilhões de anos, as primeiras pegadas de vida (cianobactérias) têm 3,48 bilhões de anos, os primeiros peixes apareceram há 530 milhões de anos, os primeiros mamíferos apareceram há 125 milhões de anos, os primeiros primatas, há 56 milhões de anos, os primeiros hominídeos, há 10 milhões de anos e Homo sapiens, há 400 000 anos. A agricultura apareceu há 12.000 anos, a era espacial tem 65 anos (Sputnik 1 em 1957) e Voyager 1 deixou o sistema solar em 2012.
Essa rápida aceleração nos permite pensar que alguns séculos serão suficientes para alcançar as primeiras estrelas próximas em alguns anos com outra tecnologia (propulsão por fusão nuclear ou graças à antimatéria). Assim que a primeira estrela for alcançada, os humanos poderiam partir para a próxima estrela mais próxima em alguns milhares de anos e assim por diante. Nesse ritmo, mesmo que algumas civilizações não adotem o conceito de colonização, levaria apenas alguns milhões de anos para colonizar a parte da Via Láctea que se encontra em sua zona habitável. Mas a barreira intransponível que constitui a velocidade limite da luz nos obriga a abandonar as viagens intergalácticas, que são medidas em bilhões de anos. As distâncias entre as galáxias são tão grandes que as comunicações seriam impossíveis e nossa curiosidade não seria satisfeita. Provavelmente nunca deixaremos nossa galáxia.
Outra razão pela qual não captamos nenhum vestígio de vida inteligente poderia ser a curta duração de uma civilização. Leva muito tempo para que um sistema biológico se estabilize e surja uma civilização tecnologicamente avançada. Levou 4,54 bilhões de anos na Terra. Muitas catástrofes naturais podem impedir ou atrasar esse advento. Nos últimos 500 milhões de anos, houve pelo menos 5 extinções massivas devido a uma grande glaciação (~445 Ma), a crises biológicas importantes (~370 Ma e ~250 Ma), a episódios vulcânicos e impactos de asteroides (~200 Ma e ~65 Ma).
Mas muitas outras catástrofes naturais (esgotamento de recursos, autodestruição, mudança climática) ou eventos cósmicos muito próximos (explosões de raios gama, explosões de supernova) podem atrasar o surgimento de uma civilização tecnologicamente avançada. Afinal, só fomos capazes de emitir sinais eletromagnéticos por cerca de cem anos, o que é um período muito curto em comparação com a idade da Terra. Nossos sinais eletromagnéticos muito fracos só atingiram as estrelas mais próximas, as que estão a menos de 100 anos-luz.
Além disso, a evolução cultural e a evolução biológica são dois processos distintos que interagem de formas complexas. A evolução cultural é compatível com a evolução biológica?
A evolução cultural é mais rápida que a evolução biológica, pode mudar o ambiente a uma velocidade à qual as estruturas biológicas já não conseguem adaptar-se.
É possível que todas as civilizações alcancem uma tecnologia digital avançada e eventualmente compreendam que as viagens interestelares são inúteis e pouco interessantes, que as distâncias são muito grandes, que a energia necessária é muito cara e que, de qualquer forma, seus eventuais descendentes que deixaram a Terra desapareceriam para sempre nas zonas escuras da Via Láctea. Por outro lado, as máquinas que podem conter todas as informações de um corpo humano seriam muito mais interessantes. A exploração do mundo físico torna-se desnecessária e as novas civilizações preferem viver exclusivamente em suas próprias simulações. Ao criar novas civilizações povoadas por avatares, elas transformam o mundo real, imperfeito, degenerativo e corruptível, em mundos virtuais inteligíveis e perfeitos.
Esses mundos, tão ricos quanto o mundo real, acabam possuindo um grau de realidade superior à realidade material e sensorial. É provável que, ao viver em mundos virtuais muito maiores onde tudo funciona melhor, o mundo real se torne desinteressante e seja sublimado em um mundo virtual. A fronteira entre o real e o virtual torna-se porosa, e todas essas novas civilizações complexas acabam se perdendo nos imersivos mundos virtuais paralelos dos metaversos, que são muito mais fáceis e rápidos de criar. Se os extraterrestres abandonaram a exploração espacial em favor da realidade virtual, nunca ouviremos falar deles. Isso poderia ser uma das soluções para o paradoxo de Fermi.
Os extraterrestres já estão aqui, mas nós não os vemos! Com apenas um milhão de anos de avanço, uma civilização extraterrestre poderia não mais interferir com a matéria. Se eles não usarem mais ondas eletromagnéticas, não podemos sentir sua presença; sua tecnologia avançada os tornaria indistinguíveis.
Na alegoria da caverna, os personagens de Platão (427-347 a.C.) são prisioneiros de seu ponto de vista, vendo apenas as sombras dos objetos. Os prisioneiros imobilizados e que não veem a entrada da caverna consideram as sombras projetadas como os objetos reais. Do mundo exterior, eles conhecem apenas o fraco brilho que chega até eles. A caverna de Platão representa o lugar de confinamento, ignorância e aparências.
Nós, seres humanos, somos todos condicionados desde a infância pelo nosso ambiente material, que é percebido pelos nossos sentidos e se integra a nós como uma segunda pele. Mas nosso ambiente terrestre nos obriga a viver em um mundo vil, o das necessidades fisiológicas e das condições animais indispensáveis para a sobrevivência.
Como os prisioneiros da caverna, vivemos em um mundo sensível que pode ser apenas uma falsificação da realidade. Para Platão, a realidade material e física não é a verdadeira realidade. Na alegoria da caverna, ele opõe o mundo sensível ao mundo inteligível (o sentido e o intelecto, a sombra e a luz). A caverna simboliza o mundo sensível, que é apenas aparência.
Nosso conhecimento não é suficientemente desenvolvido, e é possível que, como os personagens de Platão, vejamos apenas uma faceta da realidade. Talvez devêssemos colonizar nosso espaço interior e esquecer as viagens interestelares muito dispendiosas.
Para sair desse estado de ignorância e acessar o conhecimento, serão necessários muitos passos intermediários e o caminho será muito longo. Como na caverna de Platão, nossos olhos não estão acostumados à luz e muitos deslumbramentos serão indispensáveis para alcançar o conhecimento. Somente então poderemos responder ao paradoxo de Fermi.
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