Neandertal

O Homo neanderthalensis, ou homem de Neandertal viveu na Europa e na Ásia, há cerca de 250 000 anos e desapareceu, há cerca de 28.000 anos.
Desde os anos 1960, arqueólogos e paleoantropólogos descobriram pistas que mostram um ser robusto, com um cérebro grande e bem adaptada ao seu ambiente.
Este é o primeiro "espécie humana" desapareceu.
O homem de Neandertal foi descoberto no vale de Neander (Neandertal) localizado entre Düsseldorf e Wuppertal, na Alemanha. É na caverna Feldhofer em agosto de 1856, como os trabalhadores descobriram ossos e um fragmento de crânio, como eles operam uma pedreira. Charles Darwin publicou sua teoria sobre a origem das espécies por seleção natural, em 1859.
Em 1886, dois esqueletos foram descobertos na caverna de Spy na Valónia (Bélgica) e em 1908, descobre-se o túmulo do homem de La Chapelle-aux-Saints no Correze (França).
Após estas duas descobertas, a comunidade científica anunciou a existência de uma nova espécie humana, Homo neanderthalensis. Mas vai levar um século para a comunidade científica a admitir que o homem de Neandertal era um homem de grande riqueza cultural.
Os neandertais estão sujeito a muitos debates, principalmente se ele representa uma subespécie de Homo sapiens, ou uma espécie independente.
Esta linhagem extinta poderia mistura seu património genético com os seres humanos modernos como duas subespécies podem cruzar e ter descendência férteis, de modo que duas espécies diferentes, em teoria, não pode fazer. Os muitos estudos paleoantropológicas de ossos não fazer uma declaração clara sobre a classificação dos neandertais.
No entanto, a análise de DNA de ossos de neandertais e Homo sapiens indicaria uma separação de linhagem por 500  000 anos.
Talvez eles tenham um antepassado comum, Homo erectus que viveu 500 000 anos atrás.

A seqüência de DNA entre -29 000 e -42 000 anos, quando os neandertais que vivem com o homo sapiens, mostra o desaparecimento gradual de determinados genótipos, eo empobrecimento genético da espécie.
Outra hipótese é proposto que os neandertais tenham contribuído para o genoma de populações de humanos modernos não Áfricana. Os Neanderthals foram gradualmente adaptadas ao clima mais frio da Europa, mas muitos outros fatores também teve de intervir.
Seu esqueleto mostra entre outras, uma corpulência maciça e robusta, a presença de osso espessado acima das órbitas, testa inclinada, um cérebro grande, órbitas altas e uma largura cavidade nasal.
Os Neandertais desapareceram gradualmente quando grupos de homens de Cro-Magnon deixam o Oriente Médio para a Europa, existem cerca de 40 000 anos.
Os homens de Neandertal e os Homens "modernos" provavelmente coabitaram por vários milênios, mas não temos traços de mortes violentas ou sinais de coabitação prolongada em um mesmo território.
Também é possível que a população Neanderthal ruiva e loira é diluído por introgressão entre a população negra Homo sapiens vindo da África, uma hipótese levantada para explicar seu desaparecimento. Os modelos desenvolvidos por antropólogo Michael Barton e sua equipe também mostrou que, sob as leis da genética de populações, mesmo uma pequena troca de genes é suficiente para alcançar este resultado (sapiens - Neanderthal, Science & Vie n º 1134, março 2012).

Miscigenação entre os neandertais eo homem moderno se especifica. Os antropólogos descobriram uma prova suplementar de cruzamento entre neandertais e humanos modernos. O estudo, co-autoria de Sylvana Condemi da Universidade de Aix-Marseille, foi publicado na PLoS ONE, 27 de março de 2013. Estes são os ossos de um Neandertal expostos ao Museu de História Natural de Verona, que permitiu esta conclusão. Uma mandíbula, 35.000 anos de idade, descoberta em 1957, na Riparo Mezzena em uma caverna italiano foi analisada por antropólogos para concluir ao cruzamento entre humanos modernos e neandertais. Os antropólogos primeiro verificou que ele realmente pertencia a Neanderthal e este mandíbula tem todas as características morfológicas dos neandertais. Os pesquisadores, então, conseguiu a façanha de extrair colágeno da mandíbula para analisar o DNA mitocondrial. Estas moléculas genéticas são transmitidas exclusivamente pela mãe e eles mostram que realmente pertencem a um Neanderthal.

No entanto, parece que o queixo Neanderthal tem uma semelhança com a do Homo sapiens, especialmente, ao mesmo tempo que os humanos modernos existiram e alguns não vivem muito longe do local da descoberta, apenas a 20 km da caverna Fumane. Outras mandíbulas Neanderthal descobertas em quase toda a Europa mostram também este semelhança singular do queixo. A hibridação entre os dois bípedes é mais precisa desde 2010, quando uma equipe de pesquisadores (Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva) mostrou que 4% do genoma humano é idêntico ao neandertais.

Imagem: Comparação de um crânio do homem moderno (à esquerda) e um homem de Neanderthal (à direita), do Museu de História Natural de Cleveland.
Crédito : hairymuseummatt. Dr Mike Baxter.

Os ancestrais dos neandertais veio da África. Seria um descendente do Homo heidelbergensis, que viveu entre cerca de 600 000 anos e 200 000 anos atrás.
Para dezenas de milhares de anos, os neandertais foram implantados nos vastos territórios da Europa, em conformidade com as restrições ambientais.
Naquela época distante, os neandertais caçavam grandes mamíferos, que desmembram, desarticulam e removem a carne como nós.
Como nós, eles estão cientes da morte, eles enterram seus mortos e práticam ritos funerários, mas deixaram muito poucos traços, adiar as sepulturas.
Não há hierarquia na evolução dos hominídeos, eles só têm de se adaptar, às flutuações temporais do ambiente.
Como afirmado por Claude Levi-Strauss, "Não há nenhuma civilização primitiva, ou civilização avançada, há apenas respostas diferentes para problemas fundamentais e idênticos".
Em maio de 2010, a revista Science publicou os resultados de um estudo do Instituto Max Planck em Leipzig, que compara o material genético dos neandertais com o do Homo sapiens.
Esta equipa liderada por Svante Pääbo e Verde Richard mostrou que seu genoma foi de 99,7% idênticos aos primeiros seres humanos modernos, para exemplo, o genoma humano atual é 98,8% idêntica ao chimpanzé.
Essas pequenas diferenças são suficientes para desconectar as duas espécies.
A partir deste estudo, é provável que os europeus e asiáticos têm agora alguns genes neandertais. No entanto, os caracteres de Neandertal não são idênticos em diferentes regiões da Europa. Mais eles se movem para oeste e mais seus caracteres de Neandertal são pronunciadas. Isto é o que os cientistas chamam de especiação por distância. Especiação é o processo evolutivo pelo qual das novas espécies vivas aparecem.