Estamos sozinhos no cosmos? Entre ciência e especulação

A complexidade de definir a vida: Só reconhecemos a vida quando a vemos

A magnitude da pergunta não permite respondê-la simplesmente, se é que há uma resposta, porque a pergunta diz respeito tanto ao aspecto filosófico quanto ao químico da vida.

Observamos que a vida evolui ao longo do tempo, seguindo um caminho definido por uma infinidade de parâmetros, o que a torna indefinível e imprevisível.

A definição biológica clássica

No entanto, existe uma definição biológica de vida: "Um organismo é dito vivo quando troca matéria e energia com seu ambiente mantendo sua autonomia, quando se reproduz e evolui por seleção natural."

Todos os organismos vivos mantêm sua estabilidade reagindo às mudanças em seu ambiente. A vida, portanto, tem a capacidade de se adaptar e aprender.

A auto-organização da matéria

No entanto, também observamos que a matéria é capaz de se auto-organizar sem necessariamente estar viva, como vemos em galáxias, estrelas e planetas.

Uma boa definição de vida deve levar em conta esse conceito, ou seja, a capacidade da matéria de aumentar gradualmente em complexidade.

A resiliência da vida primitiva

Um estudo financiado pela NASA indica que o intenso bombardeio de asteroides que ocorreu há quase 4 bilhões de anos não foi suficiente para esterilizar completamente a Terra.

O estudo focou em um evento conhecido como Bombardeio Tardio Intenso (LHB, na sigla em inglês). Este evento ocorreu aproximadamente 3,9 bilhões de anos atrás e durou de 20 a 200 milhões de anos.

Os refúgios da vida microbiana

Os resultados do estudo mostram que, embora os bombardeios pudessem ter gerado calor suficiente para esterilizar a superfície da Terra, a vida microbiana abrigada no subsolo teria sobrevivido.

Michael H. New, astrobiólogo, declarou: "Esses resultados são importantes porque indicam que, se a vida começou antes do LHB, antes de 4 bilhões de anos, ela teria sobrevivido em refúgios e depois se espalhado para preencher nosso mundo."

A vida se desenvolve em lugares onde nem mesmo a energia do sol penetra, como observamos nos abismos de nosso planeta.

A universalidade potencial da vida

A tenacidade da vida não é a prova de que ela está presente em todo o Universo, esperando pacientemente por um contexto favorável para continuar seu caminho em direção à complexidade?

É difícil acreditar que a vida exista apenas na Terra. Onde quer que haja água líquida, há uma possibilidade de vida, mesmo sob a crosta gelada de certos planetas ou satélites planetários.

Estamos sozinhos no universo?

A ascensão da pesquisa de exoplanetas

Desde 1995, os astrônomos têm procurado exoplanetas e descobriram várias centenas, e isso está acelerando. As chances de descobrir vida em outro lugar aumentam a cada dia...

A universalidade das condições físicas

As condições físicas são as mesmas em todo o Universo: as galáxias contêm estrelas, as estrelas têm planetas gasosos ou terrestres, os planetas são compostos por uma infinidade de elementos químicos como hidrogênio, carbono, água...

A Via Láctea e suas possibilidades

Na Via Láctea, há de 100 a 300 bilhões de estrelas, o que resulta em um número considerável de planetas. Mesmo que as condições necessárias para o surgimento da vida sejam difíceis de reunir, o número de planetas existentes nos permite pensar que é provável que a vida tenha se desenvolvido ou esteja se desenvolvendo em outro lugar.

Os avanços na astronomia nos mostrarão que os locais e condições favoráveis à vida são universais e que a química do carbono na origem da vida é encontrada em todo o Universo.

A probabilidade de vida extraterrestre

Hoje não temos nenhuma prova formal dessa outra vida, mas acredito que deve haver um grande número de lugares onde a vida prospera, desde o estado primário até o estado avançado como o "nosso" e, sem dúvida, além.

Atualmente, nossa imaginação está bloqueada por nossa visão egocêntrica do mundo, que nos faz acreditar que a humanidade é o produto único e extraordinário da inteligência, mas o tempo dado à evolução é infinito.

O tempo e a complexidade

A vida precisa de tempo para alcançar a complexidade e é o resultado de uma pressão de adaptação ao ambiente.

As contingências da evolução

Essa pressão faz com que as células vivas sejam o que são em um determinado momento, ou seja, o resultado de bilhões de fenômenos diferentes devido ao acaso (impactos de meteoritos, cataclismos planetários, explosões de supervulcões, modificação da atmosfera, presença da Lua,...) que modificam o curso da evolução em direção à complexidade.

Esses fenômenos são verdadeiras contingências cuja cronologia é quase impossível de reproduzir. Nesse sentido, somos únicos. Isso leva alguns astrônomos a dizerem que a vida na Terra é única, e isso é plausível.

A incrível diversidade das formas de vida na Terra é o resultado de eventos tão improváveis que podemos afirmar sem medo o caráter único da vida em nosso planeta.

A vida como força universal

Se é certo que é única em aparência e que não descobriremos outros "humanos" em outro lugar, a vida em si parece ser uma força presente no Universo, como a força da gravidade, a força eletromagnética, a força nuclear forte e a força nuclear fraca.

A intuição de Hubert Reeves: A analogia das três janelas

A janela pequena: átomos e moléculas

A janela pequena abre-se para a dimensão dos átomos e moléculas. Os astrônomos identificaram em todo o universo os mesmos átomos que conhecemos aqui.

Não há átomo presente no espaço que não esteja presente na Terra, e vice-versa. Da mesma forma, as moléculas espaciais, algumas das quais têm estruturas importantes, de até 115 átomos, não são diferentes das moléculas terrestres.

A universalidade das leis físicas

As leis da física atômica são as mesmas em toda parte. A natureza se estrutura da mesma maneira, seja nos quasares mais distantes ou neste tapete.

A janela grande: galáxias e estrelas

A janela grande, por sua vez, abre-se para a dimensão das galáxias e estrelas, ou seja, o Universo visível. Todos esses astros se parecem.

Embora não sejam idênticos, suas estruturas e evolução são globalmente as mesmas. Aqui também, a natureza se organiza da mesma maneira, desde a nossa Via Láctea até as primeiras galáxias visíveis.

A janela intermediária: a vida

Resta a janela intermediária, ou seja, a nossa, a dos organismos vivos. Esta é uma dimensão que não podemos ver hoje fora da Terra.

O argumento da coerência universal

Mas se a natureza se estrutura da mesma maneira na janela pequena e na grande, é plausível que também se estruture da mesma maneira na janela intermediária.

Mais ainda: seria surpreendente que a natureza, tendo se estruturado da mesma maneira em todas as escalas, tivesse deixado um vazio no meio...

O paradoxo de Fermi

Aqueles que não acreditam na vida extraterrestre muitas vezes citam o paradoxo de Fermi. Em 1950, o físico italiano Enrico Fermi fez a seguinte pergunta:

"Se há seres vivos em toda parte, e portanto civilizações que alcançaram níveis de tecnologia superiores aos nossos, como é que esses extraterrestres não vieram à Terra?"