La magnitud de la pregunta no permite responderla simplemente, si es que hay una respuesta, porque la pregunta concierne tanto el aspecto filosófico como el químico de la vida.
Observamos que la vida evoluciona con el tiempo tomando un camino definido por una infinidad de parámetros, lo que la hace indefinible e impredecible.
Sin embargo, existe una definición biológica de la vida: "Un organismo se dice vivo cuando intercambia materia y energía con su entorno manteniendo su autonomía, cuando se reproduce y evoluciona por selección natural."
Todos los organismos vivos mantienen su estabilidad reaccionando a los cambios en su entorno. La vida, por lo tanto, tiene la capacidad de adaptarse y aprender.
Sin embargo, también observamos que la materia es capaz de autoorganizarse sin estar necesariamente viva, como se ve en las galaxias, las estrellas y los planetas.
Una buena definición de la vida debe tener en cuenta este concepto, es decir, la capacidad de la materia para aumentar gradualmente en complejidad.
Un estudio financiado por la NASA indica que el intenso bombardeo de asteroides que ocurrió hace casi 4 mil millones de años no fue suficiente para esterilizar completamente la Tierra.
El estudio se centró en un evento conocido como el Bombardeo Intenso Tardío (LHB, por sus siglas en inglés). Este evento ocurrió hace aproximadamente 3.900 millones de años y duró de 20 a 200 millones de años.
Los resultados de su estudio muestran que, aunque los bombardeos podrían haber generado suficiente calor para esterilizar la superficie de la Tierra, la vida microbiana refugiada en el subsuelo habría sobrevivido.
Michael H. New, astrobiólogo, declaró: "Estos resultados son importantes porque indican que si la vida comenzó antes del LHB, antes de hace 4 mil millones de años, habría sobrevivido en refugios y luego se habría extendido para llenar nuestro mundo."
La vida se desarrolla en lugares donde ni siquiera penetra la energía del sol, como observamos en los abismos de nuestro planeta.
¿La tenacidad de la vida no es la prueba de que está presente en todo el Universo, esperando pacientemente un contexto favorable para continuar su camino hacia la complejidad?
Es difícil creer que la vida exista solo en la Tierra. Dondequiera que haya agua líquida, hay una posibilidad de vida, incluso bajo la corteza helada de ciertos planetas o satélites planetarios.
Desde 1995, los astrónomos han estado buscando exoplanetas y han descubierto varios cientos, y esto se acelera. Las posibilidades de descubrir vida en otro lugar crecen cada día...
Las condiciones físicas son las mismas en todo el Universo: las galaxias contienen estrellas, las estrellas tienen planetas gaseosos o terrestres, los planetas están compuestos por una infinidad de elementos químicos como el hidrógeno, el carbono, el agua...
En la Vía Láctea hay de 100 a 300 mil millones de estrellas, lo que da un número considerable de planetas. Incluso si las condiciones necesarias para la aparición de la vida son difíciles de reunir, el número de planetas existentes nos permite pensar que es probable que la vida se haya desarrollado o se esté desarrollando en otro lugar.
Los avances en astronomía nos mostrarán que los sitios y condiciones favorables para la vida son universales y que la química del carbono en el origen de la vida se encuentra en todo el Universo.
Hoy no tenemos ninguna prueba formal de esta otra vida, pero creo que debe haber un gran número de lugares donde la vida abunda, desde el estado primario hasta el estado avanzado como el "nuestro" y seguramente más allá.
Actualmente, nuestra imaginación está bloqueada por nuestra visión egocéntrica del mundo que nos hace creer que la humanidad es el producto único y extraordinario de la inteligencia, pero el tiempo dado a la evolución es infinito.
La vida necesita tiempo para alcanzar la complejidad y es el resultado de una presión de adaptación al entorno.
Esta presión hace que las células vivas sean lo que son en un momento dado, es decir, el resultado de miles de millones de fenómenos diferentes debidos al azar (impactos de meteoritos, cataclismos planetarios, explosiones de supervolcanes, modificación de la atmósfera, presencia de la Luna,...) que modifican la ruta de la evolución hacia la complejidad.
Estos fenómenos son verdaderas contingencias cuya cronología es casi imposible de reproducir. En este sentido, somos únicos. Esto lleva a algunos astrónomos a decir que la vida en la Tierra es única, y eso es verosímil.
La increíble diversidad de las formas de vida en la Tierra es el resultado de eventos tan improbables que podemos afirmar sin temor el carácter único de la vida en nuestro planeta.
Si es seguro que es única en apariencia y que no descubriremos otros "humanos" en otro lugar, la vida misma parece ser una fuerza presente en el Universo, como la fuerza de gravedad, la fuerza electromagnética, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil.
La ventana pequeña se abre a la dimensión de los átomos y las moléculas. Los astrónomos han identificado en todo el universo los mismos átomos que conocemos aquí.
No hay átomo presente en el espacio que no esté presente en la Tierra, y viceversa. Del mismo modo, las moléculas espaciales, algunas de las cuales tienen estructuras importantes, de hasta 115 átomos, no son diferentes de las moléculas terrestres.
Las leyes de la física atómica son las mismas en todas partes. La naturaleza se estructura de la misma manera, ya sea en los cuásares más lejanos o en esta alfombra.
La ventana grande, por su parte, se abre a la dimensión de las galaxias y las estrellas, es decir, el Universo visible. Todos estos astros se parecen.
Ciertamente, no son idénticos, pero sus estructuras y evolución son globalmente las mismas. Aquí también, la naturaleza se organiza de la misma manera, desde nuestra Vía Láctea hasta las primeras galaxias visibles.
Queda la ventana intermedia, es decir, la nuestra, la de los organismos vivos. Esta es una dimensión que no podemos ver hoy fuera de la Tierra.
Pero si la naturaleza se estructura de la misma manera en la ventana pequeña y en la grande, es plausible que también se estructure de la misma manera en la ventana intermedia.
Más aún: sería sorprendente que la naturaleza, habiéndose estructurado de la misma manera en todas las escalas, hubiera dejado un vacío en el medio...
Aquellos que no creen en la vida extraterrestre a menudo citan la paradoja de Fermi. En 1950, el físico italiano Enrico Fermi planteó la siguiente pregunta:
"Si hay seres vivos en todas partes, y por lo tanto civilizaciones que han alcanzado niveles de tecnología superiores a los nuestros, ¿cómo es que estos extraterrestres no han venido a la Tierra?"
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