Tardigrada

Ursidos de agua, inmortales

Los tardígrados o los úrsidos de agua o waterbear son de animales minúsculos, entre 0,1 mm y 1,5 mm, invertebrados y multicelulares. El úrsido de agua cuyo nombre tardígrado significa a andador lento es nombrado así por Lazzaro Spallanzani en 1777. Los tardígrados son dotados de ocho pequeñas patas acabadas por uñas. Su particularidad es vivir en diferentes medios por todas partes sobre el planeta, de las regiones polares en el ecuador, prefiriendo las zonas invadidas por grumete, como los bosques y la tundra porque el liquen es su alimento preferido. Ingemar Jönsson, de la universidad de Kristiangard en colaboración con ESA, lanzó el programa Tardis (Tardígrados in space) destinado a someter a un test la resistencia de los tardígrados. Embarcadas el 14 de septiembre de 2007, en un cohete Soyouz, dos especies de tardígrados (ver nota), entre las miles de especies existentes, han sido expuestas con las condiciones de vida en el espacio. Según los términos del artículo publicado en Current Biology, el brillo ultraviolado, 1000 veces superior al sobre Tierra, habría debido destruir sus cromosomas. Pero al cabo de diez días, los tardígrados para la inmensa mayoría, sobrevivieron. Ya sabíamos tardígrados capaces de partidario(), una amplitud térmica gigantesca, de -270 °C a +150°C, el vacío o todavía las presiones gigantescas de un océano hipotético de 60 km de profundidad sea 600 mega pascuales (6 000 bar). Los investigadores suecos consideran que los tardígrados del espacio no salieron indemnes de su viaje porque el UV dañaron su ADN. Sin embargo ciertas bestias habrían conseguido "repararlo" para sobrevivir. Sobre tierra, están tan presentes en la arena, los grumetes de los tejados húmedos, sobre sedimentos salinos o de agua dulce. Su vida útil no es conocida verdaderamente, sin embargo los tardígrados son capaces de parar su metabolismo y de volverse inmortal (estado de criptobiosis). Estas calidades estupefacientes lo hacen a un supercampeón de la resistencia animal. En laboratorio, los científicos tienen consigue mantenerlo 8 años en un estado de criptobiosis , luego los tardígrados volvieron a la vida. Para entrarlo criptobiosis, los tardígrados retraen sus ocho patas y se deshidratan casi completamente. Pierden más de 99 % de su agua, reemplazándola por un azúcar que sintetizan.

Este tipo de anticongelante preserva sus celdas. Durante este período se protege en una pequeña bola de cera microscópica llamada tonelete que limita sus pérdidas en agua. Cuando las condiciones vuelven a ser favorables, el osezno de las aguas recubre a la vida. Algunos insectos, ranas y crustáceos son capaces como el tardígrado de entrarlo criptobiosis, pero el tardígrado puede mantener este estado durante milenarios y esperar condiciones más clementes para recobrar milagrosamente la vida. Tardígrados han sido descubiertos en un casquete glaciar de 2000 años y volvieron a la vida. Esta forma de resistencia le permite suspender el tiempo pero también sobrevivir a las temperaturas extremas.
¿ Pero de donde le viene esta resistencia excepcional?
La naturaleza no crea seres vivos sobre equipados, con relación a su medio ambiente, para nada.
¿ Cómo la selección natural hizo para someter a un test estas características extraterrenas?
El tardígrado es tan resistente al extremo frío, que nos preguntamos por qué. Dado que estas condiciones son inexistentes sobre la Tierra.
¿ Este tardígrado superdotado es debido al azar o a orígenes exteriores a nuestro planeta?
Tardígrado resto sin embargo un animal excepcional que podría enterarse mucho de nosotros sobre la vida en el universo. Es por eso que la comunidad científica muestra con respecto a este superdotado, un interés infinito.

N.B.: Las dos especies de tardígrados elegidas para ser probado en el espacio son las especies Richtersius coronifer y Milnesium tardigradum. Los científicos prepararon 4 muestras de animales, cada una compuesta de alrededor de 30 animales y 30 huevos para la misión Tardis (Tardigrades in space). Debido a la pérdida debido a la deshidratación de la preparación, las muestras finales son ligeramente inferiores a 30. Las muestras Richtersius coronifer adultos se obtuvieron de una población que se encuentra en el sur de Suecia. Los tardigradum Milnesium adultos se obtuvieron de una población de laboratorio, criados en el Departamento de Zoología (Universidad de Stuttgart), pero a partir de una población que se encuentra en la campiña alemana.

Imagen: Los tardígrados, midiendo entre 0,1 mm y 1,5 mm, son dotados de ocho pequeñas patas acabadas por uñas. Sobre tierra, están presentes por todas partes algunos sea el medio. Los tardígrados son capaces de parar su metabolismo y de volverse inmortal (estado de criptobiosis). Para entrarlo criptobiosis, los tardígrados retraen sus ocho patas y se deshidratan casi completamente.
Esta forma de resistencia le permite suspender el tiempo pero también sobrevivir en las condiciones extremas.

Tardigrada hypsibius dujardini

Vídeo VO subtitulada en la increíble fuerza de tardígrados. El naturalista Mike Shaw del New Jersey se pregunta si este animal microscópico que parece una oruga a 8 pies y que vive en los musgos y líquenes, no vendría desde el espacio.
¿Es un extraterrestre?
Con sus impresionantes habilidades de supervivencia, los tardígrados interés para los astrobiólogos de la NASA y la Agencia Espacial Europea. De acuerdo con la teoría científica conocida como panspermia, los tardígrados podría venir de otra parte. Los científicos esperan descubrir los mecanismos que permitían a los tardígrados de repararse después de la prueba del vacío espacial. Ya sabíamos que las bacterias y líquenes podrían soportar las condiciones extremas del espacio. Pero los animales también evolucionados que los tardígrados, con una cabeza, una boca, un tracto digestivo, patas, garras, músculos, sistema nervioso, puede soportar el vacío del espacio y la radiación estelar, ha sorprendido el mundo científico. Esta criatura, frente a la muerte, entre en criptobiosis, se retrae sus ocho patas, está casi completamente deshidratada, pierde más del 99% de su agua y reemplazar el agua con anticongelante de su producción, un azúcar conocido como nombrar trehalosa. Y finalmente para protegerse totalmente que está rodeado por una bola microscópica de cera.

N.B.: Panspermia fue propuesta en 1878 en una forma moderna por Hermann von Helmholtz. Se trata de una teoría científica de que la Tierra había sido fecundado de exterior. La vida sería venido en la Tierra, interpuesta por cuerpos rocosos como los cometas, se dice entonces lithopanspermie. En el mismo tema, la pathospermie explicaría la aparición de nuevas enfermedades venidas de otras partes.