Arsen ist seit der Antike bekannt, lange bevor es als chemisches Element anerkannt wurde. Arsenverbindungen, insbesondere das gelbe Arsensulfid (Auripigment, As₂S₃) und das rote Arsensulfid (Realgar, As₄S₄), wurden bereits von den Griechen und Römern als Pigmente und Gifte verwendet. Das Wort Arsen stammt vom griechischen arsenikon ab, das wiederum vom persischen zarnikh abgeleitet ist und „gelbes Pigment“ bedeutet.
Im Mittelalter kannten Alchemisten Arsen in Form von Arsenik (As₂O₃), auch weißes Arsen genannt. Im Jahr 1250 war der deutsche Gelehrte Albertus Magnus (1200-1280) der Erste, der metallisches Arsen durch Erhitzen von Arsenik mit Seife isolierte. Diese Reduktionsmethode ermöglichte es, das Element in seiner elementaren Form zu gewinnen.
Es war jedoch der schwedische Chemiker Carl Wilhelm Scheele (1742-1786), der 1775 nachwies, dass Arsen ein echtes chemisches Element und keine Verbindung ist. Er stellte seine elementare Natur durch das Studium seiner Eigenschaften und chemischen Reaktionen fest. Arsen wurde Ende des 18. Jahrhunderts offiziell als Element anerkannt.
Die Geschichte des Arsens ist eng mit der kriminellen Vergiftung verbunden. Im 17. und 18. Jahrhundert wurde das geruch- und geschmacklose Arsenik weit verbreitet als Gift verwendet, sogar mit dem Spitznamen Erbschaftspulver, da es Erbfälle beschleunigen konnte. Die Entwicklung des Marsh-Tests im Jahr 1836 durch den britischen Chemiker James Marsh ermöglichte schließlich den Nachweis von Arsen in biologischem Gewebe und revolutionierte die forensische Medizin.
Arsen (Symbol As, Ordnungszahl 33) ist ein Metalloid der Gruppe 15 des Periodensystems. Sein Atom hat 33 Protonen, in der Regel 42 Neutronen (für das häufigste Isotop \(\,^{75}\mathrm{As}\)) und 33 Elektronen mit der Elektronenkonfiguration [Ar] 3d¹⁰ 4s² 4p³.
Arsen kommt in mehreren allotropen Formen vor, wobei das stabilste graue Arsen (α-Form) ist, ein glänzender metallischer Feststoff von stahlgrauer Farbe. Diese Form hat eine rhomboedrische Kristallstruktur mit einer Dichte von 5,73 g/cm³. Graues Arsen ist ein Halbleiter, der bei sehr niedrigen Temperaturen supraleitend wird.
Es gibt auch gelbes Arsen (γ-Form), eine instabile molekulare Form, die aus tetraedrischen As₄-Molekülen besteht, ähnlich wie weißer Phosphor. Diese Form, die durch schnelle Kondensation von Arsendampf gewonnen wird, ist extrem reaktiv und verwandelt sich bei Raumtemperatur spontan in graues Arsen.
Schwarzes Arsen (β-Form), das durch langsame Sublimation von grauem Arsen gewonnen wird, hat eine amorphe Struktur und liegt in Bezug auf die Reaktivität zwischen den gelben und grauen Formen.
Arsen schmilzt nicht bei atmosphärischem Druck, sondern sublimiert direkt bei 615 °C (888 K), wobei es vom festen in den gasförmigen Zustand übergeht, ohne flüssig zu werden. Unter hohem Druck (etwa 28 atm) kann Arsen bei 817 °C schmelzen. Diese Sublimationseigenschaft wurde historisch zur Reinigung von Arsen genutzt.
Sublimationspunkt von Arsen: 888 K (615 °C) bei atmosphärischem Druck.
Schmelzpunkt von Arsen: 1.090 K (817 °C) bei 28 Atmosphären.
| Isotop / Notation | Protonen (Z) | Neutronen (N) | Atommasse (u) | Natürliche Häufigkeit | Halbwertszeit / Stabilität | Zerfall / Bemerkungen |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Arsen-75 — \(\,^{75}\mathrm{As}\,\) | 33 | 42 | 74,921595 u | 100 % | Stabil | Einziges stabiles Arsen-Isotop. Besitzt ein nukleares magnetisches Moment, das in der NMR verwendet wird. |
| Arsen-73 — \(\,^{73}\mathrm{As}\,\) | 33 | 40 | 72,923825 u | Synthetisch | ≈ 80,3 Tage | Radioaktiv (Elektroneneinfang). Wird in der biomedizinischen Forschung als Tracer verwendet. |
| Arsen-74 — \(\,^{74}\mathrm{As}\,\) | 33 | 41 | 73,923929 u | Synthetisch | ≈ 17,8 Tage | Radioaktiv (β⁺, Elektroneneinfang). Positronenemitter, der in der PET für medizinische Bildgebung verwendet wird. |
| Arsen-76 — \(\,^{76}\mathrm{As}\,\) | 33 | 43 | 75,922394 u | Synthetisch | ≈ 26,3 Stunden | Radioaktiv (β⁻). Wird in Kernreaktoren produziert und in der Forschung verwendet. |
| Arsen-77 — \(\,^{77}\mathrm{As}\,\) | 33 | 44 | 76,920648 u | Synthetisch | ≈ 38,8 Stunden | Radioaktiv (β⁻). Wird in der gezielten Strahlentherapie und als Tracer in der Agronomie verwendet. |
Hinweis :
Elektronenschalen: Wie Elektronen um den Kern organisiert sind.
Arsen hat 33 Elektronen, die auf vier Elektronenschalen verteilt sind. Seine vollständige Elektronenkonfiguration lautet: 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁶ 3d¹⁰ 4s² 4p³, oder vereinfacht: [Ar] 3d¹⁰ 4s² 4p³. Diese Konfiguration kann auch als K(2) L(8) M(18) N(5) geschrieben werden.
K-Schale (n=1): enthält 2 Elektronen in der 1s-Unterschale. Diese innere Schale ist vollständig und sehr stabil.
L-Schale (n=2): enthält 8 Elektronen, verteilt auf 2s² 2p⁶. Diese Schale ist ebenfalls vollständig und bildet eine Edelgaskonfiguration (Neon).
M-Schale (n=3): enthält 18 Elektronen, verteilt auf 3s² 3p⁶ 3d¹⁰. Das Vorhandensein der vollständigen 3d-Unterschale ist charakteristisch für Post-Übergangselemente und beeinflusst die Eigenschaften von Arsen erheblich.
N-Schale (n=4): enthält 5 Elektronen, verteilt auf 4s² 4p³. Diese fünf Elektronen sind die Valenzelektronen von Arsen.
Die 5 Elektronen der äußeren Schale (4s² 4p³) sind die Valenzelektronen von Arsen. Diese Konfiguration erklärt seine vielfältigen chemischen Eigenschaften:
Der häufigste Oxidationszustand von Arsen ist +3, bei dem es seine drei 4p³-Elektronen verliert, um das As³⁺-Ion zu bilden. Diese Konfiguration [Ar] 3d¹⁰ 4s² zeigt das inerte 4s²-Elektronenpaar (Inertpaareffekt). Arsen(III)-Verbindungen umfassen Arsentrioxid (As₂O₃) und Arsen(III)-chlorid (AsCl₃).
Der Oxidationszustand +5 ist ebenfalls wichtig, bei dem Arsen alle seine Valenzelektronen verliert, um As⁵⁺ mit der Konfiguration [Ar] 3d¹⁰ zu bilden. Arsen(V)-Verbindungen umfassen Arsensäure (H₃AsO₄) und Arsen(V)-oxid (As₂O₅). Dieser Zustand ist weniger stabil als +3 und hat oxidierende Eigenschaften.
Es gibt auch negative Oxidationszustände: -3 in metallischen Arseniden wie GaAs (Galliumarsenid), wo Arsen drei Elektronen gewinnt, um seine Valenzschale zu vervollständigen, und As³⁻ mit der Konfiguration [Ar] 3d¹⁰ 4s² 4p⁶ bildet.
Arsen kann auch Oxidationszustände von 0 (metallisches Arsen), +1 und +2 aufweisen, obwohl diese selten und instabil sind. Die Chemie des Arsens wird von den +3- und +5-Formen dominiert, was die Stabilität des inerten 4s²-Paares und die Möglichkeit widerspiegelt, alle Valenzelektronen zu nutzen.
Graues Arsen ist bei Raumtemperatur an der Luft relativ stabil und bildet langsam eine dünne Oxidschicht, die es vor weiterer Oxidation schützt. Diese Passivierung verleiht ihm eine mäßige Beständigkeit gegen atmosphärische Korrosion. Gelbes Arsen ist jedoch extrem reaktiv und oxidiert spontan an der Luft unter Lichterzeugung (Chemilumineszenz).
Bei hohen Temperaturen verbrennt Arsen in Sauerstoff mit einer blassblauen Flamme und bildet Arsentrioxid (As₂O₃), das als charakteristischer weißer Rauch freigesetzt wird: 4As + 3O₂ → 2As₂O₃. Diese Reaktion setzt einen typischen Knoblauchgeruch frei, der auf flüchtige Arsenverbindungen zurückzuführen ist.
Arsen reagiert mit oxidierenden Säuren unter Bildung von Arsen(III)- oder (V)-Verbindungen. Mit konzentrierter Salpetersäure bildet es Arsensäure: As + 5HNO₃ → H₃AsO₄ + 5NO₂ + H₂O. Arsen ist relativ beständig gegen verdünnte nichtoxidierende Säuren, reagiert aber langsam mit konzentrierter Salzsäure.
Mit starken Basen löst sich Arsen unter Bildung von Arsenaten oder Arseniten, je nach Bedingungen: 2As + 6NaOH + 3O₂ → 2Na₃AsO₄ + 3H₂O (Bildung von Arsenat) oder 2As + 6NaOH → 2Na₃AsO₃ + 3H₂ (in Abwesenheit von Sauerstoff, Bildung von Arsenit).
Arsen reagiert direkt mit den meisten Halogenen unter Bildung von Trihalogeniden (AsX₃) oder Pentahalogeniden (AsX₅): 2As + 3X₂ → 2AsX₃ (wobei X = F, Cl, Br, I). Trifluorid (AsF₃) und Pentafluorid (AsF₅) sind besonders stabil.
Arsen bildet auch Verbindungen mit Metallen (Arsenide) und mit Wasserstoff. Arsin (AsH₃) ist ein extrem giftiges Gas, noch gefährlicher als elementares Arsen. Es wird in der Halbleiterindustrie für Dotierung und Herstellung von III-V-Verbindungen verwendet.
Arsen wird in Sternen durch mehrere Nukleosyntheseprozesse synthetisiert. Es entsteht hauptsächlich bei der explosiven Verbrennung von Silizium in Supernovae vom Typ II sowie durch langsame Neutroneneinfangprozesse (s-Prozess) in Sternen des asymptotischen Riesenasts (AGB) und durch schnelle Neutroneneinfangprozesse (r-Prozess) während kataklysmischer Ereignisse.
Das einzige stabile Arsen-Isotop (\(\,^{75}\mathrm{As}\)) wird durch diese Mechanismen erzeugt und bei Sternenexplosionen in das interstellare Medium freigesetzt. Die Häufigkeit von Arsen in primitiven Meteoriten liefert Informationen über die Nukleosynthesebedingungen im frühen Sonnensystem und über die Prozesse der Planetenbildung.
Die kosmische Häufigkeit von Arsen ist sehr gering, etwa 8×10⁻¹⁰ mal so häufig wie Wasserstoff in der Anzahl der Atome. Diese Seltenheit spiegelt die Schwierigkeiten bei der Synthese von Kernen in diesem Atommassereich (A ≈ 75) wider und die Tatsache, dass Arsen eine ungerade Anzahl von Protonen und Neutronen hat, was es weniger stabil macht als seine geradzahligen Nachbarn.
Spektrallinien von ionisiertem Arsen (As II, As III) wurden in den Spektren bestimmter heißer Sterne und besonderer stellarer Objekte wie chemisch pekuliarer Sterne nachgewiesen. Die Untersuchung dieser Linien hilft, die chemische Anreicherung von Sternen und die chemische Entwicklung von Galaxien zu verstehen.
Arsen spielt auch eine potenzielle Rolle in der Astrobiologie. Einige irdische Bakterien können Arsen in ihrem Stoffwechsel nutzen, entweder durch Reduktion von Arsenat (As⁵⁺) zu Arsenit (As³⁺) zur Energiegewinnung oder durch Einbau von Arsen in Biomoleküle. Diese Fähigkeit hat Fragen über die Möglichkeit von arsenbasierten Lebensformen anstelle von phosphorbasierten in arsenreichen außerirdischen Umgebungen aufgeworfen.
Hinweis :
Arsen ist in der Erdkruste mit einer durchschnittlichen Konzentration von etwa 0,00018 % der Masse (1,8 ppm) vorhanden, was es zu einem relativ seltenen Element macht. Es bildet keine eigenen Erze, sondern kommt in Verbindung mit anderen Elementen vor, hauptsächlich in Metallsulfiden wie Arsenopyrit (FeAsS), Realgar (As₄S₄), Auripigment (As₂S₃) und in Kupfer-, Blei- und Golderzen.
Arsen wird hauptsächlich als Nebenprodukt der Kupfer- und Bleierzverarbeitung gewonnen. Die weltweite Arsenproduktion beträgt etwa 33.000 Tonnen pro Jahr, hauptsächlich in China (≈ 65 %), Marokko, Russland und Chile. Arsen wird in der Regel als weißes Arsentrioxid vermarktet.
Aufgrund seiner hohen Toxizität ist die Verwendung von Arsen in den meisten Ländern streng reguliert. Die WHO-Standards begrenzen die Arsengehalte in Trinkwasser auf 10 µg/L (10 Teile pro Milliarde). Chronische Arsenbelastung kann zu schweren gesundheitlichen Problemen führen, darunter Haut-, Lungen- und Blasenkrebs sowie kardiovaskuläre und neurologische Erkrankungen.
Arsenvergiftungen bleiben ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit in bestimmten Regionen der Welt, insbesondere in Bangladesch und Indien, wo das Grundwasser von Natur aus hohe Arsengehalte aufweist. Millionen von Menschen sind dieser natürlichen Kontamination ausgesetzt, was eine der größten umweltbedingten Gesundheitskatastrophen der modernen Geschichte darstellt.
