Sauerstoff wurde in den 1770er Jahren unabhängig von mehreren Chemikern entdeckt. Der schwedische Chemiker Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) isolierte Sauerstoff im Jahr 1772 durch Erhitzen verschiedener Oxide, doch seine Arbeiten wurden erst 1777 veröffentlicht. Im Jahr 1774 erzeugte der britische Theologe und Chemiker Joseph Priestley (1733-1804) Sauerstoff, indem er Sonnenlicht auf Quecksilberoxid mit einer Linse fokussierte. Er beobachtete, dass eine Kerze in diesem Gas lebhafter brannte und eine Maus darin länger überlebte. Es war Antoine Lavoisier (1743-1794), der zwischen 1775 und 1780 die wahre Natur des Sauerstoffs und seine Rolle bei der Verbrennung und Atmung verstand und damit die Phlogistontheorie widerlegte. Lavoisier nannte dieses Element oxygène (vom Griechischen oxys = Säure und genes = erzeugen), in der irrigen Annahme, dass alle Säuren Sauerstoff enthielten. Diese Entdeckung markierte den Beginn der modernen Chemie.
Sauerstoff (Symbol O, Ordnungszahl 8) ist ein Nichtmetall der Gruppe 16 (Chalkogene) im Periodensystem, bestehend aus acht Protonen, in der Regel acht Neutronen (für das häufigste Isotop) und acht Elektronen. Die drei stabilen Isotope sind Sauerstoff-16 \(\,^{16}\mathrm{O}\) (≈ 99,757%), Sauerstoff-17 \(\,^{17}\mathrm{O}\) (≈ 0,038%) und Sauerstoff-18 \(\,^{18}\mathrm{O}\) (≈ 0,205%).
Bei Raumtemperatur liegt Sauerstoff als zweiatomiges Gas (O₂) vor, das farblos, geruchlos und chemisch sehr reaktiv ist. Das O₂-Molekül hat eine einzigartige Elektronenkonfiguration mit zwei ungepaarten Elektronen, was ihm paramagnetische Eigenschaften verleiht (flüssiger Sauerstoff wird von einem Magneten angezogen). Sauerstoffgas macht etwa 21% des Volumens der Erdatmosphäre aus und ist für die aerobe Atmung essenziell. O₂-Gas hat eine Dichte von etwa 1,429 g/L bei Standardtemperatur und -druck.
Sauerstoff existiert auch als Ozon (O₃), eine triatomische allotrope Form, blassblau gefärbt, mit einem charakteristischen Geruch, das stark ultraviolette Strahlung absorbiert. Die stratosphärische Ozonschicht schützt das irdische Leben vor schädlicher UV-Strahlung.
Die Temperatur, bei der die flüssigen und festen Zustände koexistieren können (Schmelzpunkt): 54,36 K (−218,79 °C). Die Temperatur, bei der es vom flüssigen in den gasförmigen Zustand übergeht (Siedepunkt): 90,188 K (−182,962 °C). Flüssiger Sauerstoff hat eine charakteristische blassblaue Farbe.
| Isotop / Notation | Protonen (Z) | Neutronen (N) | Atommasse (u) | Natürliche Häufigkeit | Halbwertszeit / Stabilität | Zerfall / Anmerkungen |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Sauerstoff-15 — \(\,^{15}\mathrm{O}\,\) | 8 | 7 | 15.003066 u | Unnatürlich | 122,24 s | Radioaktiver β\(^+\)-Zerfall zu \(\,^{15}\mathrm{N}\); in der medizinischen Positronen-Emissions-Tomographie (PET) verwendet. |
| Sauerstoff-16 — \(\,^{16}\mathrm{O}\,\) | 8 | 8 | 15.994915 u | ≈ 99,757 % | Stabil | Ultra-häufiges Isotop; Grundlage der Biochemie und Atmung; ehemalige Referenz für Atomgewichte. |
| Sauerstoff-17 — \(\,^{17}\mathrm{O}\,\) | 8 | 9 | 16.999132 u | ≈ 0,038 % | Stabil | Einziges Sauerstoffisotop mit Kernspin; in der Sauerstoff-17-NMR-Spektroskopie verwendet. |
| Sauerstoff-18 — \(\,^{18}\mathrm{O}\,\) | 8 | 10 | 17.999160 u | ≈ 0,205 % | Stabil | Wichtiger Paläoklimatracer; sein Verhältnis zu O-16 offenbart vergangene Temperaturen und Eisvolumina. |
| Sauerstoff-19 — \(\,^{19}\mathrm{O}\,\) | 8 | 11 | 19.003580 u | Unnatürlich | 26,464 s | Radioaktiver β\(^-\)-Zerfall zu \(\,^{19}\mathrm{F}\); künstlich in Beschleunigern hergestellt. |
| Andere Isotope — \(\,^{12}\mathrm{O}-\,^{14}\mathrm{O},\,^{20}\mathrm{O}-\,^{28}\mathrm{O}\) | 8 | 4-6, 12-20 | — (Resonanzen) | Unnatürlich | \(10^{-22}\) — 13,51 s | Sehr instabile Zustände in der Kernphysik beobachtet; einige zeigen Neutronenhalo-Strukturen. |
N.B. :
Elektronenschalen: Wie sich Elektronen um den Atomkern anordnen.
Sauerstoff besitzt 8 Elektronen, die auf zwei Elektronenschalen verteilt sind. Seine vollständige Elektronenkonfiguration lautet: 1s² 2s² 2p⁴, oder vereinfacht: [He] 2s² 2p⁴. Diese Konfiguration kann auch als K(2) L(6) geschrieben werden.
K-Schale (n=1): enthält 2 Elektronen im 1s-Unterorbital. Diese innere Schale ist vollständig und sehr stabil.
L-Schale (n=2): enthält 6 Elektronen, verteilt als 2s² 2p⁴. Die 2s-Orbitale sind vollständig, während die 2p-Orbitale nur 4 der 6 möglichen Elektronen enthalten. Es fehlen also 2 Elektronen, um die stabile Neon-Konfiguration mit 8 Elektronen (Oktett) zu erreichen.
Die 6 Elektronen in der äußeren Schale (2s² 2p⁴) sind die Valenzelektronen von Sauerstoff. Diese Konfiguration erklärt seine chemischen Eigenschaften:
Durch die Aufnahme von 2 Elektronen bildet Sauerstoff das O²⁻-Ion (Oxidationszustand -2), seinen häufigsten Zustand in Oxiden, und nimmt dabei die stabile Neon-Konfiguration [Ne] an.
Sauerstoff kann auch den Oxidationszustand -1 in Peroxiden (wie H₂O₂, Wasserstoffperoxid) und Superoxiden aufweisen.
In bestimmten Verbindungen mit Fluor (OF₂) zeigt Sauerstoff ausnahmsweise einen positiven Oxidationszustand von +2, da Fluor das einzige Element ist, das Sauerstoff Elektronen entziehen kann.
Der Oxidationszustand 0 entspricht dem Disauerstoff O₂, seiner natürlichen molekularen Form, bei der zwei Sauerstoffatome durch eine Doppelbindung verbunden sind.
Die Elektronenkonfiguration von Sauerstoff, mit 6 Valenzelektronen, ordnet ihn den Chalkogenen (Gruppe 16) zu und macht ihn zum zweit-elektronegativsten Element nach Fluor (Elektronegativität von 3,5). Diese Struktur verleiht ihm charakteristische Eigenschaften: hohe chemische Reaktivität (Sauerstoff reagiert mit fast allen Elementen), starke Oxidationskraft (zweitstärkste nach Fluor) und die Fähigkeit, zwei kovalente Bindungen zu bilden, um sein Oktett zu vervollständigen. Sauerstoff bildet hauptsächlich das Oxid-Ion O²⁻ in ionischen Verbindungen, kann aber auch kovalente Bindungen durch das Teilen seiner Elektronen eingehen. Disauerstoff O₂ ist ein farbloses, geruchloses, paramagnetisches Gas, das für die Atmung aerober Organismen essenziell ist. Sein Molekül besitzt zwei ungepaarte Elektronen, was seinen Paramagnetismus und seine Reaktivität erklärt.
Sauerstoff ist von grundlegender Bedeutung: Er macht etwa 21 % der Erdatmosphäre und etwa 46 % der Erdkruste nach Masse aus (das häufigste Element). Er ist essenziell für das Leben (Zellatmung, ATP-Energieproduktion), Verbrennung und unzählige chemische Prozesse. Sauerstoff wird industriell in der Metallurgie (Stahlproduktion), beim Schweißen, in chemischen Prozessen und in der Medizin (Sauerstofftherapie) verwendet. Ozon O₃, eine allotrope Form, schützt die Erde vor ultravioletter Strahlung in der Stratosphäre.
Sauerstoff hat sechs Valenzelektronen und ist das dritt-elektronegativste Element (nach Fluor und Chlor), was ihn zu einem extrem starken Oxidationsmittel macht. Er bildet Verbindungen mit praktisch allen anderen chemischen Elementen, außer den leichten Edelgasen (Helium, Neon, Argon). Sauerstoff bildet typischerweise zwei kovalente Bindungen (wie in H₂O, CO₂) oder Oxidionen O²⁻ in ionischen Verbindungen.
Oxidationsreaktionen (Verbrennung, Atmung, Rost, etc.) beinhalten die Übertragung von Elektronen auf Sauerstoff. Die Verbrennung organischer Materie mit Sauerstoff setzt große Energiemengen in Form von Wärme und Licht frei. Diese hohe Reaktivität wird in unzähligen natürlichen und industriellen Prozessen genutzt, macht Sauerstoff aber auch potenziell gefährlich: sauerstoffangereicherte Atmosphären erhöhen das Brandrisiko beträchtlich.
Sauerstoff bildet Oxide mit allen Elementen außer den leichten Edelgasen. Diese Oxide können basisch (metallische Oxide wie CaO), sauer (nichtmetallische Oxide wie SO₂, CO₂) oder amphoter (wie Al₂O₃) sein. Wasser (H₂O), die wichtigste Sauerstoffverbindung, bedeckt 71% der Erdoberfläche und ist für alles bekannte Leben essenziell.
In lebenden Organismen wird Sauerstoff in der aeroben Zellatmung verwendet, um organische Moleküle (Glukose) zu oxidieren und Energie (ATP) zu erzeugen. Diese Atmung erzeugt auch reaktive Sauerstoffspezies (freie Radikale), die Zellen schädigen können, gegen die Organismen antioxidative Systeme entwickelt haben. Paradoxerweise ist Sauerstoff, der für das aerobe Leben essenziell ist, auch ein oxidatives Gift in hohen Konzentrationen.
Sauerstoff ist das dritthäufigste Element im beobachtbaren Universum (nach Wasserstoff und Helium) und das erste schwere Element nach kosmischer Häufigkeit. Es macht etwa 1% der gesamten baryonischen Masse des Universums aus. Im Gegensatz zu primordialen Elementen (H, He, Li) wird Sauerstoff vollständig durch stellare Nukleosynthese erzeugt.
Sauerstoff wird hauptsächlich in massereichen Sternen (größer als 8 Sonnenmassen) durch den Kohlenstoff- und Heliumbrennprozess synthetisiert. Die Dreifach-Alpha-Reaktion produziert Kohlenstoff-12, das dann ein Helium-4-Kern einfängt, um Sauerstoff-16 zu bilden. Bei höheren Temperaturen (etwa 1 Milliarde Kelvin) produziert auch die Kohlenstofffusion Sauerstoff. Massereiche Sterne entwickeln eine zwiebelartige Schichtstruktur mit Zonen der Verbrennung verschiedener Elemente, einschließlich einer sauerstoffreichen Schicht.
Sauerstoff wird während Typ-II-Supernova-Explosionen massiv in das interstellare Medium dispergiert. Diese kataklysmischen Ereignisse schleudern die sauerstoffreichen äußeren Schichten des Sterns mit Geschwindigkeiten von Tausenden Kilometern pro Sekunde ins All und reichern das interstellare Medium für zukünftige Generationen von Sternen und Planeten an. Sauerstoff macht einen bedeutenden Anteil der von Supernovae ausgestoßenen Masse aus, was diese Ereignisse zu den Hauptquellen von galaktischem Sauerstoff macht.
Im interstellaren Medium existiert Sauerstoff in mehreren Formen: atomar (O, O⁺, O⁺⁺), molekular (O₂, das selten und schwer nachweisbar ist) und eingebunden in viele Moleküle wie H₂O (Wassereis), CO (Kohlenmonoxid, das zweit häufigste Molekül nach H₂), CO₂, OH und komplexe organische Moleküle. Doppelt ionisierter atomarer Sauerstoff (O⁺⁺) emittiert charakteristische Spektrallinien in planetarischen Nebeln und HII-Regionen, die es Astronomen ermöglichen, die Verteilung von Sauerstoff in Galaxien zu kartieren.
Das Isotopenverhältnis ¹⁶O/¹⁸O in verschiedenen astronomischen Objekten (Meteoriten, Kometen, interstellarem Staub, präsolaren Körnern) liefert entscheidende Informationen über Nukleosyntheseprozesse in verschiedenen Sternarten und die Geschichte der chemischen Anreicherung unserer Galaxie. Isotopenanomalien von Sauerstoff, die in bestimmten refraktären Einschlüssen primitiver Meteoriten entdeckt wurden, deuten auf den Beitrag verschiedener stellarer Quellen zum Material hin, das das Sonnensystem bildete.
In planetaren Atmosphären spielt Sauerstoff eine zentrale Rolle. Auf der Erde ist atmosphärischer Sauerstoff (21% O₂) fast vollständig biologischen Ursprungs, produziert durch die Photosynthese von Pflanzen, Algen und Cyanobakterien seit etwa 2,4 Milliarden Jahren (das "Große Sauerstoffereignis"). Diese Ansammlung von Sauerstoff veränderte die Chemie der Erde tiefgreifend und ermöglichte die Evolution des komplexen aeroben Lebens. Die spektroskopische Detektion von molekularem Sauerstoff und Ozon in der Atmosphäre eines Exoplaneten könnte eine potenzielle Biosignatur darstellen, obwohl abiotische Prozesse unter bestimmten Bedingungen auch Sauerstoff erzeugen könnten.
N.B.:
Das "Sauerstoffparadoxon" illustriert die duale Natur dieses essenziellen Elements. Molekularer Sauerstoff (O₂) ist für aerobe Organismen absolut lebensnotwendig und ermöglicht eine effiziente zelluläre Energieproduktion durch mitochondriale Atmung. Gleichzeitig ist Sauerstoff jedoch ein starkes oxidatives Gift: Seine reaktiven Derivate (Superoxidradikale, Wasserstoffperoxid, Hydroxylradikale) schädigen Proteine, Lipide und DNA. Aerobe Organismen mussten ausgeklügelte antioxidative Mechanismen entwickeln (Enzyme wie Superoxiddismutase, Katalase, Peroxidase; antioxidative Moleküle wie die Vitamine C und E), um sich vor der Sauerstofftoxizität zu schützen und gleichzeitig sein energetisches Potenzial zu nutzen. Sauerstoff ist auch für die Zellalterung durch die Ansammlung oxidativer Schäden über die Zeit verantwortlich. Diese bemerkenswerte Dualität – lebensnotwendig und gleichzeitig giftig – spiegelt die komplexe evolutionäre Geschichte des Lebens auf der Erde und die biologischen Kompromisse wider, die notwendig sind, um das enorme energetische Potenzial des Sauerstoffs zu nutzen.
