Scandium hat eine besonders bemerkenswerte Geschichte, da seine Existenz vor seiner Entdeckung vorhergesagt wurde. Im Jahr 1869 sagte Dmitri Mendeleev (1834-1907) bei der Erstellung seines Periodensystems der Elemente die Existenz eines noch unbekannten Elements voraus, das er Eka-Bor nannte (wörtlich "über Bor"), und beschrieb präzise seine angenommenen Eigenschaften: Atommasse etwa 44, Dichte etwa 3,5 g/cm³, Bildung eines Oxids Eb₂O₃. Zehn Jahre später entdeckte der schwedische Chemiker Lars Fredrik Nilson (1840-1899) im Jahr 1879 tatsächlich ein neues Element in den Mineralien Euxenit und Gadolinit, die aus skandinavischen Minen gewonnen wurden. Er nannte dieses Element Scandium (vom lateinischen Scandia = Skandinavien) zu Ehren seiner Herkunftsregion. Kurz darauf zeigte Per Teodor Cleve (1840-1905), dass Nilsons Scandium genau dem von Mendeleev vorhergesagten Eka-Bor entspricht und bestätigte damit spektakulär die Vorhersagekraft des Periodensystems. Diese Bestätigung, zusammen mit denen von Gallium (1875) und Germanium (1886), etablierte endgültig die Gültigkeit der periodischen Klassifikation von Mendeleev.
Scandium (Symbol Sc, Ordnungszahl 21) ist das erste Übergangsmetall im Periodensystem und gehört zur Gruppe 3. Sein Atom hat 21 Protonen, 21 Elektronen und in der Regel 24 Neutronen in seinem einzigen stabilen Isotop (\(\,^{45}\mathrm{Sc}\)).
Bei Raumtemperatur ist Scandium ein festes, silbrig-weißes Metall mit einem leichten gelblichen Schimmer, relativ weich und leicht. Dichte ≈ 2,985 g/cm³. Schmelzpunkt von Scandium: 1.814 K (1.541 °C). Siedepunkt: 3.109 K (2.836 °C). Scandium läuft an der Luft an und bildet eine gelbliche Oxidschicht. Es reagiert langsam mit heißem Wasser und löst sich leicht in verdünnten Säuren unter Freisetzung von Wasserstoff. Scandium hat ungewöhnliche Eigenschaften: Es ähnelt chemisch eher den Seltenen Erden (Lanthanoiden) als Aluminium, obwohl es in derselben Gruppe steht. Seine Elektronenkonfiguration [Ar] 3d¹ 4s² verleiht ihm Übergangseigenschaften zwischen den Erdalkalimetallen und den eigentlichen Übergangsmetallen.
| Isotop / Notation | Protonen (Z) | Neutronen (N) | Atommasse (u) | Natürliche Häufigkeit | Halbwertszeit / Stabilität | Zerfall / Anmerkungen |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Scandium-45 — \(\,^{45}\mathrm{Sc}\,\) | 21 | 24 | 44.955908 u | 100 % | Stabil | Einziges natürliches Isotop von Scandium; mononuklidisch. |
| Scandium-46 — \(\,^{46}\mathrm{Sc}\) | 21 | 25 | 45.955168 u | Nicht natürlich | 83,79 Tage | Radioaktiv β\(^-\) zerfällt zu Titan-46. Wird als radioaktiver Tracer in Medizin und Industrie verwendet. |
| Scandium-47 — \(\,^{47}\mathrm{Sc}\) | 21 | 26 | 46.952407 u | Nicht natürlich | 3,349 Tage | Radioaktiv β\(^-\) zerfällt zu Titan-47. Vielversprechend in der gezielten Krebstherapie. |
| Scandium-44 — \(\,^{44}\mathrm{Sc}\) | 21 | 23 | 43.959403 u | Nicht natürlich | 3,97 Stunden | Radioaktiv β\(^+\) und Elektroneneinfang zerfällt zu Calcium-44. Wird in der PET-Bildgebung (Positronen-Emissions-Tomographie) verwendet. |
| Andere Isotope — \(\,^{36}\mathrm{Sc}\) bis \(\,^{60}\mathrm{Sc}\) | 21 | 15 — 39 | — (variabel) | Nicht natürlich | Millisekunden bis Stunden | Sehr instabile, künstlich hergestellte Isotope; Forschung in der Kernphysik. |
Scandium bildet hauptsächlich Verbindungen im Oxidationszustand +III, ein typisches Verhalten der Seltenen Erden. Es oxidiert langsam an der Luft und bildet eine schützende gelbliche Scandiumoxid-Schicht (Sc₂O₃). Bei hohen Temperaturen verbrennt Scandium leicht und bildet weißes Scandiumoxid. Es reagiert mit Säuren (Salzsäure, Schwefelsäure, Salpetersäure) unter Freisetzung von Wasserstoff und Bildung von Scandium(III)-Salzen. Scandium reagiert auch mit Halogenen zu Halogeniden (ScCl₃, ScF₃). Scandiumverbindungen umfassen Scandiumoxid (Sc₂O₃), Scandiumchlorid (ScCl₃), Scandiumsulfat (Sc₂(SO₄)₃) und verschiedene metallorganische Komplexe. Chemisch verhält sich Scandium eher wie Yttrium und die Seltenen Erden als wie Aluminium, trotz seiner Position in Gruppe 3.
Die wichtigste Anwendung von Scandium liegt in Aluminium-Scandium-Legierungen (Al-Sc), die in den 1970er Jahren in der Sowjetunion entdeckt wurden. Die Zugabe von nur 0,1 bis 0,5 % Scandium zu Aluminium bewirkt spektakuläre Effekte: eine 50%ige Steigerung der mechanischen Festigkeit, eine deutliche Verbesserung der Korrosionsbeständigkeit, bessere Schweißbarkeit und die Erhaltung der mechanischen Eigenschaften bei hohen Temperaturen. Diese Legierungen weisen ein außergewöhnliches Festigkeits-Gewichts-Verhältnis auf, das sogar Titan für bestimmte Anwendungen übertrifft. Scandium bildet nanometergroße Al₃Sc-Ausscheidungen in der Aluminiummatrix, die die Bewegung von Versetzungen blockieren und die Kristallstruktur verfeinern. Diese außergewöhnlichen Eigenschaften machen Al-Sc-Legierungen zum idealen Material für die Luft- und Raumfahrt (Flugzeugstrukturen, Raketenkomponenten wie die Falcon 9 von SpaceX), professionelle Sportausrüstung und Anwendungen, bei denen das Gewicht minimal sein muss, während die Festigkeit maximal bleibt. Das Haupt Hindernis für ihre weit verbreitete Verwendung bleibt der hohe Preis von Scandium.
Paradoxerweise ist Scandium in Bezug auf die geochemische Häufigkeit nicht besonders selten: Es ist etwa so häufig wie Blei in der Erdkruste (etwa 22 Teile pro Million). Scandium ist jedoch extrem dispers und bildet praktisch nie wirtschaftlich abbaubare konzentrierte Lagerstätten. Es kommt in Spuren in mehr als 800 verschiedenen Mineralien vor, hauptsächlich in Seltenen Erden, Uran-, Wolfram- und Aluminiumerzen. Die scandiumreichsten Mineralien sind Thortveitit ((Sc,Y)₂Si₂O₇) und Kolbeckit (ScPO₄·2H₂O), die jedoch extrem selten sind. Scandium wird derzeit hauptsächlich als Nebenprodukt bei der Verarbeitung anderer Metallerze gewonnen, insbesondere bei der Uranraffination, der Behandlung von Bauxitrückständen (Aluminium) und der Verarbeitung Seltener Erden. China, Russland und die Ukraine sind die Hauptproduzenten. Die jährliche Weltproduktion von Scandium beträgt nur etwa 15 bis 20 Tonnen Scandiumoxid, was es extrem teuer macht (etwa 3.000 bis 5.000 Dollar pro Kilogramm).
Scandium wird in massereichen Sternen während der fortgeschrittenen Phasen der Nukleosynthese hauptsächlich durch Neutroneneinfang produziert. Supernovae verteilen Scandium im interstellaren Medium. Scandium wurde spektroskopisch in bestimmten Sternen nachgewiesen, insbesondere in chemisch pekuliären Sternen und Ap-Sternen. Seine kosmische Häufigkeit ist im Vergleich zu anderen Elementen ähnlicher Masse wie Calcium und Titan relativ gering. Die Analyse von Scandium in primitiven Meteoriten liefert Informationen über die physikalisch-chemischen Bedingungen während der Entstehung des Sonnensystems. Die Isotopenverhältnisse von Scandium in verschiedenen Himmelskörpern helfen, die Prozesse der stellaren Nukleosynthese und die chemische Entwicklung der Galaxie zu verstehen.
Die Entwicklung von reichlicheren und wirtschaftlicheren Scandiumquellen ist eine große strategische Herausforderung für die Luft- und Raumfahrt- sowie die Hochtechnologieindustrien. Es wird geforscht, um Scandium aus Bauxitrückständen (Rotschlamm) zu gewinnen, die bedeutende, aber schwer zurückzugewinnende Mengen enthalten. Das Recycling von gebrauchten Aluminium-Scandium-Legierungen wird ebenfalls zur Priorität. Bergbauprojekte, die speziell auf Scandium ausgerichtet sind, werden in Australien, Skandinavien und Nordamerika entwickelt. Wenn die Kosten für Scandium um einen Faktor 10 gesenkt werden könnten, würde seine Verwendung in Aluminiumlegierungen im großen Maßstab wirtschaftlich tragbar und könnte die Luftfahrt- und Automobilindustrie mit erheblichen Energieeffizienzgewinnen durch Gewichtsreduzierung potenziell revolutionieren.
N.B.:
1871 hatte Mendeleev eine Atommasse von 44 für sein "Eka-Bor" vorhergesagt; Scandium hat tatsächlich eine Atommasse von 44,96. Er hatte eine Dichte von 3,5 g/cm³ vorhergesagt; Scandium hat eine Dichte von 2,985 g/cm³. Er hatte die Bildung eines Oxids Eb₂O₃ vorhergesagt; Scandium bildet Sc₂O₃. Als Per Teodor Cleve die Eigenschaften des neu entdeckten Scandiums mit Mendeleevs Vorhersagen verglich, war die Übereinstimmung so perfekt, dass sie die wissenschaftliche Gemeinschaft in Erstaunen versetzte. Diese glänzende Bestätigung verwandelte das Periodensystem von einer einfachen Klassifikation in ein echtes Vorhersagewerkzeug und zeigte, dass die Natur fundamentalen Gesetzen gehorcht, die der menschliche Verstand entdecken und nutzen kann.
