Chlorgas wurde erstmals im Jahr 1774 vom schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) beobachtet, der es durch die Reaktion von Salzsäure mit Mangandioxid erhielt. Scheele bemerkte, dass dieses gelb-grüne Gas Pflanzen entfärbte und einen erstickenden Geruch hatte, glaubte jedoch, es enthalte Sauerstoff. Im Jahr 1810 zeigte Humphry Davy (1778-1829), dass diese Substanz ein eigenständiges chemisches Element und kein sauerstoffhaltiger Verbundstoff war, wie man dachte. Er schlug den Namen chlorine (vom griechischen khlôros = blassgrün) vor, in Anlehnung an seine charakteristische Farbe. Im Jahr 1811 bestätigten Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850) und Louis-Jacques Thénard (1777-1857) die elementare Natur von Chlor und schlugen den französischen Namen chlore vor. Die Identifizierung von Chlor als Element spielte eine entscheidende Rolle bei der Aufgabe der Phlogistontheorie.
Chlor (Symbol Cl, Ordnungszahl 17) ist ein Halogen der Gruppe 17 (früher Gruppe VIIA) des Periodensystems. Sein Atom hat 17 Protonen, 17 Elektronen und in der Regel 18 Neutronen in seinem häufigsten Isotop (\(\,^{35}\mathrm{Cl}\)). Zwei stabile Isotope existieren: Chlor-35 (\(\,^{35}\mathrm{Cl}\)) und Chlor-37 (\(\,^{37}\mathrm{Cl}\)).
Bei Raumtemperatur liegt elementares Chlor als zweiatomiges Gas (Cl₂) vor, das gelb-grün gefärbt ist und etwa 2,5-mal dichter als Luft ist (Dichte ≈ 3,214 g/L bei 0 °C). Es hat einen stechenden, erstickenden Geruch, der bereits in sehr geringen Konzentrationen wahrnehmbar ist. Schmelzpunkt von Dichlor: 171,6 K (−101,5 °C). Siedepunkt: 239,11 K (−34,04 °C). Chlorgas ist giftig und ätzend und reizt die Atemwege und Schleimhäute stark. Chlor ist eines der elektronegativsten und reaktivsten Elemente im Periodensystem.
| Isotop / Notation | Protonen (Z) | Neutronen (N) | Atommasse (u) | Natürliche Häufigkeit | Halbwertszeit / Stabilität | Zerfall / Anmerkungen |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Chlor-35 — \(\,^{35}\mathrm{Cl}\,\) | 17 | 18 | 34.968853 u | ≈ 75,76 % | Stabil | Hauptisotop des natürlichen Chlors. |
| Chlor-37 — \(\,^{37}\mathrm{Cl}\) | 17 | 20 | 36.965903 u | ≈ 24,24 % | Stabil | Zweites stabiles Isotop; bedeutender natürlicher Anteil. |
| Chlor-36 — \(\,^{36}\mathrm{Cl}\) | 17 | 19 | 35.968307 u | Kosmogene Spur | 301.000 Jahre | Radioaktiv β\(^-\) und Elektroneneinfang, ergibt \(\,^{36}\mathrm{Ar}\) und \(\,^{36}\mathrm{S}\). Wird zur Datierung alten Grundwassers verwendet. |
| Chlor-38 — \(\,^{38}\mathrm{Cl}\) | 17 | 21 | 37.968010 u | Nicht natürlich | 37,24 Minuten | Radioaktiv β\(^-\), zerfällt zu Argon-38. Im Labor hergestellt. |
| Andere Isotope — \(\,^{28}\mathrm{Cl}\) bis \(\,^{51}\mathrm{Cl}\) | 17 | 11 — 34 | — (variabel) | Nicht natürlich | Millisekunden bis Sekunden | Sehr instabile, künstlich hergestellte Isotope; Forschung in der Kernphysik. |
Chlor ist extrem reaktiv und kommt in der Natur nie in elementarer Form vor. Es reagiert direkt mit fast allen Elementen, außer Edelgasen, Stickstoff und Sauerstoff (unter normalen Bedingungen). Chlor verbindet sich heftig mit Metallen zu Chloriden und mit Wasserstoff zu Chlorwasserstoff (HCl), der in Wasser gelöst Salzsäure ergibt. Es existiert in mehreren Oxidationsstufen: -I (Chloride, der häufigste Zustand), +I (Hypochlorite), +III (Chlorite), +V (Chlorate) und +VII (Perchlorate). Chlor ist ein starkes Oxidationsmittel, das vielen Substanzen Elektronen entreißen kann. Diese oxidierende Eigenschaft wird für Desinfektion und Bleichen genutzt. Dichlor reagiert mit Wasser zu einer Mischung aus Salzsäure und hypochloriger Säure (HOCl), wobei Letztere für die desinfizierende Wirkung von Chlor verantwortlich ist.
Die Chlorierung von Trinkwasser, die Anfang des 20. Jahrhunderts eingeführt wurde, stellt einen der wichtigsten Fortschritte im Bereich der öffentlichen Gesundheit dar. Sie hat wasserbedingte Krankheiten wie Cholera, Typhus und Ruhr in den Industrieländern ausgerottet oder deutlich reduziert und wahrscheinlich mehr Leben gerettet als jede andere Maßnahme im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Chlor zerstört pathogene Bakterien, Viren und Protozoen, indem es ihre Zellmembranen oxidiert und ihre Stoffwechselprozesse stört. Chlor kann jedoch mit organischen Stoffen im Wasser reagieren und Desinfektionsnebenprodukte (Trihalogenmethane, Haloessigsäuren) bilden, von denen einige in hohen Dosen potenziell karzinogen sind. Die Wasseraufbereitungsstandards streben ein Gleichgewicht zwischen wirksamer Desinfektion und Minimierung dieser Nebenprodukte an.
Chlor ist das 19. häufigste Element in der Erdkruste (etwa 0,017 % der Masse) und kommt hauptsächlich in Form von Natriumchlorid (NaCl) in den Ozeanen (etwa 1,9 % der Masse des Meerwassers) und in Steinsalzlagerstätten (Halit) vor. Andere chlorhaltige Mineralien sind Sylvin (KCl) und Carnallit (KMgCl₃·6H₂O). Industriechlor wird hauptsächlich durch Elektrolyse von Natriumchloridlösungen (Sole) unter Verwendung von drei Verfahren hergestellt: Diaphragmazellen, Quecksilberzellen (werden aus Umweltschutzgründen schrittweise abgeschafft) und Membranzellen. Diese Elektrolyse produziert gleichzeitig Chlorgas, Wasserstoff und Natriumhydroxid (Ätznatron) und bildet die Grundlage der Chloralkali-Industrie. Die weltweite Chlorproduktion übersteigt 75 Millionen Tonnen pro Jahr.
Obwohl Chlor essentielle nützliche Anwendungen hat, haben einige seiner organischen Verbindungen schwere Umweltprobleme verursacht. Chlorfluorkohlenwasserstoffe (FCKW), die als Kältemittel und Treibgase in Aerosolen verwendet wurden, wurden als Zerstörer der stratosphärischen Ozonschicht identifiziert, was zum Montreal-Protokoll (1987) führte, das ihre Produktion schrittweise verbot. Persistente organische Chlorpestizide wie DDT, obwohl wirksam, reichern sich in der Nahrungskette an und wurden weitgehend verboten. Chlorierte Dioxine und Furane, Nebenprodukte bestimmter industrieller Prozesse und der Verbrennung, gehören zu den giftigsten bekannten Substanzen. Die chemische Industrie hat weniger persistente Alternativen und sauberere Verfahren entwickelt, um diese Umweltauswirkungen zu minimieren.
Chlor wird in massereichen Sternen während der Nukleosynthese hauptsächlich durch Neutroneneinfang und Fusionsreaktionen produziert. Obwohl es auf der Erde relativ häufig vorkommt, ist Chlor im kosmischen Maßstab ein Nebenbestandteil. Es wurde in einigen entwickelten Sternen, in Meteoriten und im interstellaren Medium nachgewiesen. Das kosmogene Isotop Chlor-36 entsteht durch die Wechselwirkung kosmischer Strahlung mit atmosphärischem Argon. Chlorsalze wurden von Rovern auf dem Mars entdeckt, was auf die frühere Anwesenheit von salzhaltigem flüssigem Wasser hindeutet. Chlorverbindungen sind auch in den Atmosphären einiger Exoplaneten vorhanden, obwohl ihre Bedeutung für die Bewohnbarkeit komplex ist.
Hinweis:
Chlorgas wurde im Ersten Weltkrieg als erste moderne chemische Waffe eingesetzt. Am 22. April 1915 setzte die deutsche Armee in der Nähe von Ypern (Belgien) 168 Tonnen Chlorgas frei und erzeugte eine tödliche gelb-grüne Wolke, die zu den alliierten Schützengräben trieb. Das Gas, das dichter als Luft ist, sammelte sich in den Gräben an und verursachte Tausende von Todesfällen durch Erstickung und Lungenödem. Dieser Angriff ebnete den Weg für die chemische Kriegsführung, die später noch giftigere Stoffe wie Phosgen und Senfgas einsetzte. Heute ist der Einsatz chemischer Waffen durch das Übereinkommen über chemische Waffen (1997) verboten, doch dieses dunkle Kapitel erinnert daran, dass chemische Elemente sowohl zum Guten als auch zum Schlechten genutzt werden können, je nachdem, wie die Menschheit sie einsetzt.
