Hominíneos: Aparecimento, Expansão e Extinções

Aparecimento dos Hominíneos ao Longo do Tempo

Os hominíneos agrupam todas as espécies aparentadas ao ser humano atual (Homo sapiens) após sua separação da linhagem dos chimpanzés. As análises paleogenéticas e os fósseis sugerem que essa divergência ocorreu entre 7 e 6 milhões de anos atrás, em um contexto de grandes transformações climáticas na África.

O primeiro representante reconhecido é Sahelanthropus tchadensis (≈ 7 Ma), descoberto no Chade. Seu crânio, com um forame magno avançado, atesta uma postura parcialmente bípeda. É seguido por Orrorin tugenensis (≈ 6 Ma, Quênia) e Ardipithecus kadabba (5,8 – 5,2 Ma), que já apresentam adaptações locomotoras indicando a transição de um modo de vida arbóreo para a bipedia.

Entre 4,5 e 2 Ma, os australopitecos se impõem como os hominíneos dominantes. Australopithecus afarensis (3,9 – 3,0 Ma), conhecido pelo famoso fóssil "Lucy", encarna uma bipedia mais afirmada, embora sua capacidade craniana (~400 cm³) permaneça próxima à dos grandes símios. Essas espécies são contemporâneas de uma diversificação ecológica, ocupando nichos variados, desde ambientes florestais até savanas mais abertas.

Por volta de 2,5 Ma, o aparecimento do gênero Homo marca uma virada evolutiva maior. Homo habilis e Homo rudolfensis estão associados às primeiras ferramentas líticas (indústria olduvaiense), testemunhando novas capacidades cognitivas. Rapidamente, Homo erectus (1,9 Ma) torna-se o primeiro grande colonizador do mundo, saindo da África para povoar a Ásia e a Europa, dominando o fogo e desenvolvendo sociedades organizadas.

Ao longo do último milhão de anos, a linhagem humana se complexifica com Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, os misteriosos denisovanos, e espécies insulares como Homo floresiensis e Homo luzonensis. Finalmente, Homo sapiens, aparecido na África há cerca de 300.000 anos, distingue-se pela emergência da linguagem simbólica, da arte e da cultura cumulativa, levando à diversidade e dominação planetária atuais.

Assim, a evolução dos hominíneos, abrangendo mais de 7 milhões de anos, ilustra um processo complexo de diversificação e extinção, onde várias espécies coexistiram antes de nossa espécie se tornar a única sobrevivente do gênero Homo.

Tabela das Principais Espécies de Hominíneos

Fontes: Smithsonian Human Origins Program, MNHN Paris, Leakey Foundation, Berger et al. (2015), Stringer (2022).