O Dryas: A mini era glacial que dizimou a megafauna

Um resfriamento abrupto no Holoceno nascente

Há cerca de 12.900 anos, o clima da Terra sofreu uma variação repentina chamada Dryas recente. Este episódio, que durou quase 1.200 anos, interrompeu o aquecimento gradual iniciado após a última glaciação do Pleistoceno. A temperatura média do hemisfério norte caiu cerca de ~5 °C em apenas algumas décadas, perturbando os ecossistemas, modificando os regimes hidrológicos e afetando permanentemente a distribuição das espécies.

As causas do Dryas recente

Várias hipóteses existem para explicar este resfriamento. A mais difundida é a de um afluente massivo de água doce proveniente do derretimento das calotas glaciais da América do Norte, que teria perturbado a circulação termohalina do Atlântico Norte, especialmente a AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation). Outros pesquisadores mencionam um impacto cósmico, como o de um cometa fragmentado, que teria injetado poeira e aerossóis na atmosfera. Ambos os mecanismos podem ter contribuído, intensificando a brutalidade do resfriamento.

Um desastre para a megafauna

O Dryas recente coincide com o desaparecimento de muitas espécies da megafauna norte-americana e euroasiática: mamutes peludos, mastodontes, preguiças gigantes, tigres-dente-de-sabre, etc. A redução de habitats, a escassez de recursos vegetais e a pressão da caça dos humanos modernos (Homo sapiens) provavelmente agiram em conjunto. Esta extinção seletiva ilustra a sensibilidade dos grandes animais a mudanças climáticas rápidas.

O Paradoxo do Dryas Recente: Retorno Glacial em uma Época de Aquecimento

Consequências para as civilizações humanas

Adaptações dos caçadores-coletores na Eurásia

O resfriamento abrupto do Dryas recente transformou os ecossistemas da Eurásia em vastas tundras empobrecidas. Os grupos humanos tiveram que se adaptar ao desaparecimento progressivo de grandes herbívoros e à escassez de plantas comestíveis. Isso levou a uma diversificação da alimentação, uma intensificação da caça especializada e uma reorganização dos territórios de caça.

Os povos da Europa e a transição para o Mesolítico

Na Europa Ocidental, o fim do Paleolítico Superior coincidiu com o Dryas recente. Os caçadores magdalenenses de renas e cavalos foram substituídos pelas culturas aziliense e hamburguense, melhor adaptadas a um ambiente mais frio e instável. Essas sociedades reduziram sua dependência da grande fauna e diversificaram seus recursos, caçando presas menores e explorando mais os recursos fluviais. Esta adaptação marca o início do Mesolítico, um período de transição que precedeu a chegada da agricultura na Europa.

N.B.: A cultura aziliense (≈ 12.000 – 10.000 anos a.C.) desenvolveu-se no sudoeste da Europa. É caracterizada pela produção de pequenos seixos pintados, uma redução no tamanho das ferramentas líticas e uma adaptação à caça de pequenos animais em ambientes mais variados.

N.B.: A cultura hamburguense (≈ 13.500 – 11.000 anos a.C.) espalhou-se pelo norte da Europa, principalmente na Alemanha e Escandinávia. É conhecida por suas pontas em forma de bico destinadas à caça de renas, bem como por sua capacidade de adaptação às condições subárticas do Dryas recente.

O Oriente Próximo e o surgimento da agricultura

No Crescente Fértil, as comunidades natufianas enfrentaram uma crise alimentar devido à seca e ao desaparecimento de muitas plantas silvestres. Para superar essas limitações, começaram a experimentar a domesticação de cereais e leguminosas. Este episódio climático é, portanto, considerado um catalisador da transição para o Neolítico, iniciando a agricultura e o sedentarismo.

N.B.: Os natufianos (≈ 13.000 – 9.600 anos a.C.) viviam principalmente no Levante (Palestina, Síria, Jordânia, Líbano). São notáveis por suas aldeias semi-sedentárias, seus enterramentos coletivos e seu papel pioneiro na domesticação precoce de plantas, especialmente cereais como a cevada e o trigo.

América do Norte e o desaparecimento da cultura Clovis

A megafauna norte-americana — mamutes, mastodontes, preguiças gigantes — quase desapareceu completamente durante o Dryas recente. Os caçadores Clovis, cujas ferramentas eram adaptadas à caça desses grandes animais, foram forçados a abandonar seu modo de vida. Novas tradições culturais regionais, mais flexíveis e adaptadas à caça menor e aos recursos locais, substituíram gradualmente a cultura Clovis.

N.B.: A cultura Clovis (≈ 13.500 – 12.800 anos a.C.) é uma das culturas paleoíndias mais antigas da América do Norte. É caracterizada por suas pontas de projetil de pedra finamente trabalhadas, provavelmente usadas com lançadores de dardos. Seu declínio coincide com o desaparecimento da megafauna e o resfriamento do Dryas recente, sugerindo uma combinação de pressões climáticas e ecológicas.

Um ponto de virada para a evolução das sociedades humanas

Além das extinções animais, o Dryas recente foi um poderoso fator de transformação cultural. Em apenas alguns séculos, os humanos inventaram novas estratégias de sobrevivência, iniciando inovações técnicas, sociais e econômicas. Este clima instável acelerou a transição para a agricultura, o sedentarismo e a organização social complexa que caracteriza as civilizações neolíticas.

N.B.: O Neolítico (≈ 9.600 – 3.000 anos a.C., dependendo da região) é caracterizado pela invenção da agricultura, domesticação de animais, sedentarização das populações e aparecimento das primeiras aldeias. Marca a transição de um modo de vida baseado na caça e coleta para sociedades de produção, abrindo caminho para as primeiras civilizações complexas.

Tabela de extinções da megafauna durante o Dryas recente (12.900 - 11.700 anos antes do presente)