Unsere Milchstraße, eine riesige Spirale, die Hunderte von Milliarden Sternen beherbergt, ist viel mehr als eine einfache Sammlung von Sonnen und Planeten. Sie ist ein kosmisches Labor, in dem die Gesetze der Physik an ihre Grenzen gebracht werden und Objekte entstehen, die so seltsam sind, dass sie manchmal die Physik herausfordern. Von stellaren Leichen, die wieder zum Leben erwachen, bis hin zu Welten aus reinem Diamant – die Milchstraße verbirgt Phänomene, deren Seltsamkeit an das Fantastische grenzt.
Durch diese fünf außergewöhnlichen Objekte offenbart sich der gesamte kosmische Kreislauf der Materie: Entstehung, gewaltsames Ende, Umwandlung der Materie und Recycling.
Der Begriff "Zombie-Stern" bezeichnet auf dramatische Weise einen Sterntyp, der nach seinem theoretischen Tod wieder zum Leben zu erwachen scheint. Es handelt sich dabei in der Regel um Neutronensterne oder Weiße Zwerge, die ultra-dichten Überreste von Sternen wie unserer Sonne. Das Objekt ist dynamisch tot (Ende der Kernfusion), wird aber energetisch durch Akkretion oder Magnetfelder reaktiviert.
Ihre spektakuläre Wiederauferstehung findet in einem Doppelsternsystem statt. Wenn der Weiße Zwerg nah genug an einem Begleitstern ist, kann seine intensive Schwerkraft diesem Materie "stehlen". Wenn diese auf seiner Oberfläche angesammelte Materie eine kritische Masse erreicht (etwa 1,4 Sonnenmassen), wird eine kataklysmische Kernfusionsreaktion ausgelöst. Es handelt sich um einen Neutronenstern oder sogar eine Nova, bei der der "tote" Stern plötzlich mit prodigioser Intensität leuchtet, manchmal mit bloßem Auge von der Erde aus sichtbar, bevor er wieder zur Ruhe kommt. Dieser explosive Zyklus kann sich sogar wiederholen.
Stellen Sie sich eine Welt vor, deren Kruste und Mantel nicht aus silikatischen Gesteinen wie auf der Erde bestehen, sondern aus reinem Diamant. Die Existenz dieser Diamantplaneten ist keine Science-Fiction mehr.
Sie entstehen aus den Überresten massereicher kohlenstoffreicher Sterne. Wenn sich bestimmte Sterne mittlerer Masse entwickeln, verwandeln sie Helium in Kohlenstoff in ihrem Kern, erreichen aber nie die Temperaturen, die nötig wären, um diesen Kohlenstoff in Sauerstoff zu fusionieren. Durch das Abstoßen ihrer äußeren Schichten reichern sie das interstellare Medium mit Kohlenstoff an, aber nicht mit Sauerstoff. Planeten, die sich aus diesem Material bilden, können daher außergewöhnlich kohlenstoffreich und sauerstoffarm sein. Nach einer Katastrophe können extreme Drücke und Temperaturen den Kohlenstoff zu Diamant kristallisieren. Exoplaneten wie 55 Cancri e werden verdächtigt, größtenteils aus Kohlenstoff in Form von Diamant und Graphit zu bestehen, um einen Eisenkern herum. Ein solcher Planet mit einem Radius, der doppelt so groß ist wie der der Erde, könnte mehrere Erdmassen an Diamant enthalten.
Im Gegensatz zu allen Planeten, die wir kennen, umkreisen Vagabundenplaneten (oder interstellare Planeten) keinen Stern. Sie wandern allein durch die schwarze und kalte Weite des interstellaren Raums.
Sie können zwei Ursprünge haben: Entweder sie haben sich allein gebildet, wie gescheiterte Sterne, die zu massearm sind, um die Fusion zu zünden und zu Braunen Zwergen zu werden, oder sie wurden durch gravitative Wechselwirkungen gewaltsam aus ihrem ursprünglichen Planetensystem ausgestoßen. Astronomen schätzen, dass sie extrem zahlreich sein könnten, möglicherweise sogar die Anzahl der Sterne in der Galaxie übertreffen.
Aktuelle Modelle der Planetenentstehung deuten darauf hin, dass die protoplanetare Scheibe der jungen Sonne eine Hundert großer planetarischer Embryonen hervorgebracht hat, die im inneren und äußeren Sonnensystem konkurrierten. Einige, so massereich wie Mars oder Merkur, bildeten sich und koexistierten instabil. Die gigantischen Kollisionen, die unser System formten, wie die, die den Mond schuf, zeugen von dieser gewalttätigen Periode, in der die Anzahl der "Kandidaten" für den Planetenstatus mindestens zehnmal höher war als das Endergebnis.
Magnetare sind eine Art von Neutronensternen, deren hyperdichter Überrest (ein Teelöffel Materie wiegt Milliarden Tonnen) von einem massereichen Stern stammt, der als Supernova explodierte. Magnetare besitzen ein Magnetfeld von unvorstellbarer Stärke, Milliarden Mal (1015) stärker als das der Erde.
In Neutronensternen ist die Schicht aus Kernmaterie so kompakt, dass sie sich wie ein Festkörper von außergewöhnlicher Steifigkeit verhält. Das Magnetfeld ist so intensiv, dass es "Sternbeben" (Sternenbeben, analog zu Erdbeben) auslöst. Diese Beben setzen kolossale Ausbrüche von Gammastrahlen und Röntgenstrahlen frei, die in der gesamten Galaxie sichtbar sind.
Ein Magnetar in Mondentfernung würde die Erde in wenigen Minuten unbewohnbar machen, ohne zu explodieren. Ein Gammastrahlenausbruch würde das Ereignis zu einem sofortigen globalen Massenaussterben machen.
Der Exoplanet WASP-12b ist ein heißer Jupiter, ein Gasriese, der seinen Stern so nah umkreist, dass seine Oberflächentemperatur 2500°C übersteigt. WASP-12b ist einer der dunkelsten je entdeckten Planeten.
Er reflektiert weniger als 6% des Lichts, das er empfängt, was ihn für einen Planeten außergewöhnlich dunkel macht, dunkler als Asphalt und nahe an der Reflexion von Kohle. Diese Eigenschaft steht im starken Kontrast zu Jupiter, der mehr als 50% des Sonnenlichts reflektiert. Wissenschaftler führen diese Dunkelheit auf eine Atmosphäre zurück, die reich an Titan- und Vanadiumhydroxiden ist, chemische Verbindungen, die fast das gesamte sichtbare Licht absorbieren. Die extreme Hitze (über 1000°C) verhindert auch die Kondensation reflektierender Wolken. Was wir von der Erde aus beobachten, ist nicht die Reflexion des Sterns, sondern das schwache Eigenleuchten seiner überhitzten Atmosphäre.
Hinweis: WASP-12b im Überblick
WASP-12b, 2008 entdeckt, ist ein heißer Jupiter, der seinen Stern so nah umkreist, dass er eine Umdrehung in 26 Stunden vollendet. Sein Albedo von weniger als 0,06 macht ihn zu einem der dunkelsten bekannten Planeten. Seine Form ist durch Gezeitenkräfte verzerrt und seine Atmosphäre verdampft aktiv unter der intensiven Sternenstrahlung.
| Objekt | Typ / Kategorie | Hauptmerkmal | Bekanntes Beispiel / Standort |
|---|---|---|---|
| Zombie-Stern | Weißer Zwerg in einem Doppelsternsystem, der Materie akkretiert | Wiederholte thermonukleare Explosionen (Novas) nach seinem "Tod" | RS Ophiuchi, T Coronae Borealis (wiederkehrend) |
| Diamantplanet | Kohlenstoffreicher erdähnlicher Exoplanet | Dominierende Zusammensetzung aus Diamant und Graphit | 55 Cancri e (ca. 41 Lichtjahre entfernt) |
| Vagabundenplanet | Interstellarer Planet oder Brauner Zwerg mit geringer Masse | Umkreist keinen Stern, wandert durch den Weltraum | CFBDSIR 2149-0403 (potentiell, ca. 100 Lichtjahre entfernt) |
| Magnetar | Neutronenstern mit hyperstarkem Magnetfeld | Magnetfeld ~1015 Mal stärker als das der Erde | SGR 1806-20 (im Sternbild Schütze) |
| Schwarzer Exoplanet | Ultra-heißer Jupiter | Extrem niedriges Albedo (<6%), absorbiert fast das gesamte Licht | WASP-12b (ca. 1410 Lichtjahre entfernt) |
Quelle: Daten zusammengestellt aus den Archiven der NASA/ESA, Veröffentlichungen im Astrophysical Journal und Beobachtungen der Weltraumteleskope Hubble, Spitzer, TESS und James Webb.
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