最終更新日：2026年1月17日

私たちの銀河で最も奇妙な5つの天体：ゾンビ星からダイヤモンド惑星まで

驚きに満ちた銀河：物質の極限の運命

私たちの天の川銀河は、数千億の恒星を抱える巨大な渦巻き銀河です。単なる恒星や惑星の集まりではなく、物理学の法則が極限まで追い込まれる宇宙の実験室です。ここでは、物理学に挑戦するほど奇妙な天体が生まれています。死んだはずの星が蘇るゾンビ星から、純粋なダイヤモンドでできた世界まで、天の川銀河には幻想的なほど不思議な現象が隠されています。

これら5つの驚異的な天体を通して、物質の宇宙的なサイクルが明らかになります：誕生、激しい終焉、物質の変容、そしてリサイクル。

1. ゾンビ星：見かけ上の復活

「ゾンビ星」という言葉は、理論上の死後、再び生命を取り戻したように見える星を劇的に表現したものです。通常、中性子星や白色矮星、つまり太陽のような星の超高密度の残骸を指します。この天体は動的に死んでいます（核融合の終了）が、降着や磁場によってエネルギー的に再活性化されます。

その劇的な復活は連星系で起こります。白色矮星が伴星に十分近い場合、その強力な重力が伴星から物質を「盗む」ことがあります。この物質が表面に蓄積され、臨界質量（約1.4太陽質量）に達すると、破滅的な核融合反応が引き起こされます。これは中性子星、あるいは新星であり、死んだはずの星が突然、驚異的な明るさで輝き、地球から肉眼で見えることもあります。その後、再び静かになります。この爆発的なサイクルは繰り返されることもあります。

2. ダイヤモンド惑星：宇宙の宝石

地殻とマントルが地球のようなケイ酸塩岩ではなく、純粋なダイヤモンドでできている世界を想像してみてください。このようなダイヤモンド惑星の存在は、もはやSFではありません。

これらは、炭素に富む大質量星の残骸から形成されます。中程度の質量の星が進化すると、中心部でヘリウムを炭素に変換しますが、炭素を酸素に融合させるのに必要な温度には達しません。外層を放出することで、星間物質を炭素で豊かにしますが、酸素ではありません。このような物質から形成された惑星は、炭素が非常に豊富で酸素が乏しい可能性があります。カタストロフの後、極端な圧力と温度が炭素をダイヤモンドに結晶化させます。 55 Cancri eのような系外惑星は、鉄の核を持つダイヤモンドと黒鉛で主に構成されていると考えられています。このような惑星は、地球の2倍の半径を持ち、地球の質量の数倍ものダイヤモンドを含んでいる可能性があります。

3. 放浪惑星：闇の孤児

私たちが知っているすべての惑星とは違い、放浪惑星（または恒星間惑星）はどの恒星も周回しません。これらは、黒く冷たい宇宙の広大な空間を単独でさまよっています。

これらの惑星には2つの起源があります。1つは、核融合を開始するのに十分な質量がないために失敗した星として単独で形成されたもの、もう1つは、重力相互作用によって生まれた惑星系から激しく放出されたものです。天文学者は、これらの惑星が非常に多く存在し、銀河系の恒星の数を上回る可能性さえあると推定しています。

現在の惑星形成モデルは、若い太陽の原始惑星系円盤が、内部と外部の太陽系で競合する主要な惑星胚を100個ほど生み出したことを示唆しています。火星や水星ほどの質量を持つものもあり、不安定に共存していました。月を作り出したような巨大な衝突は、私たちの太陽系を形作った暴力的な時代を物語っています。この時代、惑星候補の数は最終的な結果の少なくとも10倍はあったのです。

4. マグネター：宇宙最強の磁石

マグネターは、超新星爆発を起こした大質量星の残骸から生まれる中性子星の一種です。その超高密度の残骸（ティースプーン1杯の物質が数十億トンの重さ）は、地球の磁場の数十億倍（10¹⁵倍）もの強力な磁場を持っています。

中性子星では、核物質の層が非常にコンパクトで、驚異的な剛性を持つ固体のように振る舞います。磁場は非常に強力で、「スタークエイク」（地震に似た星の振動）を引き起こします。これらの振動は、銀河全体に見える巨大なガンマ線とX線のバーストを放出します。

月と同じ距離にマグネターがあれば、爆発しなくても数分で地球を居住不可能にします。ガンマ線バーストは、即座に地球上の全生命を絶滅させるでしょう。

5. 「石炭のように黒い」系外惑星

系外惑星WASP-12bは、ホットジュピターで、恒星に非常に近い軌道を回っているため、表面温度が2500℃を超えます。 WASP-12bは、これまでに発見された中で最も暗い惑星の一つです。

この惑星は、受け取る光の6%未満しか反射しません。そのため、惑星としては非常に暗く、アスファルトよりも黒く、石炭の反射率に近いです。これは、木星が太陽光の50%以上を反射するのと対照的です。科学者たちは、この暗さを、可視光線のほとんどを吸収するチタンとバナジウムの水酸化物に富む大気に起因すると考えています。極端な高温（1000℃以上）も、反射する雲の凝縮を妨げています。地球から観測できるのは、恒星の反射ではなく、過熱した大気の微かな固有の輝きです。

注：WASP-12bの概要
2008年に発見されたWASP-12bは、ホットジュピターで、恒星に非常に近い軌道を回っており、26時間で1周します。そのアルベドは0.06未満で、知られている中で最も暗い惑星の一つです。その形は潮汐力によって歪められ、大気は強烈な恒星放射によって活発に蒸発しています。

物理学に挑戦する5つの天体

私たちの銀河で最も奇妙な5つの天体：主な特徴
天体	タイプ／カテゴリー	主な特徴	既知の例／位置
ゾンビ星	連星系で物質を降着させる白色矮星	「死」後の繰り返し熱核爆発（新星）	RS Ophiuchi、T Coronae Borealis（再発型）
ダイヤモンド惑星	炭素に富む地球型系外惑星	ダイヤモンドと黒鉛が主成分	55 Cancri e（約41光年）
放浪惑星	恒星間惑星または低質量の褐色矮星	どの恒星も周回せず、宇宙をさまよう	CFBDSIR 2149-0403（候補、約100光年）
マグネター	超強力な磁場を持つ中性子星	地球の磁場の約10¹⁵倍の磁場	SGR 1806-20（いて座）
黒い系外惑星	超高温のホットジュピター	非常に低いアルベド（<6%）、ほとんどの光を吸収	WASP-12b（約1410光年）