Die Fußabdrücke von White Sands: Amerikas erste Schritte

Versteinerte menschliche Fußabdrücke in den Sedimenten von White Sands, New Mexico — In Seesedimenten im White-Sands-Nationalpark erhaltene menschliche Fußabdrücke, datiert auf die Zeit vor etwa 23.000 Jahren.
Bildquelle:Foto des National Park Service (neues Fenster)Public Domain.

Spuren, die 23.000 Jahre zurückreichen

Im Jahr 2021 wird ein Team ausUSGS (geologische Untersuchung der Vereinigten Staaten)enthüllte eine bedeutende Entdeckung: perfekt erhaltene menschliche Fußabdrücke im Gips des White Sands Basin, New Mexico. Diese mit der 14C-Radiokarbondatierungsmethode datierten Spuren reichen etwa 23.000 Jahre zurück, was mehrere Jahrtausende vor der traditionell angenommenen menschlichen Besiedlung Amerikas liegt (etwa 13.000 Jahre für die Clovis-Kultur).
Es wird angenommen, dass diese Fußabdrücke von Jugendlichen und Kindern stammen, die sich zu einer Zeit, als das Klima während des letzten Eiszeitmaximums kalt und feucht war, an einem alten Seeufer entlang bewegten.

Hinweis::
Die Kohlenstoff-14-Methode beruht auf dem radioaktiven Zerfall des Isotops \(^{14}\mathrm{C}\), das in organischen Geweben vorhanden ist, solange diese Kohlenstoff mit der Atmosphäre austauschen. Beim Tod des Organismus hört dieser Austausch auf und die Abnahme von \(^{14}\mathrm{C}\) folgt einem Exponentialgesetz mit einer Periode \(T_{1/2} = 5730 \pm 40\) Jahre. Indem wir das Verhältnis \(\frac{^{14}\mathrm{C}}{^{12}\mathrm{C}}\) messen, das in einer Probe verbleibt, können wir ihr Alter auf etwa 50.000 Jahre schätzen. Diese Technik, entwickelt vonWillard Frank Libby(1908-1980) basiert auf dem allgemeinen Prinzip vonZerfallskinetik (radioaktive Kinetik)und erfordert Korrekturen im Zusammenhang mit Schwankungen der atmosphärischen \(^{14}\mathrm{C}\)-Rate im Laufe der Zeit.

Ein einzigartiger geologischer und paläoökologischer Kontext

Wissenschaftliche Zusammenfassung

Dieser Artikel präsentiert die Entdeckung fossiler menschlicher Fußabdrücke in White Sands (New Mexico), die mittels Radiokarbon auf etwa 23.000 Jahre datiert wurden, also 10.000 Jahre vor der vermeintlichen Ankunft der Clovis-Jäger. Die stratigraphische Untersuchung und die morphometrische Analyse der Spuren, kombiniert mit der Datierung von Ruppia-Samen, ermöglichen es, die Bewegung von Jugendlichen an einem Seeufer während des Letzten Glazialen Maximums zu rekonstruieren. Diese Entdeckung stellt das traditionelle Modell der Besiedlung Amerikas über die Beringstraße in Frage und spricht für eine frühere Ankunft, wahrscheinlich auf dem Küstenweg, und ein längeres Zusammenleben mit der Megafauna.

Lebte der Mensch in Amerika viel früher mit Mammuts zusammen als gedacht?

Ja, das beweisen die White Sands-Fußabdrücke, die auf 23.000 Jahre datiert sind. Diese Entdeckung verschiebt die menschliche Präsenz in Amerika um 10.000 Jahre nach hinten, lange vor der Ankunft der Clovis-Jäger. Diese perfekt im Gips erhaltenen Spuren zeigen Jugendliche, die an einem Seeufer neben Mammuts und Riesenfaultieren entlanggingen. Diese Datierung stellt die Theorie des Übergangs über die Beringstraße nach dem Abschmelzen der Eise in Frage und deutet auf eine ältere Migration, vielleicht auf dem Küstenweg hin, was unser Verständnis der Besiedlung Amerikas grundlegend verändert.

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White Sands National Monument: Südliches New Mexico (Vereinigte Staaten)

Der Standort White Sands liegt in einer riesigen Verdunstungsebene, die durch die Austrocknung des Otero-Sees entstanden ist. Der weiße, gipsreiche Bodensatz begünstigte die außergewöhnliche Erhaltung der Abdrücke. Diese sind in abwechselnden Schichten aus Schlamm und Vulkanasche eingeprägt.
Der rekristallisierte Gips bildete eine natürliche Form, die Erosion verhinderte. Dank der feinen Stratigraphie und der Datierung der Samen vonRuppie (ruppia cirrhosa, fossile Wasserpflanze)In denselben Schichten gefunden, konnten die Forscher die genaue Chronologie dieser menschlichen Bewegungen abschätzen.

Hinweis:
Der Begriff „Nationaldenkmal“ bezeichnet in den Vereinigten Staaten ein Gebiet, das durch eine Proklamation des Präsidenten gemäß dem Antiquities Act von 1906 geschützt ist.

Große Auswirkungen auf die Kolonisierung des Kontinents

Vor dieser Entdeckung herrschte die Theorie vor, dass die ersten Menschen auf dem amerikanischen Kontinent die Beringstraße nach dem Abschmelzen der Gletscher, etwa 13.000 v. Chr., überquerten. Die Fußabdrücke von White Sands stellen diese Chronologie in Frage.
Sie deuten auf eine frühere menschliche Präsenz vor mindestens 10.000 Jahren hin, was auf eine Ankunft über die Küste oder eine voreiszeitliche Wanderung schließen lässt.
Diese Hypothese steht im Einklang mit der Arbeit vonRuth Gruhn(1921–2021), Anthropologe, der seit langem die Idee einer älteren Küstenbevölkerung in Amerika verteidigt.

Physikalische Analyse von Fingerabdrücken

Die metrische und morphologische Analyse der Abdrücke ergibt Längen zwischen 20 und 24 cm, also mittelgroße Individuen, vermutlich im Alter von 10 bis 15 Jahren.
Die Forscher modellierten den auf das Substrat ausgeübten Druck anhand der Eindringtiefe: \( P = \frac{F}{S} \) Dabei ist \(F\) die durch das Körpergewicht ausgeübte Kraft und \(S\) die Kontaktfläche des Fußes.
Variationen in \(P\) deuten auf Bewegungsgeschwindigkeiten nahe 1,7 m/s hin, typisch für schnelles Gehen. Diese Daten werden mit ebenfalls vorhandenen Tierfußabdrücken (Riesenfaultiere, Mammuts) verglichen und offenbaren direkte Interaktionen zwischen Menschen und Megafauna.

Eine chronologische und kulturelle Revolution

Die Fußabdrücke von White Sands liefern direkte und nicht mehr nur archäologische Beweise für die Anwesenheit von Menschen im späten Pleistozän. Sie sind Teil einer Reihe immer zahlreicher werdender Hinweise: Steinwerkzeuge aus Chiquihuite (Mexiko), Knochen aus Bluefish Caves (Kanada) oder Spuren antiker Feuerstellen in Chile (Monte Verde).
Diese Konvergenz legt nahe, dass der moderne Mensch Amerika bereits lange vor dem Ende der letzten Eiszeit erreicht hatte und dass er bis zu seinem allmählichen Aussterben vor etwa 10.000 Jahren mit der Megafauna koexistierte.

Hinweis::
DERSpätpleistozän (spätpleistozän, letzte Periode des Quartärs vor dem Holozän)entspricht dem letzten Teil des Pleistozäns und erstreckt sich von etwa 126.000 bis 11.700 Jahren v. Chr. Dieser Zeitraum ist durch erhebliche Klimaschwankungen gekennzeichnet, darunter das letzte glaziale Maximum (~26.500 bis 19.000 Jahre v. Chr.), das zur Ausdehnung kontinentaler Gletscher, zum Rückgang des Meeresspiegels und zur Veränderung terrestrischer und mariner Ökosysteme führte. Das Spätpleistozän ist auch für das Studium der modernen menschlichen Evolution und der kontinentalen Kolonisierung von entscheidender Bedeutung, da es mit dem Auftreten und der Ausbreitung von Homo sapiens-Populationen aus Afrika und der Koexistenz mit der inzwischen ausgestorbenen Megafauna zusammenfällt.

Tabelle der paläontologischen und archäologischen Stätten des amerikanischen Pleistozäns

Paläontologische und archäologische Stätten des amerikanischen Pleistozäns
Website	Standort	Geschätzte Datierung	Kommentar
Weißer Sand	New Mexico, Vereinigte Staaten	~23.000 Jahre v. Chr	Fossile menschliche Fußabdrücke; direkter Beweis für die Anwesenheit vor Clovis
Bluefish-Höhlen	Yukon, Kanada	~24.000 Jahre v. Chr	Von Menschenhand bearbeitete Knochen; Lebensraum während des letzten glazialen Maximums
Monte Verde	Chile	~14.500 Jahre v. Chr	Überreste menschlicher Lager; erster Beweis einer südamerikanischen Besiedlung
Chiquihuite-Höhle	Mexiko	~26.000 Jahre v. Chr	Steinwerkzeuge, die nicht mit direkten Fossilienresten in Zusammenhang stehen
Meadowcroft Rockshelter	Pennsylvania, Vereinigte Staaten	~16.000 Jahre v. Chr	Werkzeuge aus der Zeit vor Clovis; Beweise für menschliche Besetzung älter als erwartet
Page-Ladson	Florida, Vereinigte Staaten	~14.500 Jahre v. Chr	Fußspuren und Steinwerkzeuge unter Süßwasser; Flusskontext
Paisley-Höhlen	Oregon, Vereinigte Staaten	~14.000 Jahre v. Chr	Menschliche Überreste und Artefakte; Hinweise auf Saatgutverbrauch
Lehner Ranch	Arizona, Vereinigte Staaten	~12.000 Jahre v. Chr	Clovis-Standort; Überreste der gejagten Megafauna
Folsom	New Mexico, Vereinigte Staaten	~10.800 Jahre v. Chr	Folsom-Kultur; Hinweise auf Jagdwaffen und Megafauna
Kattun	Kalifornien, Vereinigte Staaten	~200.000-130.000 Jahre BP	Umstrittene Artefakte, angeblich uralte menschliche Besetzung
Coopers Fähre	Idaho, Vereinigte Staaten	~16.000 Jahre v. Chr	Prä-Clovis; Steinwerkzeuge und Herdreste
Manis Mastodon	Washington, Vereinigte Staaten	~14.000 Jahre v. Chr	Mit einem Holzspeer durchbohrter Mastodonknochen; Zusammenleben von Mensch und Megafauna
Cerutti Mastodon	Kalifornien, Vereinigte Staaten	~130.000 Jahre v. Chr	Überreste gebrochener Mastodon-Knochen; umstrittene menschliche Besetzung

Quelle:Geologische Untersuchung der Vereinigten Staaten (USGS) (neues Fenster), Smithsonian Magazine (neues Fenster), Natur, 2020 (neues Fenster).

FAQ: Alles über die White Sands-Fußabdrücke

Warum ist die White Sands-Entdeckung so revolutionär?

Sie ist revolutionär, weil sie einen direkten Beweis (menschliche Fußabdrücke) und nicht nur indirekte Beweise (Werkzeuge) liefert. Ihre Datierung auf 23.000 Jahre widerspricht der dominierenden Theorie ("Clovis first"), die die Ankunft des Menschen in Amerika auf etwa 13.000 Jahre datierte. Sie deutet daher auf eine viel ältere Besiedlung des Kontinents hin.

Wie haben Wissenschaftler diese Fußabdrücke genau datiert?

Die Forscher verwendeten die Radiokarbondatierung (C-14) an Ruppia-Samen (einer Wasserpflanze), die in denselben Sedimentschichten wie die Fußabdrücke gefunden wurden. Sie analysierten auch die feine Stratigraphie des Fundortes, um die Alterskonsistenz zu gewährleisten. Die C-14-Methode, die bis etwa 50.000 Jahre zuverlässig ist, ermöglichte die Bestimmung des Alters von ~23.000 Jahren.

Welche Auswirkungen hat diese Entdeckung auf die Besiedlung Amerikas?

Sie impliziert, dass die ersten Amerikaner weit vor dem Ende der letzten Eiszeit ankamen. Dies widerlegt das Szenario einer einzigen Landmigration über die Beringstraße nach dem Abschmelzen der Gletscher. Die Forscher bevorzugen nun die Hypothese einer Küstenmigrationsroute entlang des Pazifiks oder früherer und mehrerer Migrationen. Diese Entdeckung reiht sich in eine Reihe anderer Fundstellen (Bluefish Caves, Monte Verde, Chiquihuite) ein, die eine alte und vielfältige menschliche Präsenz bestätigen.