Die Fußabdrücke von White Sands: Amerikas erste Schritte

Spuren, die 23.000 Jahre zurückreichen

Im Jahr 2021 wird ein Team ausUSGSenthüllte eine bedeutende Entdeckung: perfekt erhaltene menschliche Fußabdrücke im Gips des White Sands Basin, New Mexico. Diese mit der 14C-Radiokarbondatierungsmethode datierten Spuren reichen etwa 23.000 Jahre zurück, was mehrere Jahrtausende vor der traditionell angenommenen menschlichen Besiedlung Amerikas liegt (etwa 13.000 Jahre für die Clovis-Kultur).
Es wird angenommen, dass diese Fußabdrücke von Jugendlichen und Kindern stammen, die sich zu einer Zeit, als das Klima während des letzten Eiszeitmaximums kalt und feucht war, an einem alten Seeufer entlang bewegten.

Hinweis: :
Die Kohlenstoff-14-Methode beruht auf dem radioaktiven Zerfall des Isotops \(^{14}\mathrm{C}\), das in organischen Geweben vorhanden ist, solange diese Kohlenstoff mit der Atmosphäre austauschen. Beim Tod des Organismus hört dieser Austausch auf und die Abnahme von \(^{14}\mathrm{C}\) folgt einem Exponentialgesetz mit einer Periode \(T_{1/2} = 5730 \pm 40\) Jahre. Indem wir das Verhältnis \(\frac{^{14}\mathrm{C}}{^{12}\mathrm{C}}\) messen, das in einer Probe verbleibt, können wir ihr Alter auf etwa 50.000 Jahre schätzen. Diese Technik, entwickelt vonWillard Frank Libby(1908-1980) basiert auf dem allgemeinen Prinzip vonZerfallskinetikund erfordert Korrekturen im Zusammenhang mit Schwankungen der atmosphärischen \(^{14}\mathrm{C}\)-Rate im Laufe der Zeit.

Ein einzigartiger geologischer und paläoökologischer Kontext

White Sands National Monument: Südliches New Mexico (Vereinigte Staaten)

Der Standort White Sands liegt in einer riesigen Verdunstungsebene, die durch die Austrocknung des Otero-Sees entstanden ist. Der weiße, gipsreiche Bodensatz begünstigte die außergewöhnliche Erhaltung der Abdrücke. Diese sind in abwechselnden Schichten aus Schlamm und Vulkanasche eingeprägt.
Der rekristallisierte Gips bildete eine natürliche Form, die Erosion verhinderte. Dank der feinen Stratigraphie und der Datierung der Samen vonRuppieIn denselben Schichten gefunden, konnten die Forscher die genaue Chronologie dieser menschlichen Bewegungen abschätzen.

Hinweis:
Der Begriff „Nationaldenkmal“ bezeichnet in den Vereinigten Staaten ein Gebiet, das durch eine Proklamation des Präsidenten gemäß dem Antiquities Act von 1906 geschützt ist.

Große Auswirkungen auf die Kolonisierung des Kontinents

Vor dieser Entdeckung herrschte die Theorie vor, dass die ersten Menschen auf dem amerikanischen Kontinent die Beringstraße nach dem Abschmelzen der Gletscher, etwa 13.000 v. Chr., überquerten. Die Fußabdrücke von White Sands stellen diese Chronologie in Frage.
Sie deuten auf eine frühere menschliche Präsenz vor mindestens 10.000 Jahren hin, was auf eine Ankunft über die Küste oder eine voreiszeitliche Wanderung schließen lässt.
Diese Hypothese steht im Einklang mit der Arbeit vonRuth Gruhn(1921–2021), Anthropologe, der seit langem die Idee einer älteren Küstenbevölkerung in Amerika verteidigt.

Physikalische Analyse von Fingerabdrücken

Die metrische und morphologische Analyse der Abdrücke ergibt Längen zwischen 20 und 24 cm, also mittelgroße Individuen, vermutlich im Alter von 10 bis 15 Jahren.
Die Forscher modellierten den auf das Substrat ausgeübten Druck anhand der Eindringtiefe: \( P = \frac{F}{S} \) Dabei ist \(F\) die durch das Körpergewicht ausgeübte Kraft und \(S\) die Kontaktfläche des Fußes.
Variationen in \(P\) deuten auf Bewegungsgeschwindigkeiten nahe 1,7 m/s hin, typisch für schnelles Gehen. Diese Daten werden mit ebenfalls vorhandenen Tierfußabdrücken (Riesenfaultiere, Mammuts) verglichen und offenbaren direkte Interaktionen zwischen Menschen und Megafauna.

Eine chronologische und kulturelle Revolution

Die Fußabdrücke von White Sands liefern direkte und nicht mehr nur archäologische Beweise für die Anwesenheit von Menschen im späten Pleistozän. Sie sind Teil einer Reihe immer zahlreicher werdender Hinweise: Steinwerkzeuge aus Chiquihuite (Mexiko), Knochen aus Bluefish Caves (Kanada) oder Spuren antiker Feuerstellen in Chile (Monte Verde).
Diese Konvergenz legt nahe, dass der moderne Mensch Amerika bereits lange vor dem Ende der letzten Eiszeit erreicht hatte und dass er bis zu seinem allmählichen Aussterben vor etwa 10.000 Jahren mit der Megafauna koexistierte.

Hinweis: :
DERSpätpleistozänentspricht dem letzten Teil des Pleistozäns und erstreckt sich von etwa 126.000 bis 11.700 Jahren v. Chr. Dieser Zeitraum ist durch erhebliche Klimaschwankungen gekennzeichnet, darunter das letzte glaziale Maximum (~26.500 bis 19.000 Jahre v. Chr.), das zur Ausdehnung kontinentaler Gletscher, zum Rückgang des Meeresspiegels und zur Veränderung terrestrischer und mariner Ökosysteme führte. Das Spätpleistozän ist auch für das Studium der modernen menschlichen Evolution und der kontinentalen Kolonisierung von entscheidender Bedeutung, da es mit dem Auftreten und der Ausbreitung von Homo sapiens-Populationen aus Afrika und der Koexistenz mit der inzwischen ausgestorbenen Megafauna zusammenfällt.

Tabelle der paläontologischen und archäologischen Stätten des amerikanischen Pleistozäns

Quelle :Geologische Untersuchung der Vereinigten Staaten (USGS), Smithsonian Magazine, Natur, 2020.