Dernière mise à jour : 29 septembre 2025

Albert Einstein : le génie qui a révolutionné la physique

Une enfance et une jeunesse marquées par la curiosité

Né le 14 mars 1879 à Ulm (Allemagne) dans une famille juive non pratiquante, Albert Einstein (1879-1955) montre très tôt un intérêt pour les sciences. À 12 ans, il découvre la géométrie euclidienne, qu'il qualifie de "sainte petite géométrie". Après des études chaotiques en Allemagne et en Suisse, il obtient en 1900 son diplôme de l' EPF de Zurich.

L'année miraculeuse de 1905

Alors employé au bureau des brevets de Berne, Einstein publie en 1905 quatre articles fondateurs :

L'explication de l'effet photoélectrique (prix Nobel 1921)
La théorie du mouvement brownien
La relativité restreinte avec sa célèbre équation \(E=mc^2\)
L'équivalence masse-énergie

Ces travaux bouleversent la physique classique newtonienne.

La théorie de la relativité générale (1915)

Après 10 ans de recherches, Einstein formule en 1915 sa théorie de la relativité générale, décrivant la gravitation comme une courbure de l'espace-temps. Cette théorie sera confirmée en 1919 lors d'une éclipse solaire, faisant d'Einstein une célébrité mondiale.

Engagement politique et exil aux États-Unis

Pacifiste convaincu, Einstein fuit l'Allemagne nazie en 1933 et s'installe à Princeton (États-Unis). Il y travaillera jusqu'à sa mort le 18 avril 1955, tout en s'engageant pour les droits civiques et contre l'arme nucléaire (malgré son rôle dans le projet Manhattan via sa lettre à Roosevelt en 1939).

Héritage scientifique et culturel

Einstein a marqué l'histoire par :

Ses contributions à la mécanique quantique (débats avec Niels Bohr (1885-1962))
Son influence sur la cosmologie moderne
Son statut d'icône populaire (langue tirée, chevelure blanche)

Son cerveau, conservé après sa mort, a fait l'objet d'études pour comprendre son génie.

Comparaison des théories einsteiniennes
Théorie	Date	Principale innovation	Confirmation expérimentale
Relativité restreinte	1905	Espace-temps à 4 dimensions, \(E=mc^2\)	Expériences sur les particules à haute vitesse (CERN)
Relativité générale	1915	Gravité = courbure de l'espace-temps	Éclipse de 1919, ondes gravitationnelles (LIGO, 2015)
Effet photoélectrique	1905	Quantification de la lumière (photons)	Expériences de Robert Millikan (1868-1953)