Die Suche nach der Zeit: Wie nutzten antike Zivilisationen die Astronomie?

Die Geheimnisse der Zeit in alten Zivilisationen

Menschliche Gesellschaften der Vergangenheit haben immer versucht, sich in der Zeit zurechtzufinden, getrieben von der Angst vor dem Morgen, aber auch von dem Bedürfnis, die Welt, in der sie lebten, zu verstehen. Wie heute stellten die Menschen bereits vor Tausenden von Jahren Fragen zu ihrer Umwelt. Ohne Astronomie wären sie in der Unermesslichkeit des Universums verloren gegangen. Astronomie ist für den Menschen eine Notwendigkeit und war für vergangene menschliche Zivilisationen von entscheidender Bedeutung.

Heute ist der Begriff der Zeit gut in unsere Zivilisation integriert. Wir wundern uns nicht mehr über das Datum: Jahreszeiten, Monate, Tage und Uhrzeiten werden permanent vor unseren Augen angezeigt. Diese Daten müssen nicht mehr berechnet werden, die Uhren erledigen das für uns. Doch für unsere Vorfahren war das Verstehen und Messen der Zeit eine komplexe Aufgabe, die eine sorgfältige Beobachtung des Himmels erforderte.

Himmelsbeobachtung: Eine natürliche Uhr

Unsere Vorfahren untersuchten den Himmel auf wiederkehrende Ereignisse, um eine Uhr zu erstellen. Tatsächlich ist der Himmel eine natürliche Referenz:

• Die Jahreszeiten sind durch das zyklische Erscheinen von Sternen gekennzeichnet.
• Die Sonne bestimmt den Tag.
• Der Mond markiert den Monat und die Woche.

Mit dem Mondzyklus identifizierten unsere Vorfahren ein erstes sich wiederholendes Muster: den Monat. Darüber hinaus bedeutete das Wort „mens“ im Griechischen in seiner ursprünglichen Bedeutung „Mond“.

Konstellationen und Jahreszeiten

Unsere Vorfahren bemerkten, dass die Jahreszeiten mit den Sternen verbunden waren. Sie zeichneten Sternbilder und sahen darin beruhigende imaginäre Figuren, die oft von bekannten Tieren inspiriert waren. Die Konfiguration der Sterne ändert sich mit den Jahreszeiten, da die Neigung der Erde uns während ihrer 365-tägigen Reise in ihrer Umlaufbahn einem anderen Himmel aussetzt. Diese zyklische Reise ist eine wunderbare einjährige Uhr, nach der wir uns organisieren.

Für die alten Zivilisationen war es ein großer Vorteil, die eigene Umwelt zu verstehen. Deshalb errichteten sie gigantische Monumente, um die Zeit zu markieren, wie zum Beispiel:

• Stonehenge: Eine megalithische Stätte in England, ausgerichtet auf die Sonnenwenden.
• Die Pyramiden von Gizeh: Mit astronomischer Präzision auf die Sterne ausgerichtet.
• Chaco Canyon: Eine angestammte Pueblo-Stätte in den Vereinigten Staaten, die Sonnen- und Mondzyklen markiert.

Die Sonnenwenden: Markierungen für die Jahreszeiten

Die Sonnenwenden, die längsten und kürzesten Tage des Jahres, sind wesentliche Hinweise zur Markierung der Jahreszeiten und des Jahres. Das Datum der Sonnenwende variiert sehr langsam und ändert sich über einige hundert Jahre hinweg nicht wesentlich. So befindet sich die Erde zum gleichen Datum immer am gleichen Ort ihrer Umlaufbahn und das Himmelsgewölbe zeigt zur gleichen Jahreszeit immer die gleichen Zahlen.

Diese „göttliche“ Präzision der Himmelsuhren half früheren Zivilisationen (wie den Inkas, Mayas, Ägyptern und Griechen), ihre Aufgaben, hauptsächlich in der Landwirtschaft, zu organisieren und zu planen. Durch die Beobachtung des Himmels erforschten diese Zivilisationen das Konzept der Zeit. Sonne, Mond und Sterne spielten für sie eine entscheidende Rolle, da sie die Zeit maßen und die Geheimnisse ihres Planeten erklärten.

Eratosthenes und die Vermessung der Erde

Dank der Kenntnis der Sonnenwende bewies Eratosthenes von Kyrene (-276-194 v. Chr.) zwei Jahrhunderte v. Chr., dass die Erde riesig und darüber hinaus rund war. Mit einem einfachen Stück Holz maß er den Durchmesser der Erde und bewies damit, dass es sich um eine Kugel handelte.

• Er pflanzte einen Stab in den Boden von Siena, im Süden Ägyptens.
• Zur Sommersonnenwende, als die Sonne ihren Höhepunkt erreichte, hatte der Stab keinen Schatten.
• Gleichzeitig hatte das Personal in Alexandria einen Schatten.

Durch die Messung der Größe dieses Schattens berechnete Eratosthenes den Winkel (7,2°) relativ zur Vertikalen. So erhielt er den Fünfzigstel eines Kreises. Da er die Entfernung zwischen Siena und Alexandria kannte, multiplizierte er diese Entfernung mit 50 und erhielt so den äquatorialen Umfang der Erde. Diese für die damalige Zeit außerordentlich genaue Messung ergab 39.689 km und lag damit sehr nahe am aktuellen Wert von 40.075 km.

Die Aufschlüsselung der Woche

Die Einteilung der Woche in sieben Tage entspricht etwa einem Viertel eines Mondmonats, der 28 Tage dauert. In Wirklichkeit beträgt die Sternumdrehung des Mondes 27 Tage, 7 Stunden, 43 Minuten und 11,5 Sekunden. Nach Angaben der International Organization for Standardization (ISO 8601-Standard) gilt der Montag als erster Tag der Woche. Die Wochen desselben Jahres werden je nach Anzahl der Donnerstage von 01 bis 52 oder 53 nummeriert. Woche Nummer 01 ist die Woche, die den ersten Donnerstag im Januar enthält.

Der astronomische Ursprung der Wochentage

Eine Woche besteht aus sieben Tagen, deren Namen einen Bezug zur Astronomie haben. Astronomen beobachteten in der Römerzeit sechs helle Objekte, die sich am Himmel bewegten: Saturn, Jupiter, Mars, Venus, Merkur und den Mond. Diese Himmelsobjekte inspirierten die Namen der Wochentage:

• Montag: Tag des Mondes (Luna auf Lateinisch).
• Dienstag: Marstag (Mars auf Latein).
• Mittwoch: Tag des Merkur (Mercurius auf Lateinisch).
• DONNERSTAG: Tag des Jupiter (Jovis auf Latein).
• Freitag: Tag der Venus (Venus auf Lateinisch).
• SAMSTAG: Tag des Saturn (Saturnus auf Latein).

Die Planeten Uranus und Neptun wurden erst im 18. und 19. Jahrhundert dank der Erfindung des Teleskops entdeckt. Andere Himmelsobjekte bewegen sich von der Erde aus nicht sichtbar, aber Beobachter können Monat für Monat die Bewegung der Planeten am Himmel beobachten. Von diesen Objekten bewegt sich der Mond am schnellsten.

Sonntag: Eine historische Ergänzung

Der Sonntag, der siebte Tag der Woche, wurde 321 von Kaiser Konstantin I. hinzugefügt. In Frankreich ist der Sonntag nicht mit dem Namen eines Himmelsobjekts verbunden, gilt aber für Katholiken als „Tag des Herrn“ (dies dominicus auf Latein). Andererseits wird in anderen Kulturen, beispielsweise im Englischen, der Sonntag eindeutig mit der Sonne (Sonntag) in Verbindung gebracht.

Das astronomische Erbe antiker Zivilisationen

Antike Zivilisationen nutzten die Astronomie, um die Zeit zu verstehen und zu messen und so ihr Leben nach natürlichen Zyklen zu organisieren. Ihre Entdeckungen zeugen wie die des Eratosthenes von ihrem Einfallsreichtum und ihrer Neugier. Heute erben wir dieses Wissen, das weiterhin unser Verständnis der Zeit und des Universums leitet.