Última actualización: 4 de octubre de 2025

Las Lunas de Urano: Un Ballet Inclinado

Un sistema lunar único en el sistema solar

Urano tiene 27 satélites naturales confirmados, todos nombrados en honor a personajes de las obras de William Shakespeare (1564-1616) y Alexander Pope (1688-1744). Este sistema se distingue por su inclinación extrema de 98°, lo que sugiere un vuelco catastrófico en la historia temprana del planeta. Las lunas mayores, descubiertas entre 1787 y 1948, presentan superficies geológicamente activas a pesar de su pequeño tamaño.

Su composición revela una mezcla de hielo de agua y materiales rocosos, con posibles rastros de océanos subterráneos en algunas. La misión Voyager 2 (1986) sigue siendo la única que ha sobrevolado este sistema, proporcionando el 60% de nuestros conocimientos actuales.

Características orbitales únicas

A diferencia de otros sistemas planetarios donde las lunas orbitan en el plano ecuatorial, las de Urano siguen su inclinación axial:

Inclinación orbital media: 98° (casi perpendicular al plano orbital de Urano)
Períodos orbitales que varían de 0,3 días (Cordelia) a 1.346 días (Ferdinand)
Sistema dividido en 3 grupos: 13 lunas internas, 5 lunas mayores, 9 lunas irregulares externas

Las lunas mayores de Urano

Propiedades de los satélites naturales de Urano (datos 2025)
Nombre	Diámetro (km)	Semieje mayor (km)	Período orbital (días)	Grupo	Particularidades
Titania	1.578	435.910	8,71	Lunas mayores	Luna más grande; cañones de 1.500 km (Messina Chasma); posible océano subterráneo
Oberón	1.523	583.520	13,46	Lunas mayores	Superficie antigua con cráteres de fondo oscuro; albedo de 0,24
Ariel	1.158	191.020	2,52	Lunas mayores	Superficie más joven de las lunas mayores; rastros de criovulcanismo
Umbriel	1.170	266.000	4,14	Lunas mayores	Cráter Wunda (131 km) con anillo brillante; superficie más oscura
Miranda	472	129.390	1,41	Lunas mayores	Acantilados de 20 km (Verona Rupes); superficie caótica que sugiere una historia geológica violenta
Puck	162	86.000	0,76	Lunas internas	Descubierta por Voyager 2 en 1985; forma esferoidal
Sycorax	150	12.179.000	1.288,3	Lunas irregulares	Órbita retrógrada; color rojizo (indicio de materiales orgánicos)
Setebos	48	17.418.000	2.225,2	Lunas irregulares	Órbita retrógrada; nombrada en honor a un dios de La Tempestad (Shakespeare)
Próspero	50	16.256.000	1.978,3	Lunas irregulares	Inclinación de 152°; posible objeto capturado del Cinturón de Kuiper
Stephano	32	8.004.000	677,4	Lunas irregulares	Órbita prograda pero muy excéntrica (e = 0,23)
Trínculo	18	8.504.000	749,2	Lunas irregulares	Descubierta en 2001; órbita caótica influenciada por Sycorax
Francisco	22	4.276.000	266,6	Lunas irregulares	Órbita retrógrada; período de rotación desconocido
Ferdinand	20	20.901.000	2.887,2	Lunas irregulares	Luna más lejana; órbita inestable a largo plazo
Calibán	72	7.231.000	579,7	Lunas irregulares	Color rojo (espectro similar a los objetos transneptunianos)
Belinda	90	75.255	0,62	Lunas internas	Superficie gris; posible colisión pasada con Cressida
Cressida	82	61.770	0,46	Lunas internas	En resonancia orbital 3:2 con Juliet; destinada a colisionar con Desdemona
Juliet	94	64.360	0,49	Lunas internas	Forma alargada; densidad estimada de 1,3 g/cm³
Rosalind	72	69.940	0,56	Lunas internas	Superficie craterizada; nombrada en honor a un personaje de Como gustéis
Porcia	135	66.090	0,51	Lunas internas	Segunda luna interna más grande; posible fragmento de un cuerpo padre
Desdemona	64	62.680	0,47	Lunas internas	Órbita entre Cressida y Juliet; riesgo de colisión en 4-100 millones de años
Bianca	51	59.170	0,43	Lunas internas	Albedo alto (0,35); superficie fuertemente craterizada
Cordelia	40	49.770	0,34	Lunas internas	Luna más cercana a Urano; pastora del anillo ε
Ofelia	43	53.790	0,38	Lunas internas	Pastora externa del anillo ε; resonancia 4:3 con Cordelia
Perdita	30	76.417	0,64	Lunas internas	Descubierta en 1999 en imágenes de Voyager 2; órbita caótica
Mab	25	97.736	0,92	Lunas internas	Fuente probable del anillo μ; densidad muy baja (< 1 g/cm³)
Cupid	18	74.392	0,61	Lunas internas	Descubierta en 2003; perturbada por Belinda
Margaret	20	14.345.000	1.687,0	Lunas irregulares	Única luna irregular prograda; órbita muy excéntrica (e = 0,66)

Teorías sobre su formación

Dos hipótesis dominan para explicar el origen de este sistema lunar atípico:

Modelo del impacto gigante: Una colisión cataclísmica con un cuerpo del tamaño de la Tierra podría haber inclinado Urano y formado un disco de escombros que se acrecionó en lunas (teoría propuesta por Julien Salmon y Ravit Helled en 2018).
Captura gravitacional: Las lunas irregulares externas podrían ser objetos transneptunianos capturados, como sugieren las simulaciones de Scott Tremaine (1990).

La baja densidad de las lunas mayores (< 1,7 g/cm³) indica una alta proporción de hielo, consistente con una formación en un disco rico en volátiles. Su composición isotópica, medida por espectroscopia, muestra similitudes con los cometas del Cinturón de Kuiper.

Perspectivas de exploración futura

Actualmente no hay misiones planificadas hacia Urano, pero se están estudiando varios proyectos:

Uranus Orbiter and Probe (NASA): Propuesta para un lanzamiento en la década de 2030, que incluye un orbitador y una sonda atmosférica. Objetivos: estudiar la magnetosfera y mapear las lunas con una resolución < 100 m/píxel.
ODINUS (ESA): Concepto de misión conjunta con China para un sobrevuelo de los sistemas de Urano y Neptuno, con enfoque en los posibles océanos subterráneos.

Estas misiones podrían revelar si lunas como Ariel o Miranda albergan océanos líquidos bajo sus cortezas heladas, como sugiere el modelo térmico de Francis Nimmo (2020) basado en datos de VLA.