Mascones: Anomalías Gravitacionales de la Luna

Concentraciones de Masa de la Luna: Misterio de las Anomalías Gravitacionales

Las Anomalías Gravitacionales de la Luna se deben a enormes concentraciones de masa llamadas "Mascones".

El origen de los mascones lunares ha sido un misterio en la ciencia planetaria desde su descubrimiento en 1968 por un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Los satélites gemelos de GRAIL (GRAIL A y GRAIL B) renombrados Ebb y Flow identificaron las ubicaciones de las grandes regiones densas o mascones. Los mascones están distribuidos irregularmente en el subsuelo, especialmente bajo los mares lunares. Las cuencas Mascon en la Luna son las cuencas de impacto Mare Imbrium, Mare Serenitatis, Mare Crisium y Mare Orientale. Estas cuencas tienen depresiones topográficas significativas y anomalías gravitacionales positivas. En Marte, las cuencas MASCON son Argyre Planitia, Isidis Planitia y Utopia Planitia.

Los aumentos locales de la densidad lunar, descubiertos alrededor de 1970, alteran las trayectorias de las sondas en órbita alrededor de la Luna.

Sondas Espaciales Gemelas Ebb y Flow de la Misión GRAIL

Las dos sondas GRAIL compartieron la misma órbita, separadas entre sí por una distancia fijada por los científicos según sus necesidades de medición. Una vez determinada (entre 75 y 225 km), esta distancia varía según el campo gravitacional. Al medir continuamente su separación, las dos sondas detectan con gran precisión las irregularidades del campo de gravedad lunar.

Gracias a estas mediciones de densidad, se estimó que el espesor promedio de la corteza lunar está entre 34 y 43 kilómetros, 10 a 20 km más delgado de lo esperado. Esta característica muestra que la composición de la Luna se asemeja a la de la Tierra.

La hipótesis más aceptada para la formación de la Luna, la de un impacto gigante entre la joven Tierra y un objeto del tamaño de Marte, se refuerza. Este episodio data de hace 4.200 millones de años, la edad que una equipo de investigadores dio a la Luna en 2009.

Las sondas, lanzadas el 10 de septiembre de 2011 y pilotadas por los equipos de la NASA, se estrellaron en la Luna cerca del cráter Goldschmidt el 17 de diciembre de 2012. No hubo imágenes del impacto porque la zona de impacto estaba en una zona oscura.

Las Conclusiones de GRAIL

El modelo muestra que el exceso gravitacional es una consecuencia natural del choque que produjo el cráter de excavación, el colapso y el enfriamiento tras el impacto. El aumento de la densidad y, por lo tanto, de la gravitación en el centro del objetivo del mascon es causado por materiales lunares fundidos por el calor de un impacto de asteroide hace mucho tiempo.

Nuestro planeta ha experimentado impactos similares en su pasado lejano, y comprender los mascones puede enseñarnos más sobre la antigua Tierra. Cómo comenzó la tectónica de placas y qué creó los primeros yacimientos minerales.