Ilusión de la Luna Grande

Descripción de la imagen: Diferencia de tamaño aparente de la Luna, entre el apogeo y el perigeo. En su perigeo (a la izquierda), la Luna es un 14% más grande que en su apogeo (a la derecha). Fuente de la imagen: NASA.

La Luna Grande: ¿Ilusión óptica?

La Ilusión de la Luna Grande, también conocida como Ilusión de la Luna, es un fenómeno óptico en el que la Luna parece mucho más grande cuando está cerca del horizonte en comparación con cuando está alta en el cielo. Esta ilusión es particularmente notable durante las salidas y puestas de la Luna.

Todos hemos observado una Luna Llena Gigante elevándose en el horizonte justo por encima de los edificios de nuestras ciudades. La observación es sorprendente porque parece que la Luna es enorme, pero esta ilusión óptica no tiene una explicación clara.

Si tomamos una regla y medimos el tamaño aparente de la Luna cuando está cerca del horizonte y cuando está alta en el cielo, obtenemos la misma medida; no hay diferencia.

¿Por qué nuestro cerebro recrea una imagen diferente de la realidad?

Una de las explicaciones (aún poco clara) es que cuando miramos edificios o árboles en el horizonte, nuestro cerebro interpreta que no están muy lejos de nosotros. Cuando la Luna está en ese mismo horizonte, el cerebro asume que la Luna también está a esa misma escala de distancia y amplifica su tamaño. Inversamente, cuando la Luna está alta en el cielo, el cerebro compensa esta distancia haciéndola parecer más pequeña.

En realidad, el tamaño angular de la Luna no cambia significativamente entre su aparición en el horizonte y su paso por el cenit. Las mediciones objetivas muestran que la diferencia de tamaño es mínima y no corresponde a la diferencia percibida por el ojo humano.

Apogeo y Perigeo de la Luna: 14%

La distancia real entre la Tierra y la Luna varía debido a la órbita elíptica de la Luna, pero esto no explica la ilusión observada.

La Luna se mueve en una órbita elíptica como todos los objetos cósmicos y su distancia con respecto a la Tierra varía. En su apogeo (punto más alejado de la Tierra) está a 405,696 km, mientras que en su perigeo (punto más cercano a la Tierra) está a 356,410 km.

Cuando está en su perigeo, la Luna es más grande (un 14% más grande). El 14% también es la diferencia entre los dos ápsides (puntos más cercano y más lejano) de la órbita de la Luna con respecto a la Tierra. Sin embargo, la ilusión de la Luna Grande ocurre tanto en el apogeo como en el perigeo.