Última actualización: 5 de octubre de 2025

Fobos y Deimos: Los Misteriosos Satélites de Marte

Comparación visual de Fobos y Deimos con Marte al fondo

Un dúo de lunas con orígenes controvertidos

A diferencia de los sistemas de múltiples lunas de los gigantes gaseosos, Marte solo tiene dos pequeños satélites naturales: Fobos y Deimos. Descubiertos en 1877 por Asaph Hall (1829–1907) en el Observatorio Naval de Washington, estos cuerpos irregulares han sido un enigma para los planetólogos. Con dimensiones de 27×22×18 km y 15×12×10 km, se asemejan más a asteroides que a lunas "clásicas" formadas por acreción alrededor de su planeta.

¿Por qué estas lunas fascinan a los científicos?

Origen incierto: Dos hipótesis compiten: captura de asteroides del cinturón principal (teoría favorecida por su composición) o formación in situ a partir de escombros de un impacto gigante en Marte (escenario similar al de nuestra Luna).
Destinos opuestos: Fobos se acerca inexorablemente a Marte (1,8 m por siglo) y será destruido en 30–50 millones de años, mientras que Deimos se aleja lentamente.
Interés para la exploración: Su baja gravedad (0,0057 g en Fobos) los convierte en bases ideales para futuras misiones tripuladas, como planea el programa MMX de la JAXA.

Comparación detallada de las dos lunas marcianas

Comparación de las dos lunas de Marte
Parámetro	Fobos	Deimos	Comparación
Dimensiones (km)	27,0 × 21,6 × 18,8	15,0 × 12,2 × 10,4	Fobos es 2,7 veces más voluminoso que Deimos
Masa (×10¹⁵ kg)	10,659	1,476	Fobos es 7,2 veces más masivo
Densidad (g/cm³)	1,876 ± 0,020	1,471 ± 0,030	Fobos es un 27% más denso (sugiere composición diferente)
Distancia a Marte (km)	9.376 (6.000 km sobre la superficie)	23.460	Deimos está 2,5 veces más lejos
Periodo orbital	7h 39m 14s	30h 18m 43s	Fobos completa 3 órbitas en un día marciano
Periodo de rotación	7h 39m 14s (sincrónico)	30h 18m 43s (sincrónico)	Ambas lunas siempre muestran la misma cara a Marte
Albedo	0,071	0,068	Superficies muy oscuras, similares a asteroides tipo D
Temperatura superficial	-4°C a -112°C	-40°C a -130°C	Fobos es ligeramente más cálido por su proximidad a Marte
Gravedad superficial (m/s²)	0,0057	0,003	Un humano de 70 kg pesaría ~400 g en Fobos
Velocidad de escape (m/s)	11,39	5,56	Un salto enérgico podría expulsar a un astronauta de Deimos
Cráter principal	Stickney (9 km, 40% del diámetro)	Ningún cráter dominante (máx. 2,3 km)	El impacto que creó Stickney casi destruye Fobos
Composición presumida	Mezcla de rocas carbonáceas y regolito (100–200 m de espesor)	Similar pero con más materiales hidratados	Espectros cercanos a asteroides tipo D/T
Destino futuro	Desintegración por fuerzas de marea en 30–50 Ma	Escape lento de la órbita marciana	Fobos formará un anillo alrededor de Marte

Misiones de exploración pasadas y futuras

El estudio de las lunas marcianas ha tenido hitos clave:

Años 1970: Primeras imágenes cercanas de Mariner 9 (1971) y Viking (1977) revelaron sus formas irregulares.
2003–2025: Mars Express (ESA) y MRO (NASA) proporcionaron datos de alta resolución (hasta 4 m/píxel para Fobos).
2024–2029: La misión MMX (JAXA) incluye:
- Aterrizaje en Fobos con recolección de muestras (10 g mínimo)
- Retorno de muestras a la Tierra en 2029
- Estudio de Deimos durante sobrevuelos cercanos
Años 2030: Las lunas podrían servir como escala para misiones tripuladas a Marte (proyecto MBC de Lockheed Martin).

Fobos y Deimos como claves para entender Marte

Estas lunas desempeñan un papel científico mucho mayor del que sugiere su tamaño:

Su estudio podría resolver varios misterios:

Historia primitiva de Marte: Las muestras de Fobos podrían contener material eyectado de Marte por impactos gigantes, permitiendo acceder a capas profundas de la corteza sin perforación.
Dinámica del sistema solar interno: Si son asteroides capturados, su composición revelaría información sobre la migración de planetas gigantes.
Preparación para misiones tripuladas: Su baja gravedad las convierte en sitios ideales para probar tecnologías antes de aterrizar en Marte.

Como explica Tomohiro Usui (1975–), científico del proyecto MMX: “Fobos es una cápsula del tiempo que ha preservado materiales primitivos del sistema solar, mientras recoge polvo marciano eyectado por impactos de meteoritos durante miles de millones de años”.

El futuro de las lunas marcianas

El destino de Fobos es particularmente dramático. Cálculos de Benjamin Black (1983–) y Tushar Mittal (1989–) (UC Berkeley, 2023) muestran que:

En 30–50 millones de años, Fobos cruzará el límite de Roche y será desintegrado por las fuerzas de marea marcianas.
Los escombros formarán un anillo que podría durar 100 millones de años, similar a los anillos de Saturno pero mucho más tenue.
Deimos continuará alejándose lentamente hasta escapar de la atracción marciana en unos miles de millones de años.

Este escenario catastrófico ofrece una oportunidad única para estudiar en tiempo real la formación de un sistema de anillos planetarios, un proceso nunca antes observado en nuestro sistema solar.