La Cara Oculta de la Luna: El Lado Invisible Revelado

El Enigma del Otro Lado

Debido a un fenómeno de resonancia orbital llamado "acoplamiento de marea," la Luna siempre muestra la misma cara a la Tierra. Durante milenios, el hemisferio no visible, conocido como "cara oculta," permaneció inaccesible, alimentando numerosas especulaciones. Fue solo con el advenimiento de la era espacial que este velo comenzó a levantarse. La sonda soviética Luna 3 capturó las primeras imágenes borrosas en 1959, revelando un mundo radicalmente diferente: desprovisto de los vastos "mares" basálticos (maria) que caracterizan la cara visible, pero extraordinariamente craterizado y marcado por una cuenca de impacto gigante.

Geología de un Mundo Diferente

La diferencia llamativa entre los dos hemisferios lunares es uno de los grandes misterios de la selenología. La cara visible está salpicada de maria, formados por antiguos flujos de lava que llenaron grandes cuencas de impacto. La cara oculta, en cambio, tiene muy pocos. Su corteza, unos 50 km más gruesa que la de la cara visible, probablemente limitó las erupciones de magma tras los grandes impactos. Esta asimetría cortical se ejemplifica concretamente en la formación de la cuenca Polo Sur-Aitken (SPA), un impacto gigante que remodeló localmente la corteza e influyó en la distribución térmica de la Luna. Esta cuenca ofrece una ventana única a la historia geológica de la Luna.

La Cuenca Polo Sur-Aitken: Una Cicatriz Monumental

Dominando la topografía de la cara oculta, la cuenca Polo Sur-Aitken (SPA) es la estructura de impacto más grande conocida en el sistema solar. Con un diámetro de aproximadamente 2.500 km y una profundidad de hasta 13 km, se extiende desde el Polo Sur casi hasta el cráter Aitken. Su estudio es crucial porque excavó materiales del manto lunar, ofreciendo una ventana única a la composición interna y la historia de la Luna. La misión china Chang'e 4, que aterrizó allí en 2019, confirmó la presencia de minerales olivino y piroxeno, típicos del manto superior, validando los modelos de formación planetaria.

Un Refugio de Silencio de Radio

La cara oculta tiene una ventaja única para la astronomía observacional: está protegida de las interferencias de radio generadas por la actividad humana en la Tierra. Es el único lugar en el sistema solar interno donde las ondas de radio por debajo de 10-30 MHz, bloqueadas por la ionosfera terrestre, pueden ser observadas. Estas bajas frecuencias podrían permitir el estudio de la edad oscura del universo, justo después del Big Bang y antes de la formación de las primeras estrellas. Proyectos, como el radiotelescopio colocado por la misión Chang'e 4, ya están explorando este potencial. Alimentar tales instrumentos durante la larga noche lunar (14 días terrestres) representa un desafío técnico, potencialmente resuelto por sistemas HVDC o pequeños reactores nucleares.

Misiones de Exploración

La exploración de la cara oculta requirió soluciones técnicas ingeniosas, especialmente para superar la imposibilidad de comunicarse directamente con la Tierra. Las misiones recientes dependen de satélites de retransmisión, como Queqiao para el programa chino Chang'e. El éxito de Chang'e 4 y su rover Yutu-2, operativo durante años, marca un hito histórico. Las agencias espaciales internacionales ahora planean nuevas misiones robóticas y humanas, dirigidas específicamente al Polo Sur y la cuenca SPA para recolectar muestras y posiblemente establecer bases permanentes, protegidas de la radiación y beneficiándose de reservas de hielo de agua.

Fuente: Datos compilados de las misiones Lunar Reconnaissance Orbiter (NASA), GRAIL (NASA) y Chang'e (CNSA). Referencia: NASA - LRO, CLEP - China Lunar Exploration Program.