Ilusão da Lua Grande

Descrição da imagem: Diferença de tamanho aparente da Lua, entre o apogeu e o perigeu. No seu perigeu (à esquerda), a Lua é 14% maior do que no seu apogeu (à direita). Fonte da imagem: NASA.

A Lua Grande: Ilusão ótica?

A Ilusão da Lua Grande, também conhecida como Ilusão da Lua, é um fenômeno ótico em que a Lua parece muito maior quando está próxima do horizonte em comparação com quando está alta no céu. Esta ilusão é particularmente notável durante os nasceres e os pores da Lua.

Todos nós observamos uma Lua Cheia Gigante elevando-se no horizonte logo acima dos edifícios de nossas cidades. A observação é surpreendente porque parece que a Lua é enorme, mas esta ilusão ótica não tem uma explicação clara.

Se pegarmos uma régua e medirmos o tamanho aparente da Lua quando ela está próxima do horizonte e quando está alta no céu, obtemos a mesma medida; não há diferença.

Por que nosso cérebro recria uma imagem diferente da realidade?

Uma das explicações (ainda pouco clara) é que quando olhamos para edifícios ou árvores no horizonte, nosso cérebro interpreta que eles não estão muito longe de nós. Quando a Lua está nesse mesmo horizonte, o cérebro assume que a Lua também está nessa mesma escala de distância e amplifica seu tamanho. Inversamente, quando a Lua está alta no céu, o cérebro compensa essa distância fazendo-a parecer menor.

Na realidade, o tamanho angular da Lua não muda significativamente entre sua aparição no horizonte e seu trânsito pelo zênite. Medições objetivas mostram que a diferença de tamanho é mínima e não corresponde à diferença percebida pelo olho humano.

Apogeu e Perigeu da Lua: 14%

A distância real entre a Terra e a Lua varia devido à órbita elíptica da Lua, mas isso não explica a ilusão observada.

A Lua se move em uma órbita elíptica como todos os objetos cósmicos e sua distância em relação à Terra varia. No seu apogeu (ponto mais distante da Terra), ela está a 405.696 km, enquanto no seu perigeu (ponto mais próximo da Terra), ela está a 356.410 km.

Quando está no seu perigeu, a Lua é maior (14% maior). Os 14% também são a diferença entre os dois ápsides (pontos mais próximo e mais distante) da órbita da Lua em relação à Terra. No entanto, a ilusão da Lua Grande ocorre tanto no apogeu quanto no perigeu.