Quando a Lua Fica Gigante: O Fenômeno da Superlua

Diâmetro da Lua

A Lua, satélite natural da Terra, tem um diâmetro médio de \( D_L = 3.474{,}8\ \text{km} \). Seu raio médio é, portanto, \( R_L = 1.737{,}4\ \text{km} \), valor medido com grande precisão graças às missões espaciais e medições a laser feitas da Terra. O diâmetro da Lua é cerca de 3,7 vezes menor que o do nosso planeta. O diâmetro lunar varia ligeiramente de acordo com a distância Terra-Lua, pois a órbita da Lua é elíptica. Assim, no perigeu, a Lua parece até 14% maior do que no apogeu.

N.B.:
A Lua é quase esférica, com um achatamento polar mínimo, indicando uma deformação mínima por rotação. Seu volume corresponde a cerca de \(0{,}02\) vezes o volume terrestre.

Diferença entre Superlua e Lua Cheia

Uma órbita elíptica e variável

A Lua move-se a ≈1 km/s em uma órbita elíptica, e sua distância em relação à Terra varia em cerca de 50.000 km. No apogeu (ponto mais distante da Terra), ela está em média a 405.700 km, enquanto no perigeu, está a cerca de 356.400 km. O termo Superlua foi criado em 1979 pelo astrólogo Richard Nolle (1950-).

Quando a lua cheia coincide com o perigeu

A Superlua ocorre quando a Lua está mais próxima da Terra: ela é então maior e mais brilhante do que em qualquer outro momento. A Superlua é ainda mais espetacular quando coincide com a lua cheia. Nesse momento, observamos uma lua de grande luminosidade e brilho notável. Quando está no perigeu, ela parece cerca de 14% maior, valor que corresponde à diferença entre os dois ápsides (perigeu e apogeu) da órbita lunar.

O papel do baricentro Terra-Lua

A Lua tem uma órbita elíptica ao redor do centro da Terra, mas a realidade é mais complexa. O sistema duplo formado pela Lua e pela Terra gira em torno de seu centro de massa comum, chamado baricentro. Esse baricentro, que não é fixo, varia de acordo com sua distância média (≈384.400 km).

Um centro de gravidade localizado dentro da Terra

O baricentro está localizado na linha Terra-Lua, dentro da Terra, a cerca de 1.708 km da superfície e a cerca de 4.670 km do centro da Terra (o raio da Terra é ≈6.378 km). Como o centro de massa do sistema Terra/Lua está dentro da Terra, dizemos simplesmente que a Lua orbita a Terra. A Terra, portanto, orbita um ponto que se move dentro dela mesma, descrevendo pequenas espirais em sua órbita: ela dança com a Lua ao redor do Sol.

Influência gravitacional do Sol

Dada a distância do Sol, sua influência gravitacional no baricentro Terra/Lua é negligenciável, pois, da perspectiva do Sol, o par Terra-Lua forma um campo gravitacional quase uniforme. Esse campo é assimilado ao de um único corpo. No entanto, também existe um baricentro Sol/(Terra/Lua), calculável por meio da fórmula da posição do centro de massa.

Periodicidade das Superluas

As Superluas ocorrem com frequência (a cada mês lunar), ou seja, a cada 27 dias, 7 horas e 43 minutos. Isso corresponde ao período de revolução sideral da Lua, também chamado de período orbital. É exatamente o tempo que a Lua leva para completar uma órbita completa ao redor da Terra, ou o intervalo de tempo entre dois perigeus (em média 27,55455 dias).

Periodicidade das Luas Cheias

As luas cheias ocorrem a cada 29 dias, 12 horas e 44 minutos. Esta é a duração do ciclo sinódico, ou seja, o tempo necessário para que a Lua retorne à mesma configuração aparente em relação à Terra e ao Sol.

Uma coincidência rara e espetacular

A coincidência entre a Superlua e a lua cheia ocorre de 1 a 5 vezes por ano. Em 2014, a Superlua era cerca de 14% maior e 30% mais brilhante do que uma lua cheia habitual, de acordo com medições da NASA.

Quais são os efeitos da Superlua?

Efeitos aparentes e crenças populares

Além dos efeitos folclóricos, como o aumento de nascimentos, suicídios, doenças, crimes, levantes sociais e outros desastres naturais, o principal efeito da Superlua é, obviamente, o efeito de maré. Durante esse período, a amplitude das marés oceânicas é máxima. Em alguns lugares da Terra, a amplitude da maré (a diferença de altura entre a maré alta e a baixa) excede 15 metros. Os efeitos de uma Superlua na Terra são, portanto, menores.

Influência gravitacional na Terra

No entanto, de acordo com estudos de sismólogos e vulcanólogos, a combinação da Superlua (mais próxima da Terra) e da lua cheia (alinhamento com a Terra e o Sol) não deve afetar o equilíbrio da energia interna da Terra, pois há marés lunares todos os dias. A Terra possui uma enorme quantidade de energia interna, e as pequenas variações nas forças de maré exercidas pela Lua não são suficientes para alterar fundamentalmente o equilíbrio interno que impulsiona a tectônica de placas.