Caronte

Caronte, descoberto por James Christy em 1978, é o maior satélite do anão planeta Plutão, pouco conhecido por causa de seu afastamento, mais de 7 bilhões de km.
Caronte é um dos cinco satélites de Plutão com duas outras luas Nix e Hydra fotografado com o telescópio Hubble em 2005 e em 2012, uma pequena lua chamado Kerberos e um quinto chamado Styx.
Caronte também é chamado (134340) Pluto I. A New Horizons deve visitar Plutão e Caronte em julho de 2015. Lançado 19 de janeiro de 2006, será a primeira nave espacial a visitar Plutão. Caronte é um satélite grande (1206 km de diâmetro) comparado a Plutão (2306 km de diâmetro). Caronte tem uma massa de cerca de dez vezes menor do que Plutão e a proporção diâmetro é de 1 a 2.
O casal infernal gira em torno de seu centro de gravidade comum (centróide) como dois objetos ligados por uma barra central rígida como um haltere (veja a simulação abaixo contras). Caronte é apenas 19 000 km do planeta anão e se move em torno este planeta com um período de 6,4 dias, igual ao período de rotação de Plutão, que é uma órbita sincronizada.
É através da observação da ocultação das par Plutão - Caronte que cientistas em 2005 foram capazes de estimar o diâmetro de Caronte, que é de 1 207,2 ± 2,8 km (≈3 vezes menor do que a nossa Lua).
Plutão como Caronte orbitam inclinado a do plano da eclíptica em cerca de 17,1° e sua excentricidade é de aproximadamente 0,24, o que significa que a órbita varia 49,31 à 29,66 ua.
A vista das órbitas Plutão-Caronte e de Netuno dá a impressão de que eles se cruzam, mas a órbita de Plutão é tão inclinado que em nenhum lugar as duas órbitas são próxima uma da outra.
Plutão e Caronte colocam 248 anos para viajar pela órbita, como os dois objetos passam na frente das estrelas regiões muito ricas, o que dificulta sua observação. Felizmente, existem na Via Láctea um número de nebulosas escuras, regiões onde a concentração de poeira interestelar obscurece as estrelas por trás dele. Devemos, portanto, esperar pacientemente que o casal aparecem perante uma nebulosa escura.
HydraHydre é a serpente de nove cabeças que guardava o mitológico reino de Plutão é o nome romano do deus grego do submundo, Hades. Além da relação com Plutão, nomes foram escolhidos por causa de sua inicial "N" e "H", que são também as primeiras letras do New Horizons, a sonda da NASA lançado em Janeiro de 2006 para o sistema de Plutão. é Nix Em mitologia grega, Nyx era a deusa da noite, a mãe de Caronte, o homem que estava carregando em suas almas de barco através do rio Styx para o submundo governado por Plutão. A IAU mudou seu nome para "Nix" de acordo com a ortografia egípcia do nome da deusa para evitar confusão com dois asteróides que já carregam o nome de "Nyx". são dois pequenos satélites orbitando Plutão, descoberto graças ao Telescópio Espacial Hubble, em Maio e Junho de 2005 por dois astrônomos americanos Alan Stern e Hal Weaver. As duas novas luas em órbita a 44.000 km de Plutão, é duas vezes mais longe do que Caronte. Eles medem entre 45 e 160 km de diâmetro e são 5000 vezes mais fraca do que Caronte. Os dois satélites circulam no plano de Caronte.

Caronte é uma meta distante para a exploração espacial, mas a sonda New Horizons vai nos dizer muito sobre este misterioso objeto.
New Horizons partida desde 2006, beneficiou do auxílio da gravidade de Júpiter, a sua velocidade de 19 km/s, o mais rápida sonda de todos já realizada por homem. Ela vai chegar mais perto do casal no verão de 2015, após uma viagem de 6,4 mil milhões de quilómetros.
Observações começará cerca de cinco meses antes da maior aproximação e deve continuar cerca de um mês depois.
A nave espacial transporta a bordo instrumentos de imagem, espectrometria e outros dispositivos de medição para determinar as características geológicas e morfológicas de Plutão e Caronte, mas também mapear os componentes da superfície e estudar a atmosfera de Plutão. A missão também fornece uma visão geral dos objetos no Cinturão de Kuiper até 2025.