Última atualização: 5 de novembro de 2025

Amalteia: Um Mundo Empoeirado e Vermelho no Coração dos Anéis de Júpiter

Amalteia, lua interna de Júpiter vista por Galileo

Uma pequena lua irregular descoberta por Edward Barnard

Descoberta em 1892 por Edward Emerson Barnard (1857-1923), Amalteia é a terceira lua de Júpiter por ordem de distância e uma das mais intrigantes de seus satélites internos. Com um raio médio de cerca de 83 km, apresenta uma forma irregular que evoca uma pedra gigante deformada pela gravidade do planeta. Sua cor vermelha intensa intriga os planetólogos: pode estar relacionada a compostos de enxofre provenientes das erupções de Io ou a uma fina camada de poeira interplanetária aprisionada em sua superfície.

Uma órbita dentro dos anéis internos de Júpiter

Amalteia orbita Júpiter a cerca de 181.000 km de distância, ou seja, apenas 2,5 raios jovianos do centro do planeta. Ela está dentro do sistema de anéis tênues de Júpiter e contribui diretamente para seu abastecimento. Os micrometeoritos que atingem sua superfície ejetam constantemente poeira que se integra ao anel de Gossamer. Essa interação dinâmica entre gravidade, poeira e plasma cria um ambiente complexo, onde a densidade de matéria varia de acordo com a latitude magnética joviana.

Uma densidade surpreendentemente baixa

As medições feitas pela sonda Galileo revelaram que Amalteia possui uma densidade média de apenas 0,86 g/cm³, menor que a da água. Esse valor indica uma composição principalmente de gelo misturado com material poroso e fraturado. Com uma gravidade superficial de apenas \(1,8 \times 10^{-3}\) m/s², um astronauta poderia facilmente pular centenas de metros de altura. Essa baixa densidade reforça a hipótese de uma origem primitiva, talvez um fragmento gelado capturado nos primórdios do sistema joviano.

Relevos extremos e interação com a radiação joviana

Amalteia apresenta relevos pronunciados: o monte Pan e a cratera Gaia atingem vários quilômetros de profundidade. Essas estruturas indicam impactos violentos e uma coesão interna fraca. Sua órbita, muito próxima de Júpiter, a expõe ainda a um intenso bombardeio de partículas energéticas aprisionadas na magnetosfera do planeta. A radiação incidente provoca uma carga eletrostática flutuante e uma erosão lenta dos materiais da superfície.

Um brilho paradoxal na sombra de Júpiter

Apesar de seu pequeno tamanho, Amalteia reflete fortemente a luz do Sol, tornando-se às vezes visível como um ponto avermelhado durante as ocultações jovianas. Sua superfície, composta por materiais irregulares, difunde a luz de acordo com uma lei de Rayleigh modificada. A radiação refletida por Amalteia ilumina fracamente as camadas superiores dos anéis internos, contribuindo assim para a tênue luminosidade difusa observada no ambiente de Júpiter.

N.B.:
As luas internas de Júpiter (Metis, Adrasteia, Amalteia e Tebe) orbitam todas dentro da magnetosfera joviana. Sua interação com o plasma coronal gera arcos luminosos e uma emissão de rádio detectável da Terra.

Principais características físicas de Amalteia
Parâmetro	Valor médio	Unidade	Comentário
Raio médio	83,5	km	Forma irregular, muito alongada (250 × 146 × 128 km)
Massa	2,08 × 10¹⁸	kg	Baixa gravidade, próxima de \(1,8 \times 10^{-3}\) m/s²
Densidade	0,86	g/cm³	Indica uma estrutura porosa composta de gelo e silicatos
Distância média de Júpiter	181.366	km	Situada no anel de Gossamer interno
Período orbital	0,498	dias terrestres	Órbitas sincronizadas, rotação travada em Júpiter