Deimos: A pequena e enigmática lua de Marte

Deimos, um satélite marciano pouco conhecido

Deimos, a menor e mais externa das duas luas de Marte, permanece como um dos corpos celestes menos compreendidos do sistema solar interno. Descoberta em 11 de agosto de 1877 por Asaph Hall, ela orbita Marte a cerca de 23.460 km, com um período de revolução de 30,3 horas. Sua origem, muito debatida, pode estar ligada à captura de um asteroide do cinturão principal ou a um impacto gigante em Marte, semelhante à hipótese dominante para a formação da nossa Lua.

N.B.:
Asaph Hall nomeou as luas de Marte em homenagem aos filhos mitológicos de Ares (deus da guerra), equivalente grego do deus romano Marte. Deimos, cujo nome significa "medo", é o gêmeo de Fobos, que significa "terror".

Características físicas e orbitais

Com um diâmetro médio de apenas 12,4 km, Deimos é um corpo irregular, com forma de elipsoide triaxial (15 × 12,2 × 10,4 km). Sua massa é estimada em 1,48 × 10¹⁵ kg, e sua densidade média de 1,47 g/cm³ sugere uma composição próxima à dos asteroides carbonáceos do tipo D, ricos em materiais orgânicos e sílicas hidratadas. Ao contrário de Fobos, sua superfície não apresenta estrias misteriosas, mas é marcada por crateras de impacto, sendo a maior, Swift, com cerca de 3 km de diâmetro.

Quando Deimos é atingido por um objeto celeste, poeira e detritos deixam sua superfície devido à fraca atração gravitacional. No entanto, a gravidade de Marte mantém um anel desses detritos ao redor do planeta, aproximadamente na mesma região onde a lua orbita. À medida que a lua gira, os detritos se redepositam como uma camada empoeirada em sua superfície, dando-lhe uma aparência lisa.

N.B.:
A baixa densidade de Deimos e seu albedo (reflexão luminosa) de 0,07 indicam uma superfície coberta por regolito escuro, semelhante ao de asteroides primitivos. Essa característica reforça a hipótese de uma origem por captura gravitacional, embora modelos recentes também proponham uma formação in situ a partir de detritos de um impacto em Marte.

Estrutura e composição: um vestígio do sistema solar primitivo?

Observações espectroscópicas revelam que Deimos compartilha semelhanças com os asteroides troianos de Marte e objetos transnetunianos. Sua superfície é composta principalmente por:

• Silicatos hidratados (como filossilicatos),
• Compostos orgânicos complexos, possivelmente tolinas,
• Gelo de água em pequenas quantidades, detectado em regiões sombreadas de crateras polares.

A ausência de diferenciação interna (sem núcleo metálico distinto) sugere que Deimos nunca sofreu aquecimento suficiente para derreter, ao contrário de planetas ou luas grandes.

Origem e cenários de formação

Três hipóteses dominam para explicar a origem de Deimos:

1. Captura de um asteroide: Deimos seria um objeto do cinturão principal capturado por Marte, embora esse cenário tenha dificuldade em explicar sua órbita quase circular e equatorial.
2. Impacto gigante: Assim como a Lua terrestre, um grande impacto em Marte pode ter ejetado detritos em órbita, formando Fobos e Deimos. No entanto, sua composição difere significativamente da de Marte.
3. Co-acresção: Ambas as luas teriam se formado simultaneamente com Marte a partir do disco protoplanetário, embora sua baixa massa torne esse cenário improvável.

Missões futuras, como a MMX (Martian Moons eXploration) da JAXA, poderão resolver isso ao trazer amostras de Fobos (e indiretamente esclarecer a origem de Deimos).

Deimos na exploração espacial

Embora menos estudada que Fobos, Deimos foi sobrevoada por várias missões:

• Viking Orbiter (1977): Primeiras imagens detalhadas.
• Mars Global Surveyor (1998-2006): Mapeamento espectral.
• Mars Reconnaissance Orbiter (MRO): Imagens de alta resolução revelando sua topografia.

Sua órbita estável e a ausência de forças de maré significativas a tornam um alvo potencial para uma base de observação marciana ou um relé de comunicação para futuras missões tripuladas.

Fontes: NASA - Deimos Overview, ESA - Mars Express.