Satélites de Plutão

Satélites de Plutão

Charon (P1), descoberto em imagens ampliadas de Plutão por James Christy, em 1978, é um grande satélite de Plutão. É observando ocultações o casal binário Plutão - Caronte, em 2005, os cientistas foram capazes de estimar o diâmetro de Caronte é de 1 207,2 ± 2,8 km (≈ 3 vezes menor que a nossa Lua).
Charon tem uma massa cerca de dez vezes menor do que Plutão e a razão de diâmetros é de 1 a 2.
O casal infernal gira sobre seu centro de gravidade (baricentro) como dois objetos ligados por uma barra central rígido como um haltere.
Caronte está localizado a apenas 19 000 km e para o planeta anão se move ao redor do planeta com um período de 6,4 dias, igual ao período de rotação de Plutão, que é uma órbita geoestacionária.
Parece que Charon é essencialmente um objeto de água gelada com pedras muito poucas (70% de rochas para Plutão). Caronte pode ser o resultado de uma colisão com a crosta e o manto de Plutão gelada (hipótese não confirmada).
NixNa mitologia grega, Nyx é a deusa da noite e mãe de Caronte, o homem que carregou nas almas suas barco pelo rio Styx para o submundo governado por Plutão. A IAU mudou seu nome para "Nix", soletrando Nome deusa egípcia para evitar confusão com dois asteroides que já estão nomeados "Nyx".  e HydraHydra é a serpente mitológica com nove cabeças que guardava o reino de Plutão, que é o nome romano para o deus grego do submundo, Hades. Além da relação com Plutão, os nomes foram escolhidos por causa da sua inicial "N" e "H" que também são as primeiras letras do New Horizons, a sonda da NASA, lançado em janeiro de 2006 para o sistema de Plutão. são dois pequenos satélites descobertos em órbita de Plutão, graças ao telescópio espacial Hubble maio e junho de 2005 por dois astrônomos americanos Alan Stern e Weaver Hal. As duas novas luas em órbita P2 e P3 a 44 000 km de Plutão, muito mais longe do que Caronte. Eles são entre 45 e 160 km de diâmetro e 5000 vezes menos luminosas que Caronte. Os dois satélites viajam no plano de Charon. Eles foram catalogados sob a referência provisória S/2005 P1 e S/2005 P2, antes de se tornar Hydra e Nix em 2006.
Desde então, o Telescópio Espacial Hubble descobriu uma quarta lua orbitando em 32,1 dias em torno de Plutão, foi nomeada temporariamente P4. Esta é a menor lua, com uma dimensão estimada de 13 a 34 km. O satélite natural foi descoberto em imagens do Hubble obtidas 28 de junho de 2011 e confirmado em 3 e 18 de julho de 2011.

Ele está preparando o vôo geral da missão New Horizons, em 2015, esta descoberta foi feita.
Plutão é um objetivo distante para a exploração espacial. Ao longo de sua massa muito baixa, explica em parte, os poucos dados disponíveis sobre este misterioso objeto.
A sonda New Horizons, lançada em 19 de janeiro de 2006, será a primeira nave espacial a visitar Plutão.
New Horizons recebeu uma assistência gravitacional de Júpiter, a sua velocidade de 19 km/s, é o mais rápido de todas as sondas já lançados por seres humanos.
Ela se aproxima do planeta anão no verão de 2015, depois de viajar 6,4 bilhões milhas. Observações começará cerca de cinco meses antes de o passagem mais curto e deve continuar por cerca de um mês depois.
A nave espacial carrega a bordo instrumentos imagens espectrometria e outros aparelhos de medição para determinar as características geológicas e morfológicas de Plutão e de sua lua Caronte, mas também mapear os componentes de sua superfície e estudar a atmosfera Plutão.

Imagem: O sistema Plutão, com três satélites visíveis.
Imagem tirada pelo Hubble em 15 de maio de 2005. Desde junho de 2011, um outro satélite natural foi descoberto por Hubble. O quarto satélite de Plutão chamado P4 e S/2011, não é visível na imagem 2005 acima. A pequena lua P4 orbita ao redor de Plutão em 32,1 dias.
Em 2012, o desenvolvimento da óptica adaptativa permite observar esses objetos a partir de telescópios terrestres.