Plutão

Descoberto em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh, Plutão continua a ser pouco conhecida.
Em um diâmetro equatorial de menos de 2 500 km, é apenas dois décimos da Terra.
Plutão (134.340), foi um ponto de luz nos grandes telescópios terrestres antes do mapeamento Hubble Space Telescope (2002-2003). Tem uma órbita muito excêntrica e inclinada em relação ao plano da eclíptica. Às vezes, Plutão está mais perto do Sol do que Neptuno.
O planeta anão é passado no periélio em 1989, sua passagem no afélio está prevista para 2113. Plutão orbita o Sol a uma distância que varia entre 29 e 49 unidades astronômicas e pertence à Cintura de Kuiper. Este é o primeiro objeto a ser descoberto transnetunianos.

O sistema solar, que consistiu de nove planetas, desde 1930, ainda contém mais de oito desde agosto de 2006.
Após esta mudança de nomenclatura, Plutão foi adicionado à lista de objetos menores do sistema solar e foi dado o número 134340 no catálogo de objetos menores.

O sistema solar tem perdido um membro da família de planetas.
"Um planeta é um corpo celeste que está em órbita ao redor do Sol, que tem massa suficiente para sua gravidade supere as forças de coesão do corpo sólido e manter o equilíbrio hidrostático (esférico), que eliminou qualquer corpo que se move em uma órbita próxima."
Essa definição foi aprovada 24 de agosto de 2006, na 26ª Assembléia Geral da IAU (União Astronômica Internacional), por uma votação por braço no ar cerca de 400 cientistas e astrônomos, após dez dias de negociações. Além disso, a IAU criou uma nova classe de objetos: os planetas anões. As primeiras suspeitas sobre a verdadeira natureza de Plutão nasceram em 1992. Naquele ano, os americanos David Jewitt e Jane Luu observaram pela primeira vez um objeto do cinturão de Kuiper. A existência de tais objetos, muito fraco e que orbitam além de Netuno, foi sugerida por  Gérard Peter Kuiper (1905 − 1973) em 1951.
Esses objetos, com um diâmetro de várias centenas de quilómetros, são remanescentes periféricas da nebulosa original que deu origem ao sistema solar. Contudo, o advento dos telescópios cada vez mais potentes permitiu a descoberta de cerca de setenta objetos deste tipo. Os maiores objetos trans-Neptunianos (OTN) obtido o estatuto de planeta anão.
Os quatro maiores OTN: Eris (≈2300 km), Plutão (≈2300 km), Makemake (≈1600 km) e Haumea (≈1600 km).

Caronte, descoberta por James Christy, em 1978, é um satélite grande em relação ao planeta mãe (diâmetro 1270 km). Caronte tem uma massa dez vezes menor que Plutão e da relação diâmetro é de 1 para 2. O casal infernal gira em torno de seu centro de gravidade (baricentro), com dois objetos ligados por uma barra rígida central, como um haltere. Caronte está localizado a apenas 19 000 km para o planeta anão e se move ao redor do planeta com um período de 6,4 dias, igual ao período de rotação de Plutão, que é uma órbita síncrona.
Hydra e Nix estão dois pequenos satélites na órbita de Plutão foi descoberto, graças ao Telescópio Espacial Hubble em maio e junho de 2005 por dois astrônomos americanos Alan Stern e Hal Weaver. As duas novas luas em órbita a 44 000 km de Plutão, ou duas vezes tão distantes que Caronte. Eles têm entre 45 e 160 km de diâmetro e são 5000 vezes menos luminosa do que Caronte. Os dois satélites que se deslocam no plano de Caronte. Eles foram catalogados sob a referência provisória S/2005 P1 e S/2005 P2, antes de se tornar Hydra e Nix em 2006.
O Telescópio Espacial Hubble descobriu uma lua em órbita quarto em 31 dias, em torno de Plutão, que está provisoriamente chamado P4. É a menor lua, com um tamanho estimado entre 13 e 34 km. O satélite natural foi descoberto em imagens do Hubble tomadas 28 junho de 2011 e confirmado em 3 e 18 de julho de 2011. Na elaboração do resumo da missão New Horizons, em 2015, esta descoberta tem sido feito.

A órbita de Plutão está inclinado para o plano da eclíptica em cerca de 17,1 ° e sua excentricidade é de cerca de 0,24.
A órbita de Plutão varia de 49,31 à 29,66 ua.
As órbitas dos planetas clássicos são quase circular e sobre a eclíptica, mas Mercúrio tem uma órbita inclinada em 7 ° e uma excentricidade de 0,2.
O periélio de Plutão está localizado a mais de 8,0 UA do plano da eclíptica (1,2 bilhões de km). Nesta posição em sua órbita, Plutão está mais perto do Sol do que Neptuno.
Plutão leva 248 anos para percorrer sua órbita, ele passa na frente de regiões ricas em estrelas, o que complica as coisas um pouco mais a sua identificação.

Plutão é uma meta distante para a exploração espacial. Além de sua massa muito baixa explica parcialmente os dados disponíveis sobre este objeto em particular.
A sonda New Horizons, lançada 19 de janeiro de 2006, será a primeira nave espacial a visitar Plutão, a gravidade de Júpiter assistida para se aproximar do planeta anão no verão de 2015, após uma viagem de 6,4 bilhões de quilômetros.
As observações começará aproximadamente cinco meses antes da maior aproximação e deve continuar por cerca de um mês depois.
A sonda tem a bordo instrumentos de imagem, medidas de espectroscopia e outros dispositivos, para determinar as características geológicas e morfológicas de Plutão e sua lua Caronte, mas também mapear os componentes de sua superfície e estudos atmosféricos Plutão. A missão também fornece uma visão geral dos objetos do cinturão de Kuiper até 2025.
A visão do Hubble (2002-2003) na foto aqui, não é nítida o suficiente para distinguir todas as crateras e montanhas na superfície de Plutão, mas esta imagem mostra um mundo complexo.
Nós pensamos que a cor geral da superfície branca, laranja e preto como o carvão é o resultado da radiação eletromagnética de longa distância Sol ultravioleta. Esta radiação quebra do metano na superfície de Plutão mostra um resíduo rico em carbono.

As imagens do Hubble salientar que Plutão não é apenas uma bola de gelo e rochas, mas um mundo dinâmico, que está passando por grandes mudanças atmosféricas.

As surpreendentes montanhas de Plutão

As últimas notícias de Plutão nos chegam da sonda New Horizons que voou Plutão em julho de 2015 e as primeiras imagens revelam uma surpresa.
Na região próxima ao equador de Plutão, uma cadeia de altas montanhas recentes de 3500 metros, sobem acima da superfície gelada. Estas montanhas foram formadas provavelmente não há mais de 100 milhões de anos, eles são muito jovens em comparação com a idade de 4,56 bilhões de anos do Sistema Solar.
Além disso, eles ainda podem ser em evolução, de acordo com a equipe de Jeff Moore, do Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia.
Esta região, que cobre menos de um por cento da superfície de Plutão, pode ser ainda geologicamente ativa hoje. Moore e seus colegas estimam a tenra idade pela ausência de cratera nesta vista.
Como o resto de Plutão, esta região provavelmente teria sido atacado por detritos espaciais durante os últimos bilhões anos e seria preenchido de crateras. Parece que a atividade recente apagou as cicatrizes.
"Esta é uma das superfícies mais jovens que temos visto no sistema solar", diz Moore.

Ao contrário das luas geladas dos planetas gigantes, Plutão não pode ser aquecido por interações gravitacionais de um corpo planetário muito maior.
Um outro processo tem devido gerar esta paisagem montanhosa.
"Ele pode nos levar a repensar a atividade geológica em muitos outros mundos gelados," diz o vice-líder da equipa GGI John Spencer, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.
As montanhas provavelmente são compostos de água e gelo, o "alicerce" de Plutão. Embora o metano e gelo de azoto constituem grande parte da superfície de Plutão, estes materiais não são suficientemente fortes para construir montanhas, é mais provável que um material mais rígido, tal como gelo de água têm criado os picos.
"Em temperaturas de Plutão (a temperatura média do solo é medida a -223 °C), o gelo de água funciona como uma pedra dura, disse Bill McKinnon, da Universidade de Washington, St. Louis.
A imagem foi tirada cerca de 1,5 horas antes New Horizons está mais perto de Plutão, a sonda era de 77.000 km da superfície do planeta anão.