Sedna: Entre o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort

Uma órbita de excentricidade extrema

Descoberto em 2003 por Mike Brown (1965-), Chad Trujillo (1973-) e David Rabinowitz (1958-), Sedna é um planeta anão avermelhado localizado a uma distância entre 76 e 937 unidades astronômicas (UA) do Sol. Sua órbita é uma das mais excêntricas conhecidas: \( e = 0,85 \). Seu período de revolução atinge cerca de \( 11.400 \) anos. Sedna está próximo do periélio, aproximando-se do Sol muito lentamente (velocidade orbital ≈ 1,04 km/s). Isso significa que sua observação detalhada será possível na segunda metade do século XXI, quando sua distância tiver diminuído em cerca de 7 UA até seu ponto de passagem mais próximo. Atualmente (2025), está a aproximadamente 83,2 UA (cerca de 12,4 bilhões de quilômetros), o que representa cerca de 2,5 vezes a distância de Netuno ao Sol.

Entre o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort

Sedna move-se em uma zona intermediária do Sistema Solar, localizada entre o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort. Essa posição única faz dele um objeto-chave para entender a transição entre a região planetária e o reservatório cometário externo. Pode ser um vestígio da formação do Sistema Solar primitivo.

N.B.:
O nome Sedna vem da mitologia inuit, onde ela é a deusa do mar e das criaturas marinhas, reinando sobre as profundezas geladas do oceano Ártico. Segundo a lenda, Sedna, uma jovem transformada em espírito marinho após um drama familiar, encarna ao mesmo tempo o poder e a fragilidade dos ecossistemas polares. Seu homólogo astronômico, o planeta anão 90377 Sedna, compartilha esse simbolismo de isolamento extremo: assim como a deusa vive no abismo, o objeto celeste orbita nos confins do Sistema Solar, entre o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort, em um frio glacial e uma escuridão quase perpétua. Essa escolha onomástica, proposta por seus descobridores em 2004, destaca assim seu caráter enigmático e de fronteira.

Origem possível: Captura estelar ou migração planetária

Várias hipóteses foram propostas para explicar a órbita anormal de Sedna. Uma primeira, apoiada por Alessandro Morbidelli (1966-), sugere que Sedna teria sido perturbado por uma estrela que passou perto do Sol durante a fase de aglomerado original. Outra teoria, defendida por Konstantin Batygin (1986-), evoca a influência gravitacional de um possível nono planeta, o "Planeta Nove".

Esta zona representa, portanto, um espaço dinâmico híbrido entre a influência solar e o meio interestelar local.

Uma testemunha das fronteiras do Sistema Solar

Observações espectroscópicas mostram que a superfície de Sedna contém metano congelado (CH\(_4\)), gelo de nitrogênio (N\(_2\)) e tolinas, produtos da fotólise de compostos orgânicos. Sua temperatura média é estimada em cerca de \( -240\,^{\circ}\mathrm{C} \). Essa química fria e complexa sugere um ambiente formado longe do Sol, onde as radiações ultravioleta desempenham um papel dominante.

Devido à sua órbita lenta e distância, Sedna ainda não atingiu seu afélio, previsto em cerca de 6.000 anos.

Tabela comparativa: Sedna e objetos transnetunianos

Fontes: NASA JPL Small-Body Database, The Astrophysical Journal Letters, Astronoo.