Descoberto em 2005 pela equipe de Mike Brown (Caltech), Éris é o planeta anão mais massivo conhecido, com uma massa 27% maior que a de Plutão. Localizado no disco disperso, uma região além do Cinturão de Kuiper, sua órbita excêntrica (periélio a 37,9 UA, afélio a 97,6 UA) faz dele um objeto transnetuniano extremo. Sua descoberta contribuiu diretamente para a reclassificação de Plutão como planeta anão pela União Astronômica Internacional (UAI) em 2006.
Éris tem um diâmetro de 2.326 km (ligeiramente menor que Plutão) mas uma massa de 1,66 × 1022 kg, ou 0,28% da massa terrestre. Sua alta densidade (≈ 2,52 g/cm3) sugere uma composição interna dominada por rochas silicatadas (70%) e uma crosta de gelo de água e metano (30%). A temperatura em sua superfície está em torno de -230 °C, fazendo de Éris um dos objetos mais frios do sistema solar.
N.B.:
A superfície de Éris é coberta por uma fina camada de gelo de metano, que sublima parcialmente ao se aproximar do periélio, criando uma atmosfera tênue e temporária. Essa dinâmica é similar à observada em Plutão, mas em uma escala muito menor.
Modelos geofísicos indicam que Éris é diferenciado: um núcleo rochoso denso (raio ≈ 1.200 km) seria cercado por um manto de gelo de água (≈ 100 km de espessura), coberto por uma crosta de gelo volátil (metano, nitrogênio). Essa estrutura sugere um passado geologicamente ativo, possivelmente marcado por episódios de criovulcanismo, embora nenhuma evidência direta tenha sido observada até hoje.
Éris atende aos três critérios da UAI para um planeta anão:
Ao contrário dos planetas clássicos, Éris não "limpou" sua órbita, um critério chave que o distingue dos oito planetas do sistema solar.
Éris possui um único satélite natural, Disnomia (diâmetro ≈ 700 km), descoberto em 2005. Sua órbita quase circular (período de 15,8 dias) e inclinação sugerem formação por impacto gigante, similar ao sistema Terra-Lua. O estudo de Disnomia permitiu precisar a massa de Éris por meio das leis de Kepler, confirmando seu status como o planeta anão mais massivo.
Éris é um objeto primordial, preservado desde a formação do sistema solar há 4,5 bilhões de anos. Seu estudo fornece pistas valiosas sobre:
Futuras missões espaciais (como as planejadas para objetos do Cinturão de Kuiper) poderiam revelar detalhes sem precedentes sobre sua geologia e história térmica.
| Característica | Éris | Plutão | Sedna |
|---|---|---|---|
| Diâmetro (km) | 2.326 | 2.377 | ≈ 1.000 |
| Massa (×1021 kg) | 16,6 | 13,0 | ≈ 0,1 |
| Densidade (g/cm3) | 2,52 | 1,85 | ≈ 2,0 |
| Período orbital (anos) | 557 | 248 | ≈ 11.400 |
| Temperatura superficial (°C) | -230 | -229 | -240 |
| Atmosfera | Tênue (metano sublimado) | Nitrogênio/metano (sazonal) | Nenhuma detectada |
Fontes: NASA - Éris em detalhes, Brown et al. (2005), Science.
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