Tétis: um mundo silencioso e congelado

Tétis, um fragmento gelado do sistema saturniano

Tétis é uma das grandes luas geladas de Saturno, descoberta em 1684 por Giovanni Domenico Cassini (1625-1712). Com raio médio \(R = 531\ \mathrm{km}\) e densidade \(\rho = 0.984\ \mathrm{g.cm^{-3}}\), Tétis é composta principalmente de gelo de água sólido, com uma pequena fração de rochas silicatadas. Sua superfície muito brilhante (albedo acima de 0,8) faz dela um dos objetos mais reflexivos do Sistema Solar.

Imagens da sonda Cassini (1997-2017) revelaram um relevo quase congelado: crateras antigas, planícies geladas e uma enorme fratura chamada Ithaca Chasma, com mais de 2000 km de comprimento, atravessando quase três quartos da circunferência da lua. Ithaca Chasma reflete uma expansão antiga da crosta de Tétis, provavelmente ligada à solidificação de um oceano interno, cujo aumento de volume causou a formação de fraturas na superfície.

Equilíbrio gravitacional frágil mas estável

A rotação de Tétis é síncrona: ela sempre mostra a mesma face a Saturno, como a Lua em relação à Terra. Sua órbita quase circular a uma distância média de \(294,660\ \mathrm{km}\) do planeta sugere estabilização gravitacional por ressonância orbital com as luas vizinhas Mimas e Encelado. Essa ressonância produz fracas tensões de maré internas, mantendo o equilíbrio entre solidificação completa e ligeira plasticidade do manto de gelo.

Composição e propriedades físicas

Os espectros infravermelhos indicam que a superfície de Tétis é quase inteiramente composta por gelo de água cristalino, com algumas traças de amônia e compostos orgânicos escuros depositados por micrometeoritos. A baixa densidade de Tétis combinada com seu raio moderado gera uma gravidade superficial de cerca de \(0.15\ \mathrm{m.s^{-2}}\), menos de 2% da gravidade terrestre. Com uma gravidade tão baixa, o material ejetado por impactos cai lentamente, preservando as crateras antigas.

Tabela comparativa: luas geladas de Saturno

Fontes: ESA – Missão Cassini-Huygens.

Silêncio e imobilidade: Tétis, testemunha do tempo cósmico

Sem atmosfera, Tétis não conhece vento nem erosão. Cada impacto permanece visível por bilhões de anos, preservado no frio extremo. Neste ambiente, a temperatura da superfície varia entre 70 K e 90 K, dependendo da exposição solar, cerca de \(-200\ ^\circ\mathrm{C}\). Este mundo silencioso ilustra a estabilidade térmica e mecânica de um corpo gelado isolado durante 4,5 bilhões de anos, mantendo intacta a memória do início do Sistema Solar.