テティス、土星の衛星：イサカ・カズマ、凍った海と亀裂のある地殻

土星システムの氷の断片、テティス

1684年にカッシーニが発見した衛星

テティスは、1684年にジョヴァンニ・ドメニコ・カッシーニ（1625-1712）によって発見された、土星の大きな氷の衛星の一つである。イタリアの天文学者でフランスに帰化したカッシーニは、パリ天文台の初代台長であり、自作の天文望遠鏡を用いて土星システムを観測した。1671年から1684年の間に、彼はイアペトゥス、レア、テティス、ディオネを次々に発見し、既知の土星の衛星の数を4つに増やした。テティスという名前は、1847年にジョン・ハーシェルによって選ばれ、ギリシャ神話の海の泉の女神であるティタニス、テティスにちなんで名付けられた。発見から3世紀後、カッシーニ・ホイヘンス探査機（1997-2017）はこの氷の衛星を詳細に研究することを可能にし、その表面の最初のクローズアップ画像を提供し、その組成と地質学に関する仮説を確認した。

組成と特性：氷と岩の世界

平均半径R = 531 km、密度ρ = 0.984 g.cm⁻³のテティスは、主に固体状態の水で構成され、少量のケイ酸塩岩が混ざっている。ディオネ（561 km）よりわずかに小さく、エンケラドゥス（252 km）より大きい半径を持つテティスは、土星の氷の衛星群の中間に位置する。イアペトゥス（1.03 g.cm⁻³）と並んで群中最も低い密度は、特に高い氷の割合を示している。その非常に明るい表面（アルベド0.8以上）は、太陽系で最も反射率の高い天体の一つであり、この特性はアルベドが0.67に達する木星の衛星エウロパと共有している。この高い反射率は、暗いケイ酸塩で汚染されていない表面の氷の純度と、微隕石の衝突によって粗くなり光を効果的に散乱させる表面のテクスチャに起因する。

イサカ・カズマ：凍った海が地殻を亀裂させるとき

カッシーニ探査機（1997-2017）の画像は、ほぼ凍ったような地形を明らかにした：古いクレーター、凍った平原、そしてイサカ・カズマと呼ばれる、衛星の周囲のほぼ4分の3を横断する2000km以上の長さの巨大な亀裂である。 イサカ・カズマは、テティスの地殻の古代の拡大を反映しており、おそらく内部海洋の固化に関連しており、その体積増加が表面に亀裂の形成を引き起こした。

脆弱だが安定した重力平衡

テティスの回転は同期 (同期回転：回転周期が公転周期と等しい)しており、月が地球に対してそうであるように、常に同じ面を土星に向けている。 惑星からの平均距離\(294\,660\ \mathrm{km}\)のほぼ円形の軌道は、隣接する衛星ミマスとエンケラドゥスとの軌道共鳴 (軌道共鳴：2つの天体の周期の整数比)による重力安定化を示唆している。 この共鳴は弱い内部潮汐応力を生み出し、完全な固化と氷マントルのわずかな塑性との間のバランスを維持している。

土星の氷の衛星の比較表

パンやアトラスのような小さな羊飼い衛星から、レアやイアペトゥスのような氷の巨人、謎めいたタイタンに至るまで、土星システムは異常に多様な氷天体を抱えている。テティスは、水に近い密度と非常に明るい表面を持ち、同じ軌道を共有する2つのトロヤ衛星、テレストとカリプソを伴い、このグループの中で特別な位置を占めている。