ヨーロッパ: 木星の軌道にある氷の宝石

独特の特徴を持つ氷の月

木星の 4 番目に大きな衛星 (直径: 3,122 km) であるエウロパは、太陽系で最も魅力的な天体の 1 つです。による発見ガリレオ・ガリレイ(1564-1642) 1610 年には、次の点で区別されます。

• あ水の氷の表面非常に滑らか（クレーターがほとんどない）で、最近の地質活動を示唆しています。
• あ高アルベド(0.67)、太陽光を反射します。
• の赤みがかった線(「線状」) 長さは数千キロメートルで、おそらく骨折と硫化マグネシウムによって引き起こされたと考えられます。
• あ地殻活動「混沌」の領域で見られます（例：コナマラ カオス）。

地下の海: 居住可能な世界?

ミッションデータガリレオ(1995-2003) およびジュノ（2016年以降）の存在を確認しています。地球規模の地下海厚さ15〜25kmの氷の地殻の下。この海には次のようなものがあります。

• あ推定深さ距離は 60 ～ 150 km (地球の海の 2 ～ 3 倍) です。
• あ水の量その大きさは、地球上のすべての海洋を合わせた量の 2 ～ 3 倍です。
• あ塩分地球の海に似ており、次のような塩が含まれています。MgSO₄。
• あ熱源木星が及ぼす潮汐力によるものです（潮汐加熱）。

地下海の証拠

いくつかの観察により海の存在が確認されています。

• 誘導磁場: プローブデータガリレオ氷の下の導電性塩水の層と一致する、変動する磁場が明らかになった(Kivelson 他、2000）。
• 水蒸気間欠泉: 2013 年と 2016 年に、望遠鏡はハッブル南極点上空200kmまで上昇する水蒸気のプルームを検出した。これらの間欠泉は、エンケラドゥス、氷火山活動を示唆しています (ロス他、2014）。
• 熱モデル: の計算潮汐加熱木星の潮汐力によって散逸されるエネルギー (≈ 10¹³ワット) は液体の海を維持するのに十分です (タイラー、2008 年）。
• 破壊解析: 系統と混沌の領域（コナマラ カオス) は、その下にある海洋 (グリーンバーグら、1999）。

居住性と生命の探索

エウロパは、太陽系における地球外生命体の最有力候補の一つと考えられています。いくつかの要因がその海を潜在的に居住可能なものにしています。

• エネルギー: 潮汐加熱は、地上の熱水噴出孔と同様に、化学栄養生態系にエネルギー源を提供する可能性があります。
• 化学: 過酸化水素 (H₂O₂) および塩 (MgSO4 など) の検出は、化学物質が豊富な環境を示唆しています (カールソン他、2009）。
• 安定性: 海は約 40 億年前から存在しており、生命が出現するのに十分な時間があります。
• 地上波類似物: 地球上の極限環境（南極のボストーク湖や熱水噴出孔など）は、エウロパの潜在的な生命体を研究するためのモデルとして役立ちます。

探査ミッション

課題と今後の展望

ヨーロッパを探索すると、いくつかの課題が生じます。

• 放射環境: 木星は強力な放射線 (エウロパの表面では約 540 レム/日) を放出するため、探査機には強化されたシールドが必要です。
• 着陸: 氷と亀裂が入った表面は着陸を困難にします。使命エウロパランダー（NASAが提案）着陸船の実現可能性を研究することになるだろう。
• オーシャンアクセス: 15 ～ 25 km の氷を掘削するには、革新的な技術 (加熱された冷凍プローブなど) が必要です。
• 惑星の保護: 陸生微生物による海洋の汚染を避けるために、滅菌プロトコルは厳格でなければなりません。

こうした課題にもかかわらず、エウロパは依然として地球外生命探査の優先目標となっている。今後のミッションとしては、ヨーロッパクリッパー、その海の生息可能性と微生物生命体の存在の可能性について決定的な答えを提供できる可能性があります。