Mascons: Anomalias Gravitacionais da Lua

Concentrações de Massa da Lua: Mistério das Anomalias Gravitacionais

As Anomalias Gravitacionais da Lua são devidas a enormes concentrações de massa chamadas "Mascons".

A origem dos mascons lunares tem sido um mistério na ciência planetária desde sua descoberta em 1968 por uma equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

Os satélites gêmeos da GRAIL (GRAIL A e GRAIL B) renomeados Ebb e Flow identificaram os locais das grandes regiões densas ou mascons. Os mascons estão distribuídos irregularmente no subsolo, especialmente sob os mares lunares. As bacias Mascon na Lua são as bacias de impacto Mare Imbrium, Mare Serenitatis, Mare Crisium e Mare Orientale. Essas bacias possuem depressões topográficas significativas e anomalias gravitacionais positivas. Em Marte, as bacias MASCON são Argyre Planitia, Isidis Planitia e Utopia Planitia.

Os aumentos locais da densidade lunar, descobertos por volta de 1970, perturbam as trajetórias das sondas em órbita ao redor da Lua.

Sondas Espaciais Gêmeas Ebb e Flow da Missão GRAIL

As duas sondas GRAIL compartilharam a mesma órbita, separadas uma da outra por uma distância fixada pelos cientistas de acordo com suas necessidades de medição. Uma vez determinada (entre 75 e 225 km), essa distância varia de acordo com o campo gravitacional. Ao medir continuamente seu afastamento, as duas sondas detectam com grande precisão as irregularidades do campo de gravidade lunar.

Graças a essas medições de densidade, a espessura média da crosta lunar foi estimada entre 34 e 43 quilômetros, 10 a 20 km mais fina do que o esperado. Essa característica mostra que a composição da Lua se assemelha à da Terra.

A hipótese mais aceita para a formação da Lua, a de um impacto gigante entre a jovem Terra e um objeto do tamanho de Marte, é reforçada. Esse episódio data de 4,2 bilhões de anos, a idade que uma equipe de pesquisadores deu à Lua em 2009.

As sondas, lançadas em 10 de setembro de 2011 e pilotadas pelas equipes da NASA, colidiram com a Lua perto da cratera Goldschmidt em 17 de dezembro de 2012. Não houve imagens do impacto porque a área de impacto estava em uma zona escura.

As Conclusões do GRAIL

O modelo mostra que o excesso gravitacional é uma consequência natural do choque que produziu a cratera de escavação, o colapso e o resfriamento após o impacto. O aumento da densidade e, portanto, da gravitação no centro do alvo do mascon é causado por materiais lunares derretidos pelo calor de um impacto de asteroide há muito tempo.

Nosso planeta sofreu impactos semelhantes em seu passado distante, e compreender os mascons pode nos ensinar mais sobre a antiga Terra. Como a tectônica de placas começou e o que criou os primeiros depósitos minerais.