Die Maya entwickelten eines der ausgeklügeltsten astronomischen Systeme der Antike, ohne die Hilfe von Teleskopen oder optischen Instrumenten. Ihre sorgfältige Beobachtung des Himmels über Jahrhunderte ermöglichte es ihnen, Kalender von bemerkenswerter Präzision zu erstellen und Himmelsereignisse mit beeindruckender Genauigkeit vorherzusagen.
Im Gegensatz zur westlichen Astronomie, die Wissenschaft und Religion allmählich trennte, war die Astronomie der Maya untrennbar mit ihrer Kosmovision verbunden. Der Himmel war nicht nur ein Studienobjekt, sondern ein heiliges Buch, in dem göttliche Willen und Lebenszyklen gelesen wurden. Jeder Himmelskörper hatte eine religiöse, landwirtschaftliche und politische Bedeutung. Dieser holistische Ansatz ermöglichte es ihnen, die Zyklen der Venus mit einer Genauigkeit von 0,01 Tagen zu berechnen und Finsternisse Jahrzehnte im Voraus vorherzusagen. Diese Vorhersagen basierten auf der zyklischen Wiederholung himmlischer Konfigurationen und nicht auf der exakten geometrischen Modellierung von Bahnen, wie in der modernen Astronomie.
N.B.:
Die Maya bilden eine große mesoamerikanische Zivilisation zwischen 2000 v. Chr. und dem 16. Jahrhundert. Organisiert in unabhängigen Stadtstaaten, zeichneten sie sich durch eine fortgeschrittene Hieroglyphenschrift, hochpräzise Astronomie, einen komplexen Kalender sowie monumentale Architektur aus, die auf geometrischen und astronomischen Prinzipien basierte.
Das Maya-Kalendersystem basierte auf mehreren verschachtelten Zyklen, wobei die beiden wichtigsten der Tzolk'in und der Haab waren. Der Tzolk'in, ein ritueller Kalender von 260 Tagen, kombinierte 13 Zahlen mit 20 Tageszeichen. Der Haab, ein solarer Kalender von 365 Tagen, umfasste 18 Monate zu je 20 Tagen plus 5 Unglückstage, die Wayeb genannt wurden.
Die Verflechtung von Tzolk'in und Haab erzeugte einen Zyklus von 52 Jahren, bevor dieselben Datumskombinationen wieder auftauchten. Die Maya maßen diesem arithmetischen Zyklus beträchtliche rituelle Bedeutung bei und sahen darin Perioden kosmischer Transformation, die große Feiern erforderten.
Für lange historische Perioden verwendeten die Maya die Lange Zählung, ein Zahlensystem zur Basis 20 (mit einer Ausnahme für die dritte Ebene, die 18 verwendete), das es ermöglichte, die Tage ab einem mythischen Schöpfungsdatum zu zählen, das auf den 11. August 3114 v. Chr. datiert wurde, gemäß der am meisten akzeptierten Korrelation. Dieses System verwendete fünf Einheiten:
| Zeitraum | Wissenschaftlicher Beitrag | Genauigkeit oder Merkmal | Quelle oder Ort |
|---|---|---|---|
| Späte Vorklassik (300 v. Chr. - 250 n. Chr.) | Entwicklung der Tzolk'in- und Haab-Kalender | Zyklen von 260 und 365 Tagen | Inschriften in El Mirador, Kaminaljuyú |
| Um 36 v. Chr. | Ältestes bekanntes Datum der Langen Zählung | Datierungssystem über mehrere Jahrtausende | Stele 2 von Chiapa de Corzo |
| Um 350 n. Chr. | Erfindung der mathematischen Null | Dargestellt durch ein Glyph in Muschelform | Maya-Zahlensystem |
| Klassik (250-900 n. Chr.) | Berechnung des tropischen Jahres | 365,2420 Tage (Fehler von 0,0002 Tagen) | Beobachtungen an mehreren Orten |
| Klassik (250-900 n. Chr.) | Messung des synodischen Venuszyklus | 583,92 Tage (Fehler von 0,01 Tagen) | Dresdner Kodex, Inschriften |
| Klassik (250-900 n. Chr.) | Berechnung des synodischen Mondmonats | 29,53 Tage (Fehler von 0,0006 Tagen) | Dresdner Kodex |
| Um 682 n. Chr. | Astronomisches Observatorium El Caracol | Ausrichtungen auf Venus und Sonnenereignisse | Chichen Itza |
| Klassik (250-900 n. Chr.) | Tabellen zur Vorhersage von Finsternissen | Nutzung des Saros-Zyklus (6.585,32 Tage) | Dresdner Kodex |
| Um 750 n. Chr. | Observatorium der Gruppe E | Markierungen der Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen | Uaxactun |
| Nachklassik (900-1500 n. Chr.) | Pyramide von Kukulkan | Schlangenphänomen während der Tagundnachtgleichen | Chichen Itza |
| 12.-13. Jahrhundert | Abfassung des Dresdner Kodex | Venustafeln über 104 Jahre, Finsternisse über 33 Jahre | Yucatán (wahrscheinlich Chichen Itza) |
Quelle: Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies und Mesoweb Resources.
Die Maya-Astronomen hatten die Dauer des Sonnenjahres mit bemerkenswerter Präzision berechnet. Ihre Beobachtungen, die in verschiedenen Kodizes festgehalten wurden, zeigen, dass sie das tropische Jahr auf etwa 365,2420 Tage schätzten, ein Wert, der extrem nah an der modernen Messung von 365,2422 Tagen liegt. Diese Präzision ist umso beeindruckender, als sie ohne ausgefeilte Messinstrumente erreicht wurde, allein durch geduldige Beobachtung und sorgfältige Aufzeichnung der Sonnenpositionen während der Sonnenwenden und der Tagundnachtgleichen.
Viele Maya-Stätten wiesen architektonische Strukturen auf, die speziell zur Markierung dieser astronomischen Ereignisse entworfen wurden. In Chichen Itza erzeugt die Pyramide des Kukulkan während der Tagundnachtgleichen ein Spiel aus Schatten und Licht, das eine Schlange darstellt, die die Treppe hinabsteigt, und demonstriert so die perfekte Integration von Architektur, Astronomie und religiöser Symbolik. In Uaxactun diente der Komplex der Gruppe E als Sonnenobservatorium, das die genaue Bestimmung der Daten der Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen ermöglichte.
N.B.:
Die Kodizes der Maya-Zivilisation sind leporelloartige Manuskripte, die auf Amate-Papier verfasst wurden und in denen Mondephemeriden, synodische Venuszyklen und Tabellen zur Vorhersage von Finsternissen und Konjunktionen zusammengestellt sind. Trotz der massiven Zerstörung im 16. Jahrhundert sind einige Kodizes erhalten geblieben.
Die Maya hatten Venus als einen Planeten und nicht als einen Stern identifiziert und ihren synodischen Zyklus mit erstaunlicher Präzision bestimmt: 583,92 Tage, während der moderne Wert 583,93 Tage beträgt.
Der Dresdner Kodex, eines der wenigen Maya-Manuskripte, die die koloniale Zerstörung überlebt haben, enthält astronomische Venustafeln, die sich über 104 Jahre erstrecken. Basierend auf dem synodischen Zyklus (dieselbe Erde-Venus-Sonne-Konfiguration) von 583,92 Tagen ermöglichten diese Tabellen die genaue Vorhersage der Erscheinungen der Venus als Morgenstern und Abendstern, Momente, die als besonders günstig oder ungünstig für verschiedene Aktivitäten, insbesondere den Krieg, angesehen wurden.
Die Maya hatten beobachtet, dass 5 synodische Venuszyklen (2.920 Tage) fast genau 8 Haab-Jahren (2.920 Tage) und 146 Tzolk'in-Zyklen (2.920 Tage) entsprachen. Diese dreifache Entsprechung zeigte in ihrer kosmologischen Sicht die tiefe Harmonie des Universums und rechtfertigte die Bedeutung, die sie der Venus in ihren Ritualen und politischen Entscheidungen beimaßen.
Venus war mit dem Gott Kukulkan (der gefiederte Schlangen) verbunden, und ihr erstes Erscheinen nach der unteren Konjunktion (wenn sie zwischen Erde und Sonne hindurchgeht) galt als ein Moment der Gefahr und Erneuerung.
N.B.:
Der synodische Venuszyklus von 583,92 Tagen entspricht der Zeit, die der Planet benötigt, um wieder dieselbe Konfiguration in Bezug auf Erde und Sonne einzunehmen. Dieser Zyklus ist in vier Phasen unterteilt: Venus erscheint als Abendstern für etwa 263 Tage (nach Sonnenuntergang sichtbar), verschwindet dann für 50 Tage während der oberen Konjunktion (Venus hinter der Sonne), erscheint wieder als Morgenstern für 263 Tage (vor Sonnenaufgang sichtbar) und verschwindet erneut für 8 Tage während der unteren Konjunktion (Venus zwischen Erde und Sonne). Die Maya maßen der ersten heliakischen Erscheinung der Venus als Morgenstern besondere Bedeutung bei, ein Moment, der als besonders gefährlich und ungünstig für kriegerische Unternehmungen galt.
Die Maya verfolgten auch die Mondzyklen mit großer Aufmerksamkeit. Sie hatten die Dauer des synodischen Mondmonats auf etwa 29,53 Tage berechnet, ein Wert, der sehr nah an der modernen Messung von 29,53059 Tagen liegt. Der Dresdner Kodex enthält Finsternistafeln, die sich über 33 Jahre erstrecken und die Vorhersage von Sonnen- und Mondfinsternissen mit bemerkenswerter Präzision ermöglichen.
Zur Vorhersage von Finsternissen nutzten die Maya-Astronomen den Saros-Zyklus (unabhängig von mehreren Zivilisationen entdeckt), der 6.585,32 Tage (etwa 18 Jahre und 11 Tage) dauert, eine Periode, nach der sich die Konfigurationen von Sonne, Erde und Mond auf ähnliche Weise wiederholen. Finsternisse galten als besonders beunruhigende Ereignisse. Eine Sonnenfinsternis wurde als ein himmlischer Jaguar gesehen, der die Sonne verschlingt, während eine Mondfinsternis durch eine Schlange verursacht wurde, die den Mond angreift.
Mehrere Maya-Stätten wiesen Strukturen auf, die der astronomischen Beobachtung gewidmet waren. Der Caracol von Chichen Itza, dessen spanischer Name "Schnecke" aufgrund seiner inneren Spiraltreppe bedeutet, ist eines der am besten erhaltenen Observatorien. Seine Fenster und Öffnungen sind auf wichtige astronomische Positionen ausgerichtet, insbesondere auf den Untergang der Venus bei ihrer maximalen Elongation.
In Palenque weisen der Tempel der Inschriften und andere Strukturen architektonische Ausrichtungen auf, die die Winter- und Sommersonnenwenden markieren. In Copán waren die Stele 12 und andere Monumente so positioniert, dass sie den Durchgang der Sonne durch den Zenit beobachten konnten, ein besonders bedeutendes Ereignis für die zwischen dem Wendekreis des Krebses und des Steinbocks lebenden Bevölkerungsgruppen.
Diese Observatorien waren nicht nur wissenschaftliche Werkzeuge, sondern heilige Orte, an denen die Priester-Astronomen ihre religiösen und politischen Funktionen ausübten. Der Zugang zu diesem astronomischen Wissen war einer Elite vorbehalten, was deren Macht und Autorität über die Bevölkerung weiter stärkte.
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