Die islamische Astronomie entstand aus einer außergewöhnlichen Übersetzungsbewegung, die im 8. Jahrhundert unter dem Abbasiden-Kalifat initiiert wurde. Kalif Al-Mansur (754-775) lud Gelehrte verschiedener Herkunft nach Bagdad ein, um griechische, persische, indische und babylonische wissenschaftliche Texte ins Arabische zu übersetzen. Dieses Unterfangen erreichte unter Al-Ma'mun (813-833) seinen Höhepunkt, der die Bayt al-Hikma (Haus der Weisheit) gründete, eine wahre Akademie der Wissenschaften, in der Übersetzer, Mathematiker und Astronomen arbeiteten.
Wichtige Werke wurden übersetzt: Ptolemäus' Almagest, Euklids Elemente, die Abhandlungen von Aristoteles und Brahmaguptas Brahmasphutasiddhanta (übersetzt als Zij al-Sindhind). Diese Übersetzungen waren keine bloßen Abschriften; sie enthielten kritische Kommentare, Korrekturen und Verbesserungen. Die muslimischen Astronomen ererbten so das ptolemäische geozentrische System, die griechische Mathematik und das indische Zahlensystem mit der Null.
Unter Al-Ma'mun entstand in Bagdad um 828 n. Chr. die erste institutionelle astronomische Sternwarte, gefolgt von einer zweiten in Damaskus. Diese Einrichtungen waren nicht nur Beobachtungsorte, sondern echte Forschungszentren, in denen Instrumente hergestellt, präzise Messungen durchgeführt und astronomische Tabellen, sogenannte Zij, erstellt wurden.
Die Astronomen von Bagdad begannen systematische Beobachtungsprogramme, um die ptolemäischen Daten zu überprüfen und zu korrigieren. Sie maßen die Schiefe der Ekliptik (Neigung der Erdachse), die Präzession der Äquinoktien und führten geodätische Messungen durch, um den Erdumfang zu bestimmen. Eine berühmte Expedition in der Ebene von Sinjar maß einen Meridiangrad und fand etwa 56⅔ arabische Meilen, also etwa 111,8 km (moderner Wert: 111 km), was eine bemerkenswerte Genauigkeit zeigt.
N.B.:
Die Zij (astronomische Tabellen) sind einer der wichtigsten Beiträge der islamischen Astronomie. Diese Werke enthalten die Positionen der Gestirne, Ephemeriden, Methoden zur Berechnung von Finsternissen und kosmografische Parameter. Über 200 Zij wurden verzeichnet, darunter der berühmte Zij al-Sindhind von Al-Chwarizmi (um 820), basierend auf indischen und griechischen Quellen, und der Zij al-Sabi' von Al-Battani, der die ptolemäischen Werte bedeutend korrigierte.
Muslimische Astronomen verbesserten die von den Griechen überlieferten Beobachtungsinstrumente und erfanden neue. Das seit der Antike bekannte planisphärische Astrolabium wurde durch Verbesserungen von Gelehrten wie Al-Fazari (8. Jahrhundert) und Al-Chwarizmi (um 780-850) zu einem Hochpräzisionsinstrument.
Neue Instrumente entstanden: der Mauerquadrant (zur genauen Messung der Höhe der Gestirne), der Sextant, die sphärische Armillarsphäre (dreidimensionale Darstellung der Himmelskreise) und vor allem sophistizierte Sonnenuhren zur Bestimmung der Gebetszeiten. Al-Zarqali (1029-1087) erfand das universelle Astrolabium (al-safiha al-zarqaliyya), das in allen Breitengraden ohne Wechsel der Platte verwendbar war.
Im 13. Jahrhundert ließ Nasir al-Din al-Tusi in Maragha (Persien) eine monumentale Sternwarte mit riesigen Instrumenten errichten: ein Mauerquadrant mit einem Radius von 4 Metern und eine kolossale Armillarsphäre, die Messungen mit einer Genauigkeit von etwa 1 Bogenminute ermöglichten.
Obwohl sie das geozentrische System Ptolemäus' übernahmen, identifizierten muslimische Astronomen dessen mathematische und physikalische Inkonsistenzen. Das Hauptproblem betraf den Äquanten, einen fiktiven Punkt, um den sich die Winkelgeschwindigkeit eines Planeten gleichmäßig zu bewegen scheint, was gegen das aristotelische Prinzip der gleichförmigen Kreisbewegung verstieß.
Ibn al-Haytham (Alhazen, 965-1040) kritisierte in seinen Zweifeln an Ptolemäus scharf die Inkonsistenzen des ptolemäischen Systems und schlug einen strengeren Ansatz vor, der auf der physikalischen Geometrie basiert. Er betonte, dass mathematische Modelle einer kohärenten physikalischen Realität entsprechen müssen.
Nasir al-Din al-Tusi (1201-1274) erfand das Tusi-Paar, einen genialen geometrischen Mechanismus, der eine geradlinige Bewegung aus zwei gleichförmigen Kreisbewegungen erzeugt. Diese Innovation, die den Bedarf an Äquanten beseitigte, wurde zwei Jahrhunderte später von Kopernikus wiederentdeckt und stellt einen entscheidenden Schritt zum Heliozentrismus dar.
Ibn al-Shatir (1304-1375), ein Astronom aus Damaskus, entwickelte ein geozentrisches Modell ohne Äquanten, das nur Epizykel und gleichförmige Kreisbewegungen verwendete. Sein System, das sich durch mathematische Eleganz auszeichnet, ist mathematisch äquivalent zum heliozentrischen Modell von Kopernikus (1543), mit dem Unterschied, dass die Erde im Zentrum bleibt.
N.B.:
Das Tusi-Paar verwandelt zwei Kreisbewegungen in eine oszillierende geradlinige Bewegung nach der Formel: \( x(t) = r[\cos(\omega t) - \cos(2\omega t)] \) wobei ein kleiner Kreis mit Radius \(r\) innerhalb eines großen Kreises mit Radius \(2r\) rollt. Diese geometrische Vorrichtung antizipiert einige Konzepte der Vektorrechnung und demonstriert die mathematische Raffinesse der islamischen Astronomie.
| Name | Zeitraum | Wichtige Beiträge | Hauptwerke |
|---|---|---|---|
| Al-Fazari | gestorben um 796 n. Chr. | Erster muslimischer Astronom; Übersetzung des Zij al-Sindhind; Entwicklung des arabischen Astrolabiums. | Zij al-Sindhind (angepasst) |
| Al-Chwarizmi | um 780 – 850 n. Chr. | Astronomische Tabellen basierend auf indischen und griechischen Quellen; Algebra; Verbreitung des Dezimalsystems; trigonometrische Berechnungen. | Zij al-Sindhind, Al-Jabr |
| Al-Farghani (Alfraganus) | um 800 – 870 n. Chr. | Schätzung des Erdumfangs; weit verbreitete astronomische Abhandlungen in Europa; Verbesserung der Planetenparameter. | Kitab fi Jawami Ilm al-Nujum |
| Al-Battani (Albategnius) | 858 – 929 n. Chr. | Präzise Beobachtungen über 40 Jahre; Verbesserung der Präzession (54,5" pro Jahr); tropisches Jahr auf 2 Sekunden genau; trigonometrische Tabellen. | Kitab al-Zij al-Sabi |
| Al-Sufi (Azophi) | 903 – 986 n. Chr. | Katalog von 1018 Sternen mit Helligkeiten; erste Erwähnung der Andromeda-Galaxie; präzise Beschreibungen der Sternbilder. | Kitab Suwar al-Kawakib al-Thabita (964) |
| Ibn al-Haytham (Alhazen) | 965 – 1040 n. Chr. | Kritik am ptolemäischen System; physikalisches Modell der Himmelskugeln; Begründer der modernen Optik; experimentelle Methode. | Al-Shukuk ala Batlamyus, Kitab al-Manazir |
| Al-Biruni | 973 – 1048 n. Chr. | Messung des Erdradius durch Triangulation; Diskussion der Erdrotation; astronomische Enzyklopädie; vergleichende Kalenderstudien. | Al-Qanun al-Mas'udi, Kitab al-Tafhim |
| Omar Chayyām | 1048 – 1131 n. Chr. | Reform des persischen Kalenders (Dschalali-Kalender); tropisches Jahr mit 365,2424 Tagen berechnet (Genauigkeit: 1 Tag/5000 Jahre). | Zij Malikshahi |
| Al-Zarqali (Arzachel) | 1029 – 1087 n. Chr. | Universelles Astrolabium; Bewegung des Sonnenapogäums; einflussreiche Toledaner Tafeln in Europa. | Almanach, Al-Safiha al-Zarqaliyya |
| Nasir al-Din al-Tusi | 1201 – 1274 n. Chr. | Tusi-Paar (geradlinige Bewegung durch Kreise); Sternwarte von Maragha; vollständige Überarbeitung des Almagest. | Al-Tadhkira fi Ilm al-Hay'a, Zij-i Ilkhani |
| Ibn al-Shatir | 1304 – 1375 n. Chr. | Geozentrisches Modell ohne Äquanten; mathematisch äquivalent zum Modell von Kopernikus; Muwaqqit (astronomischer Uhrmacher) der Umayyaden-Moschee. | Kitab Nihayat al-Sul |
| Ulugh Beg | 1394 – 1449 n. Chr. | Sternwarte von Samarkand; Katalog von 1018 Sternen (Genauigkeit 1'); Sultan-Tafeln; wissenschaftliche Förderung. | Zij-i Sultani (1437) |
| Al-Kashi | um 1380 – 1429 n. Chr. | Berechnung von π auf 16 Dezimalstellen; verbesserte astronomische Instrumente; fortgeschrittene Trigonometrie. | Zij-i Khaqani, Miftah al-Hisab |
| Taqi al-Din | 1526 – 1585 n. Chr. | Sternwarte von Istanbul; präzise mechanische Uhren; Kometenbeobachtungen; überarbeitete Sternkataloge. | Sidrat Muntaha al-Afkar |
N.B.:
Al-Battani bestimmte die Dauer des tropischen Jahres auf 365 Tage, 5 Stunden, 46 Minuten und 24 Sekunden, was nur 2 Sekunden vom modernen Wert (365,2422 Tage) abweicht. Diese außergewöhnliche Genauigkeit, erreicht durch 40 Jahre kontinuierlicher Beobachtungen, wurde erst im 16. Jahrhundert von Tycho Brahe übertroffen.
Die islamische Astronomie stützte sich auf bedeutende mathematische Entwicklungen. Die sphärische Trigonometrie, die für astronomische Berechnungen unerlässlich ist, wurde systematisiert und verfeinert. Al-Chwarizmi erstellte die ersten Sinustabellen, während Abu al-Wafa (940-998) die Tangensfunktion einführte und grundlegende trigonometrische Formeln wie \( \sin(a \pm b) = \sin a \cos b \pm \cos a \sin b \) aufstellte.
Im 15. Jahrhundert berechnete Al-Kashi π mit einer Genauigkeit von 16 Dezimalstellen unter Verwendung regelmäßiger Polygone mit \(3 \times 2^{28}\) Seiten, eine Rechenleistung. Er entwickelte auch numerische Approximationsmethoden, die moderne Analysetechniken vorwegnahmen.
Die Algebra, begründet von Al-Chwarizmi in seiner Abhandlung Al-Jabr wa'l-Muqabala (von der das Wort "Algebra" stammt), wurde zu einem unverzichtbaren Werkzeug zur Lösung komplexer astronomischer Probleme, wie der Berechnung von Planetenpositionen und Finsternissen.
Der Islam schreibt rituelle Pflichten vor, die präzise astronomische Kenntnisse erfordern: die Bestimmung der Richtung nach Mekka (Qibla) für das Gebet, die Berechnung der Zeiten der fünf täglichen Gebete, die Festlegung des Beginns der Mondmonate (insbesondere des Ramadan) und die Erstellung von Kalendern.
Diese praktische Dimension förderte die Entwicklung einer äußerst sophistizierten Zeitwissenschaft (Ilm al-Miqat). Spezialisierte Mathematiker, die Muwaqqit, waren großen Moscheen zugeordnet und erstellten Tabellen zur Berechnung der Gebetszeiten in Abhängigkeit von Breitengrad und Jahreszeit.
Die Bestimmung der Qibla wurde zu einem komplexen Problem der sphärischen Trigonometrie. Für zwei Orte mit den Koordinaten \((\lambda_1, \phi_1)\) und \((\lambda_2, \phi_2)\) ist das Azimut der Qibla \(q\) gegeben durch: \( \tan q = \frac{\sin(\lambda_2 - \lambda_1)}{\cos \phi_1 \tan \phi_2 - \sin \phi_1 \cos(\lambda_2 - \lambda_1)} \) Spezialisierte Instrumente wie der Qibla-Kompass und ausgerichtete Sonnenuhren wurden entwickelt, um diese Aufgabe zu erleichtern.
Im Jahr 1420 gründete der timuridische Prinz Ulugh Beg, selbst ein versierter Astronom, in Samarkand eine monumentale Sternwarte, die alle ihre Vorgänger übertraf. Mit einem riesigen Sextanten von 40 Metern Radius, der in einen unterirdischen Graben eingebettet war, ermöglichte diese Sternwarte Messungen von unübertroffener Genauigkeit: etwa 1 Bogenminute.
Zusammen mit seinem Mitarbeiter Al-Kashi erstellte Ulugh Beg einen neuen Sternkatalog mit 1018 Sternen (der Zij-i Sultani, 1437), der seit Hipparch und Ptolemäus der präziseste war. Ihre Messungen wurden erst im 16. Jahrhundert von Tycho Brahe in Europa übertroffen, der über Visierteleskope verfügte.
Die Sternwarte wurde zu einem Ausbildungszentrum, in dem eine strahlende astronomische Schule entstand. Leider wurde die Sternwarte nach der Ermordung Ulugh Begs im Jahr 1449 verlassen und verfiel allmählich, was den Niedergang des goldenen Zeitalters der islamischen Wissenschaft symbolisiert.
Ab dem 11. Jahrhundert drangen islamische astronomische Kenntnisse auf drei Hauptwegen nach Europa vor: über andalusisches Spanien, Sizilien und die Kreuzzüge.
Toledo, das 1085 zurückerobert wurde, entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum für die Übersetzung aus dem Arabischen ins Lateinische. Gelehrte wie Gerard von Cremona (1114-1187) übersetzten mehr als 80 Werke, darunter Ptolemäus' Almagest (über das Arabische), die Werke von Al-Chwarizmi, Al-Farghani und die Toledaner Tafeln von Al-Zarqali.
Diese Übersetzungen führten in Europa ein:
Arabische Begriffe verankerten sich im astronomischen Wortschatz: Zenit (samt al-ra's), Nadir (nazir), Azimut (al-sumut) sowie viele Sternennamen: Aldebaran, Altair, Beteigeuze, Rigel, Wega.
Die islamische Astronomie stellt weit mehr dar als eine einfache Weitergabe antiken Wissens: Sie war eine wahre wissenschaftliche Revolution, gekennzeichnet durch systematische Beobachtung, rationale Kritik, instrumentelle Innovation und mathematische Verfeinerung.
Die wichtigsten Beiträge umfassen:
Ohne diese islamische Vermittlung wäre die europäische wissenschaftliche Renaissance beträchtlich verzögert worden. Die Werke von Kopernikus, Kepler und Galilei bauten direkt auf den Beobachtungen, Kritiken und Innovationen auf, die während des goldenen Zeitalters des Islams entwickelt wurden. Die moderne Astronomie ist somit das Ergebnis einer transkulturellen intellektuellen Zusammenarbeit, die sich über mehr als zwei Jahrtausende erstreckt.
Referenzen:
– Saliba, G., Islamic Science and the Making of the European Renaissance, MIT Press (2007).
– King, D.A., In Synchrony with the Heavens: Studies in Astronomical Timekeeping in Medieval Islamic Civilization, Brill (2004-2005).
– Ragep, F.J., Nasir al-Din al-Tusi's Memoir on Astronomy, Springer (1993).
– Kennedy, E.S., Astronomy and Astrology in the Medieval Islamic World, Ashgate (1998).
– Berggren, J.L., Episodes in the Mathematics of Medieval Islam, Springer (2003).
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