Os maias desenvolveram um dos sistemas astronômicos mais sofisticados da antiguidade, sem a ajuda de telescópios ou instrumentos ópticos. Sua observação meticulosa do céu ao longo dos séculos permitiu-lhes criar calendários de notável precisão e prever eventos celestes com impressionante exatidão.
Ao contrário da astronomia ocidental, que gradualmente separou ciência e religião, a astronomia maia era indissociável de sua cosmovisão. O céu não era apenas um objeto de estudo, mas um livro sagrado onde se liam as vontades divinas e os ciclos da vida. Cada astro tinha um significado religioso, agrícola e político. Esta abordagem holística permitiu-lhes calcular os ciclos de Vênus com uma precisão de 0,01 dia e prever eclipses décadas antes. Essas previsões baseavam-se na repetição cíclica das configurações celestes, e não na modelagem geométrica exata das trajetórias, como na astronomia contemporânea.
N.B.:
Os maias formam uma grande civilização mesoamericana entre 2000 a.C. e o século XVI. Organizados em cidades-estado independentes, distinguem-se por uma escrita hieroglífica avançada, uma astronomia de alta precisão, um calendário complexo e uma arquitetura monumental baseada em princípios geométricos e astronômicos.
O sistema de calendário maia baseava-se em vários ciclos entrelaçados, sendo os dois principais o Tzolk'in e o Haab. O Tzolk'in, um calendário ritual de 260 dias, combinava 13 números com 20 signos de dias. O Haab, um calendário solar de 365 dias, incluía 18 meses de 20 dias mais 5 dias nefásticos chamados Wayeb.
O entrelaçamento do Tzolk'in e do Haab gerava um ciclo de 52 anos antes que as mesmas combinações de datas reaparecessem. Os maias atribuíam a este ciclo aritmético um valor ritual considerável, vendo nele períodos de transformação cósmica que requeriam grandes celebrações.
Para longos períodos históricos, os maias usavam a Contagem Longa, um sistema de numeração de base 20 (com uma exceção para o terceiro nível, que usava 18) que permitia contar os dias a partir de uma data mítica de criação fixada em 11 de agosto de 3114 a.C. segundo a correlação mais aceita. Este sistema usava cinco unidades:
| Período | Contribuição Científica | Precisão ou Característica | Fonte ou Local |
|---|---|---|---|
| Pré-Clássico Tardio (300 a.C. - 250 d.C.) | Desenvolvimento dos calendários Tzolk'in e Haab | Ciclos de 260 e 365 dias | Inscrições em El Mirador, Kaminaljuyú |
| Por volta de 36 a.C. | Data mais antiga conhecida na Contagem Longa | Sistema de datação por vários milênios | Estela 2 de Chiapa de Corzo |
| Por volta de 350 d.C. | Invenção do zero matemático | Representado por um glifo em forma de concha | Sistema de numeração maia |
| Clássico (250-900 d.C.) | Cálculo do ano trópico | 365,2420 dias (erro de 0,0002 dias) | Observações em vários locais |
| Clássico (250-900 d.C.) | Medição do ciclo sinódico de Vênus | 583,92 dias (erro de 0,01 dias) | Códice de Dresden, inscrições |
| Clássico (250-900 d.C.) | Cálculo do mês sinódico lunar | 29,53 dias (erro de 0,0006 dias) | Códice de Dresden |
| Por volta de 682 d.C. | Observatório astronômico do Caracol | Alinhamentos com Vênus e eventos solares | Chichen Itza |
| Clássico (250-900 d.C.) | Tabelas de previsão de eclipses | Uso do ciclo de Saros (6.585,32 dias) | Códice de Dresden |
| Por volta de 750 d.C. | Observatório do Grupo E | Marcadores de solstícios e equinócios | Uaxactun |
| Pós-Clássico (900-1500 d.C.) | Pirâmide de Kukulcan | Fenômeno da serpente durante os equinócios | Chichen Itza |
| Séculos XII-XIII | Redação do Códice de Dresden | Tabelas de Vênus por 104 anos, eclipses por 33 anos | Yucatán (provavelmente Chichen Itza) |
Fonte: Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies e Mesoweb Resources.
Os astrônomos maias haviam calculado a duração do ano solar com notável precisão. Suas observações, registradas em vários códices, indicam que eles estimavam o ano trópico em cerca de 365,2420 dias, um valor extremamente próximo da medida moderna de 365,2422 dias. Essa precisão é ainda mais impressionante ao considerar que foi obtida sem instrumentos de medição sofisticados, apenas por meio de observação paciente e registro meticuloso das posições solares durante os solstícios e os equinócios.
Muitos sítios maias apresentavam estruturas arquitetônicas especialmente projetadas para marcar esses eventos astronômicos. Em Chichen Itza, a pirâmide de Kukulcan cria, durante os equinócios, um jogo de sombras e luz que desenha uma serpente descendo as escadas, demonstrando a integração perfeita entre arquitetura, astronomia e simbolismo religioso. Em Uaxactun, o complexo do Grupo E servia como observatório solar, permitindo a determinação precisa das datas dos solstícios e equinócios.
N.B.:
Os códices da civilização maia são manuscritos dobrados em sanfona, feitos de papel de amate, onde são compiladas efemérides lunares, ciclos sinódicos de Vênus e tabelas para prever eclipses e conjunções. Apesar da destruição massiva ocorrida no século XVI, alguns códices foram preservados.
Os maias haviam identificado Vênus como um planeta e não uma estrela, e haviam determinado seu ciclo sinódico com impressionante precisão: 583,92 dias, enquanto o valor moderno é de 583,93 dias.
O Códice de Dresden, um dos poucos manuscritos maias que sobreviveram à destruição colonial, contém tabelas astronômicas de Vênus que abrangem 104 anos. Baseadas no ciclo sinódico (mesma configuração Terra-Vênus-Sol) de 583,92 dias, essas tabelas permitiam prever com precisão as aparições de Vênus como estrela da manhã e estrela da tarde, momentos considerados particularmente propícios ou nefásticos para várias atividades, especialmente a guerra.
Os maias haviam observado que 5 ciclos sinódicos de Vênus (2.920 dias) correspondiam quase exatamente a 8 anos Haab (2.920 dias) e 146 ciclos Tzolk'in (2.920 dias). Essa correspondência tripla demonstrava, em sua visão cosmológica, a profunda harmonia do universo e justificava a importância dada a Vênus em seus rituais e decisões políticas.
Vênus estava associada ao deus Kukulcan (a serpente emplumada), e sua primeira aparição após a conjunção inferior (quando passa entre a Terra e o Sol) era considerada um momento de perigo e renovação.
N.B.:
O ciclo sinódico de Vênus de 583,92 dias corresponde ao tempo necessário para que o planeta retorne à mesma configuração em relação à Terra e ao Sol. Este ciclo é dividido em quatro fases: Vênus aparece como estrela vespertina por cerca de 263 dias (visível após o pôr do sol), então desaparece por 50 dias durante a conjunção superior (Vênus atrás do Sol), reaparece como estrela matutina por 263 dias (visível antes do nascer do sol), e desaparece novamente por 8 dias durante a conjunção inferior (Vênus entre a Terra e o Sol). Os maias davam especial importância à primeira aparição heliaca de Vênus como estrela matutina, momento considerado particularmente perigoso e desfavorável para empreendimentos guerreiros.
Os maias também seguiam os ciclos lunares com grande atenção. Eles haviam calculado a duração do mês sinódico lunar em cerca de 29,53 dias, um valor muito próximo da medida moderna de 29,53059 dias. O Códice de Dresden contém tabelas de eclipses que abrangem 33 anos, permitindo prever eclipses solares e lunares com notável precisão.
Para prever os eclipses, os astrônomos maias usavam o ciclo de Saros (descoberto independentemente por várias civilizações), com duração de 6.585,32 dias (cerca de 18 anos e 11 dias), período após o qual as configurações Sol-Terra-Lua se repetem de maneira semelhante. Os eclipses eram considerados eventos particularmente alarmantes. Um eclipse solar era visto como um jaguar celestial devorando o Sol, enquanto um eclipse lunar era causado por uma serpente atacando a Lua.
Vários sítios maias apresentavam estruturas dedicadas à observação astronômica. O Caracol de Chichen Itza, cujo nome espanhol significa "caracol" devido à sua escada em espiral interna, é um dos observatórios melhor preservados. Suas janelas e aberturas estão alinhadas com posições astronômicas-chave, especialmente o pôr de Vênus em sua elongação máxima.
Em Palenque, o Templo das Inscrições e outras estruturas apresentam alinhamentos arquitetônicos que marcam os solstícios de inverno e verão. Em Copán, a Estela 12 e outros monumentos estavam posicionados para observar a passagem do Sol no zênite, um evento particularmente significativo para as populações localizadas entre os trópicos de Câncer e Capricórnio.
Esses observatórios não eram meras ferramentas científicas, mas lugares sagrados onde os sacerdotes-astrônomos realizavam suas funções religiosas e políticas. O acesso a esse conhecimento astronômico era reservado a uma elite, reforçando assim seu poder e autoridade sobre a população.
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