O universo observável, ou seja, a parte do universo que podemos potencialmente observar, é extremamente vasto. No entanto, o universo como um todo poderia ser ainda muito maior, e a sua extensão exacta para além do universo observável é desconhecida.
Os cosmólogos deram nomes às diferentes estruturas nesta vasta extensão. O interior do universo é composto por aglomerados de galáxias, superaglomerados de galáxias, complexos de superaglomerados, filamentos cósmicos, Grandes Muralhas e vazios cósmicos.
Na cosmologia, o termo "Grande Muralha" refere-se a várias estruturas de grande escala no universo. Estas estruturas, com várias centenas de milhões de anos-luz de tamanho, são imensos conglomerados de superaglomerados de galáxias, grupos e filamentos de galáxias, matéria escura e gás interligados pela força gravitacional.
As maiores Grandes Muralhas são a Grande Muralha de Hércules-Coroa Boreal (10 bilhões de anos-luz), a Huge-LQG (cerca de 4 bilhões de anos-luz), a Grande Muralha de Sloan (cerca de 1,37 bilhão de anos-luz) e a Grande Muralha CfA2. (cerca de 700 milhões de anos-luz).
O estudo de tais estruturas ajuda os cosmólogos a compreender melhor a formação e evolução do universo em grande escala, bem como a distribuição da matéria no “espaço-tempo”. Se o universo como um todo é infinito ou finito permanece uma questão em aberto na cosmologia.
N.B.:
Nossa Galáxia não pertence a uma "Grande Muralha", faz parte de um grupo local de galáxias (Via Láctea, Galáxia de Andrômeda, Galáxia Triângulo e algumas galáxias anãs), é uma pequena coleção de galáxias. Essas galáxias estão gravitacionalmente ligadas umas às outras em um superaglomerado chamado Superaglomerado de Virgem. O Superaglomerado de Virgem pertence a uma estrutura ainda maior conhecida como Laniakea, um superaglomerado de superaglomerados.
Na cosmologia, os filamentos estão entre as maiores estruturas do Universo.
Um filamento galáctico é uma estrutura em forma de fio (na escala do Universo), composta por galáxias e/ou aglomerados de galáxias, gás e matéria escura.
Conhecemos vários filamentos de várias dezenas de megaparsecs (30 a 300 milhões de anos-luz), o filamento Cabelo de Berenice, o filamento Perseu-Pégaso, o filamento Ursa Maior, o filamento Lince-Ursa Maior, o filamento de Laniakea, o filamento de Centauri , o filamento de Virgem…
Laniakea, o nosso superaglomerado de galáxias que integra o nosso Grupo Local e, portanto, a Via Láctea, não está especificamente associado a um único filamento cósmico importante. É delimitado por grandes estruturas filamentosas e está conectado a outros superaglomerados por esses filamentos cósmicos.
N.B.:
Um megaparsec (Mpc) equivale a um milhão de parsecs. Um parsec é aproximadamente igual a 3,26 anos-luz e um megaparsec equivale, portanto, a aproximadamente 3.260.000 anos-luz.
Um complexo de superaglomerados é uma estrutura cósmica ainda maior que os superaglomerados de galáxias. Os superaglomerados de galáxias são concentrações massivas de galáxias ligadas gravitacionalmente, e os complexos de superaglomerados são conjuntos ainda maiores dessas estruturas de grande escala.
No que nos diz respeito, o complexo do superaglomerado Peixe-Baleia é uma vasta estrutura cósmica que foi identificada através de observações do céu em grande escala. Também é conhecido como Laniakea, um termo havaiano que significa “enorme céu aberto”. Este complexo de superaglomerados é de particular importância porque abrange o nosso próprio superaglomerado de galáxias, o Grupo Local, no qual a Via Láctea está localizada.
Laniakea é gigantesca, medindo aproximadamente 500 milhões de anos-luz. Reúne vários superaglomerados de galáxias (Superaglomerado de Virgem, Superaglomerado Bouvier, Superaglomerado Serpente, Superaglomerado Hidra-Centauro, etc.).
A formação de complexos de superaglomerados, filamentos cósmicos e Grandes Muralhas está intimamente ligada aos processos de crescimento estrutural do universo.
Inicialmente, no “início” do Universo, pequenas flutuações na densidade da matéria foram amplificadas ao longo do tempo pela gravitação, levando à formação destas diversas estruturas de grande escala.
A presença de matéria escura desempenha um papel crucial na formação destas estruturas, pois atua como uma espécie de “cola gravitacional” que atrai e mantém unidas a matéria comum, como gases e galáxias.
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