A astronomia mesopotâmica refere-se ao conjunto de conhecimentos e práticas astronômicas desenvolvidas na região da Mesopotâmia (entre os rios Tigre e Eufrates) desde o surgimento das primeiras cidades sumérias, por volta de 3500 a.C., até o desaparecimento das últimas escolas astronômicas babilônicas no século I a.C.
A astronomia mesopotâmica era um sistema que integrava matemática, astrologia, religião e administração. Os astrônomos-sacerdotes (escribas dos presságios celestes) mantinham registros meticulosos dos fenômenos astronômicos por séculos, criando assim as primeiras bases de dados científicas da história.
| Civilização | Período (aprox.) | Contribuição / Observações técnicas |
|---|---|---|
| Sumérios | 3500–2000 a.C. | Criação da escrita cuneiforme, primeiras notações calendáricas, observações lunares regulares, identificação dos planetas e estabelecimento do sistema sexagesimal aplicado ao tempo. |
| Acádios | 2334–2154 a.C. | Continuidade das tradições sumérias em língua acádia; estruturação dos registros celestes nos arquivos administrativos. |
| Babilônios antigos | 1894–1595 a.C. | Desenvolvimento de uma astronomia estatal sob Hamurabi; registros sistemáticos de fenômenos celestes e consolidação dos ciclos lunares e planetários. |
| Assírios | 911–609 a.C. | Enriquecimento das práticas babilônicas; constituição de bibliotecas sábias, notadamente a de Nínive, integrando corpus astronômicos completos. |
| Babilônios tardios | 626–539 a.C. + período aquemênida | Idade de ouro da astronomia mesopotâmica: desenvolvimento de previsões matemáticas das posições planetárias, teorias de eclipses e modelos numéricos avançados. |
| Período helenístico na Babilônia | 312–63 a.C. | Síntese final: interação direta com os astrônomos gregos, difusão de efemérides e influência maior na astronomia alexandrina. |
Desde 3500 a.C., os sumérios estabeleceram as primeiras observações regulares do céu para organizar a agricultura no vale do Tigre e Eufrates. Desenvolveram um calendário lunissolar baseado em meses de 29 ou 30 dias, ajustado por um mês intercalar para manter a coerência com as estações.
Também identificaram os cinco planetas visíveis a olho nu, interpretados como divindades maiores: Mercúrio (Nabu), Vênus (Inanna/Ishtar), Marte (Nergal), Júpiter (Marduk) e Saturno (Ninurta). Essa distinção entre estrelas fixas e astros errantes constitui um dos fundamentos da astronomia mesopotâmica.
N.B.:
Os mesopotâmicos designavam os planetas como bibbu ou lu-bat ("estrelas errantes"), antecipando a classificação grega posterior.
As tábuas MUL.APIN, compiladas por volta de 1000 a.C. a partir de observações mais antigas, constituem o primeiro tratado astronômico completo conhecido. Reúnem de maneira sistemática os saberes acumulados pelos astrônomos babilônios.
Contêm um catálogo de 66 constelações distribuídas em três zonas celestes, com nascentes heliacos servindo como referências sazonais, tabelas de duração do dia, regras de intercalação do calendário, assim como períodos sinódicos planetários. Também incluem correlações entre fenômenos celestes e eventos terrestres.
Os cálculos são expressos em base 60, herança direta do sistema sexagesimal mesopotâmico que deu forma à divisão moderna do tempo e do círculo.
A série Enūma Anu Enlil (1500–1000 a.C.) é a compilação mais vasta de presságios astrológicos mesopotâmicos, com cerca de 70 tábuas e mais de 7.000 entradas cobrindo eclipses, posições planetárias, cometas e fenômenos meteorológicos.
Mostra a união indissolúvel da astronomia e da astrologia: os babilônios observavam e calculavam os corpos celestes ao mesmo tempo em que interpretavam seus significados divinatórios para o reino. Os presságios eram considerados advertências que guiavam rituais de proteção (namburbi) e incentivavam a observação precisa do céu.
Os eclipses eram centrais na astronomia mesopotâmica, considerados como poderosos presságios. Os astrônomos babilônios desenvolveram a capacidade de prevê-los com precisão graças à identificação de ciclos.
Descobriram o ciclo de Saros, ou seja, 223 lunações (≈18 anos 11 dias), resultante da quase coincidência de três períodos lunares: sinódico, dracônico e anomalístico. Esse método permitia prever os eclipses com base em padrões cíclicos, sem um modelo geométrico Sol-Terra-Lua.
Os Diários Astronômicos (747–61 a.C.), que registravam diariamente as posições lunares e planetárias, eclipses, fenômenos atmosféricos e eventos políticos, constituem o registro mais longo de observações contínuas da Antiguidade e uma fonte essencial para a cronologia histórica e astronômica.
Uma das contribuições maiores da astronomia mesopotâmica é a invenção do zodíaco, divisão da eclíptica em 12 seções iguais de 30 graus cada, por volta do século V a.C.
Essa padronização substituiu as constelações de tamanhos desiguais e baseava-se em considerações matemáticas e calendáricas: 12 meses lunares, 360 graus do círculo e correspondência com o sistema sexagesimal.
Esse sistema foi transmitido aos gregos por meio das conquistas de Alexandre, o Grande, e constitui a base do zodíaco ocidental moderno.
A partir do século IV a.C., a astronomia babilônica desenvolveu métodos matemáticos avançados para calcular as posições planetárias e lunares, consignados nos Textos de Efemérides, ápice da tradição mesopotâmica.
As tábuas de efemérides indicavam para cada evento: data, posição zodiacal, magnitude ou duração, e estações ou retrogradações planetárias. Esses métodos influenciaram Hiparco e Ptolomeu, transmitindo o legado babilônico à astronomia greco-romana.
Os zigurates, torres escalonadas da Mesopotâmia, serviam tanto como templos quanto provavelmente como observatórios astronômicos, oferecendo uma plataforma desimpedida para acompanhar o nascer e o pôr dos astros.
O mais famoso, o Etemenanki da Babilônia, media cerca de 91 metros. Textos e vestígios mostram orientações cardinais precisas, otimizando as observações: nascentes heliacos das estrelas, variações na duração do dia e da noite, posições lunares e planetárias ou eclipses lunares no horizonte.
| Período | Contribuição científica | Precisão ou característica | Fonte ou local |
|---|---|---|---|
| Sumério antigo (por volta de 3500 a.C.) | Calendário lunissolar | 12 meses lunares com intercalação periódica de um 13º mês para alinhamento sazonal | Textos administrativos de Uruk |
| Sumério (por volta de 3000 a.C.) | Identificação dos planetas | Distinção entre estrelas fixas e 5 planetas visíveis, associados às divindades principais | Textos religiosos sumérios |
| Babilônico antigo (por volta de 1800 a.C.) | Sistema sexagesimal | Base 60 para cálculos astronômicos, origem dos 360°, 60 minutos, 60 segundos | Tábuas matemáticas |
| Cassita (por volta de 1300 a.C.) | Observações para MUL.APIN | Base observacional do primeiro tratado astronômico sistemático, 66 constelações catalogadas | Dados incorporados em MUL.APIN |
| Assírio (por volta de 1000 a.C.) | Tábuas MUL.APIN | Catálogo estelar, nascentes heliacos, períodos planetários, regras de intercalação | Nínive, biblioteca de Assurbanipal |
| Babilônico médio (1500-1000 a.C.) | Série Enūma Anu Enlil | 70 tábuas, mais de 7.000 presságios astrológicos baseados em observações sistemáticas | Babilônia, Nínive |
| Neobabilônico (750 a.C.-) | Descoberta do ciclo de Saros | Período de 223 lunações (6.585,32 dias) para previsão de eclipses | Registros de eclipses babilônios |
| Neobabilônico (747 a.C.-61 a.C.) | Diários Astronômicos | Mais de 680 anos de observações diárias contínuas: Lua, planetas, clima, eclipses | Babilônia |
| Babilônico tardio (por volta de 400 a.C.) | Invenção do zodíaco padronizado | Divisão da eclíptica em 12 signos iguais de 30°, base do zodíaco ocidental | Textos astrológicos babilônios |
| Selêucida (séculos IV-I a.C.) | Textos de efemérides (Sistemas A e B) | Cálculos matemáticos preditivos de posições lunares e planetárias sem modelo geométrico | Babilônia, Uruk |
| Selêucida (por volta de 290 a.C.) | Duração do ano trópico | 365,24579 dias (erro de apenas 0,00051 dia em relação ao valor moderno) | Cálculos astronômicos babilônios |
| Selêucida (por volta de 250 a.C.) | Período sinódico de Vênus | 583,92 dias (precisão notável, mesmo valor que o dos maias) | Textos astronômicos babilônios |
| Toda a história mesopotâmica | Zigurates observatórios | Torres escalonadas orientadas cardinalmente, plataformas para observações horizonte-astros | Babilônia, Ur, Borsipa |
Fonte: British Museum e estudos de assiriologia.
Inventada por volta de 3400 a.C. pelos sumérios, a escrita cuneiforme permitiu preservar e transmitir os conhecimentos astronômicos mesopotâmicos por mais de três milênios por meio de tábuas de argila. As tábuas utilizavam notações especializadas:
N.B.:
O deciframento no século XIX e os trabalhos dos assiriologistas do século XX revelaram a sofisticação matemática da astronomia babilônica, questionando a ideia de uma ciência grega nascida do nada.
Na Mesopotâmia, a astronomia servia acima de tudo ao poder real: os presságios celestes diziam respeito ao rei, seu reinado e o destino do reino, fazendo dos astrônomos-sacerdotes conselheiros influentes.
As cartas astronômicas dirigidas aos reis neoassírios (séculos VIII–VII a.C.) mostram essa ligação estreita entre observação e política. Os astrônomos reais relatavam os fenômenos observados, citavam os presságios de Enūma Anu Enlil, interpretavam os sinais de acordo com o contexto e recomendavam eventuais rituais.
Essa função política reforçava o rigor: qualquer erro comprometia a credibilidade do astrônomo, e a competição entre sábios fomentava a excelência e a inovação metodológica.
O controle do calendário era outro instrumento de poder. O rei decidia a intercalação do mês adicional, teoricamente sob conselho dos astrônomos, mas às vezes considerando restrições econômicas ou militares.
A astronomia babilônica declinou após a conquista da Babilônia por Alexandre, o Grande (331 a.C.), embora tenha persistido até o século I d.C., marcando mais de três milênios de tradição. Vários fatores explicam essa extinção:
A transmissão aos gregos permitiu, no entanto, a sobrevivência indireta dos métodos babilônicos, reinterpretados em um quadro geométrico e integrados à astronomia ptolomaica, influenciando a ciência medieval islâmica e europeia.
O redescobrimento moderno, graças à arqueologia e ao deciframento do cuneiforme, revela a sofisticação dessa tradição. As tábuas babilônicas continuam sendo fontes essenciais para a história da astronomia e ainda fornecem dados úteis hoje (rotação terrestre, cálculo de constantes astronômicas, etc.).
A influência da astronomia mesopotâmica em nossa vida cotidiana permanece onipresente, muitas vezes de maneira invisível. Sempre que consultamos nosso horóscopo, dividimos uma hora em 60 minutos, medimos um ângulo em graus ou mencionamos os signos do zodíaco, usamos conceitos desenvolvidos há mais de 4.000 anos na Mesopotâmia.
A astronomia mesopotâmica também nos lembra que o progresso científico não é linear nem eurocêntrico. Os babilônios desenvolveram métodos matemáticos sofisticados para modelar os fenômenos celestes quase 2.000 anos antes da revolução científica europeia, demonstrando que diferentes culturas podem criar sistemas de conhecimento precisos e preditivos dentro de seus próprios quadros conceituais.
Astronomia Polinésia: A Arte de Navegar pelo Oceano Pacífico 
Astronomia Mesopotâmica: O Berço da Observação Celestial 
Astronomia Andina: Uma Ligação Sagrada entre o Céu e a Terra 
Astronomia Persa Antiga: Entre a Babilônia e a Idade de Ouro Islâmica 
Astronomia Maia: Os Ciclos Celestes Ditavam o Tempo Religioso, Agrícola e Político 
Astronomia Islâmica: Quando Bagdad Iluminava o Céu da Ciência 
Astronomia Indiana: Da poesia sagrada ao pensamento científico 
Astronomia Grega Antiga: O universo dos filósofos em busca da ordem cósmica 
As Três Formas Cósmicas: Uma Geometria Oculta do Universo 
A Astronomia Egípcia: Entre o Céu e o Nilo, os Segredos do Tempo 
A Astronomia Babilônica: Quando o Céu Predizia o Destino 
A Astronomia Imperial Chinesa: Um Legado Científico Milenar 
Objetos Cósmicos Extremos: Onde a Física Explode 
Universo espelho: Coexistência de dois mundos em um reflexo cósmico 
O primeiro segundo da nossa história 
Dilatação do Tempo: Miragem Relativística ou Realidade?
O espaço ao longo do tempo: um conceito em constante evolução 
O Universo em Expansão: O Que Significa Realmente "Criar Espaço"? 
Do nada ao cosmos: Por que há algo em vez de nada? 
Glossário de Astronomia e Astrofísica: Definições-Chave e Conceitos Fundamentais 
Como o Universo pode medir 93 bilhões de anos-luz? 
Como podemos afirmar que o Universo tem uma idade? 
Primeira prova da expansão do universo 
Fatias de espaço-tempo no Universo observável 
Idade das Trevas do Universo 
Teorias alternativas à expansão acelerada do universo 
O átomo primitivo do Abade Georges Lemaître 
Grandes Muralhas e Filamentos: as grandes estruturas do Universo 
As Origens do Universo: Uma História das Representações Cósmicas 
Bolhas Lyman-alpha: Rastros Gasosos das Primeiras Galáxias 
Explosões de Raios Gama: O Último Suspiro das Estrelas Gigantes
Perspectiva sobre a Inflação do Universo 
O Universo de Planck: a Imagem do Universo se Torna Mais Clara
O céu é imenso com Laniakea 
Abundância de elementos químicos no Universo 
As simetrias do universo: Uma viagem entre matemática e realidade física 
A geometria do tempo: explorar a quarta dimensão do Universo 
Como medir distâncias no Universo? 
Por que ‘nada’ é impossível: O nada e o vazio existem? 
O Problema do Horizonte: Compreendendo a Uniformidade do Cosmos 
O que é a Matéria Escura? O Invisível que Estrutura o Universo 
Metaverso, o próximo estágio de evolução 
Multiverso: Um oceano de bolhas de espaço-tempo em expansão 
Recombinação Cosmológica: Quando o Universo se Tornou Transparente 
As constantes cosmológicas e físicas do nosso Universo 
A termodinâmica da pilha de areia e o efeito avalanche 
O motor da expansão acelerada do Universo 
O Universo de Raios X: Quando o Espaço se Torna Transparente 
As galáxias mais antigas do universo 
Constante de Hubble e expansão do Universo 
Energia Escura: Quando o Universo Escapa à Sua Própria Gravidade 
Qual é o tamanho do Universo? Entre o horizonte cosmológico e o infinito 
Vácuo quântico e partículas virtuais: a realidade física do nada 
Paradoxo da noite escura 
Viagem ao coração dos paradoxos: os enigmas que revolucionaram a ciência 
Radiação Cósmica de Fundo: O Eco Térmico do Big Bang